En av de viktigste figurene i global politikk i andre halvdel av det 20. århundre, styrte oberst Muammar Gaddafi som de facto leder av Libya i mer enn 40 år.

Tilsynelatende sosialist kom Gaddafi til makten gjennom revolusjon. Gaddafis kontroll over den libyske oljeindustrien, vekselvis æret og utskjelt av vestlige regjeringer i flere tiår, sikret ham en fremtredende posisjon i global politikk selv da han gled inn i despotisme og diktatur.

I hans tiår lange regjeringstid over Libya, Gaddafi skapte noen av de høyeste levestandardene i Afrika og betydelig forbedret landets infrastruktur, men begikk også menneskerettighetsbrudd, konstruerte offentlige massehenrettelser og brutalt opphevet dissens.

Her er 10 fakta om en av Afrikas lengstsittende diktatorer .

1. Han ble født inn i en beduinstamme

Muammar Mohammed Abu Minyar al-Gaddafi ble født inn i fattigdom i den libyske ørkenen, rundt 1942. Familien hans var beduiner, nomadiske, ørkenboende arabere: faren hans livnærte seg som en geit- og kamelgjeter.

I motsetning til sin analfabetfamilie var Gaddafi utdannet. Han ble først undervist av en lokal islamsk lærer, og senere på barneskolen i den libyske byen Sirte. Familien hans skrapte sammen skolepengene og Gaddafi pleide å gå til og fra Sirte hver helg (aavstand på 20 miles), sov i moskeen i uken.

Til tross for erting på skolen, forble han stolt av sin beduinarv hele livet og sa at han følte seg hjemme i ørkenen.

2. Han ble politisk aktiv i ung alder

Italia hadde okkupert Libya under andre verdenskrig, og på 1940- og 1950-tallet var Idris, kongen av Det forente kongerike Libya, noe av en marionetthersker, i trell til vestlige makter.

Under sin ungdomsskoleopplæring møtte Gaddafi egyptiske lærere og pan-arabiske aviser og radio for første gang. Han leste om ideene til Egypts president Gamal Abdel Nasser og begynte i økende grad å støtte pro-arabisk nasjonalisme.

Det var også rundt denne tiden Gaddafi var vitne til store hendelser som rystet den arabiske verden, inkludert den arabisk-israelske krigen av 1948, den egyptiske revolusjonen i 1952 og Suez-krisen i 1956.

3. Han droppet ut av universitetet for å melde seg inn i militæret

Inspirert av Nasser ble Gaddafi stadig mer overbevist om at for å starte en vellykket revolusjon eller et kupp trengte han støtte fra militæret.

I 1963, Gaddafi registrert ved Royal Military Academy i Benghazi: på dette tidspunktet ble det libyske militæret finansiert og trent av britene, en realitet som Gaddafi avskydde, og mente at den var imperialistisk og anmassende.

Men til tross for at han nektet å lære engelsk og ikke adlyder ordre,Gaddafi utmerket seg. I løpet av studiene etablerte han en revolusjonær gruppe innen det libyske militæret og samlet inn etterretning fra hele Libya gjennom et nettverk av informanter.

Han fullførte sin militære trening i England, ved Bovington Camp i Dorset, hvor han til slutt lærte engelsk og gjennomført ulike militære signalkurs.

4. Han ledet et statskupp mot kong Idris i 1969

I 1959 ble det oppdaget oljereserver i Libya, og forvandlet landet for alltid. Ikke lenger sett på som bare en karrig ørken, kjempet vestlige makter plutselig om kontroll over libysk land. Det var ekstremt nyttig å ha en sympatisk konge, Idris, som så til dem for tjenester og gode relasjoner.

Idris lot imidlertid oljeselskapene blø Libya tørt: i stedet for å hente inn store overskudd, skapte Libya ganske enkelt mer forretning for selskaper som BP og Shell. Idris' regjering ble stadig mer korrupt og upopulær, og mange libyere følte at ting hadde blitt verre, snarere enn bedre, etter oppdagelsen av olje.

Med arabisk nasjonalisme på fremmarsj over hele Nord-Afrika og Midtøsten i 1960-tallet grep Gaddafis revolusjonære frie offisersbevegelse sjansen.

I midten av 1969 reiste kong Idris til Tyrkia, hvor han tilbrakte somrene. 1. september samme år tok Gaddafis styrker kontroll over viktige steder i Tripoli og Benghazi og kunngjorde stiftelsen avden libyske arabiske republikk. Nesten ikke noe blod ble utgytt i prosessen, noe som ga arrangementet navnet 'den hvite revolusjonen'.

Libyas statsminister Muammar Gaddafi (til venstre) og Egypts president Anwar Sadat. Fotografert 1971.

Image Credit: Granger Historical Picture Archive / Alamy Arkivfoto

5. I løpet av 1970-årene ble livet for libyere forbedret under Gaddafi

Da han var ved makten, begynte Gaddafi å konsolidere sin posisjon og regjering og radikalt transformere aspekter av Libyas økonomi. Han forvandlet Libyas forhold til vestlige makter, økte oljeprisen og forbedret eksisterende avtaler, og ga Libya anslagsvis 1 milliard dollar ekstra per år.

I de første årene bidro disse bonusoljeinntektene til å finansiere sosiale velferdsprosjekter som f.eks. bolig, helsevesen og utdanning. Utvidelsen av offentlig sektor bidro også til å skape tusenvis av arbeidsplasser. Pan-libysk identitet (i motsetning til tribalisme) ble fremmet. Inntekt per innbygger var høyere enn Italia og Storbritannia, og kvinner nøt større rettigheter enn noen gang før.

Men Gaddafis radikale sosialisme ble raskt sur. Innføringen av sharia lov, forbud mot politiske partier og fagforeninger, nasjonalisering av industri og rikdom og utbredt sensur tok alt av sin toll.

6. Han finansierte utenlandske nasjonalist- og terrorgrupper

Gaddafis regime brukte enorme mengder av sin nyvunne rikdomå finansiere antiimperialistiske, nasjonalistiske grupper over hele kloden. Et av hovedmålene hans var å skape arabisk enhet og eliminere utenlandsk innflytelse og innblanding i Afrika og Midtøsten.

Libya leverte våpen til IRA, sendte libyske tropper for å hjelpe Idi Amin i Uganda-Tanzania-krigen, og ga økonomisk støtte til Palestine Liberation Organisation, Black Panther Party, Sierra Leons Revolutionary United Front og African National Congress, blant andre grupper.

Han innrømmet senere bombingen av Pan Am Flight 103 over Lockerbie i 1998. , Skottland, som fortsatt er den dødeligste terrorhendelsen i Storbritannia.

7. Han forårsaket vellykket en økning i oljeprisen over hele verden

Olje var Libyas mest verdifulle vare og dets største forhandlingskort. I 1973 overbeviste Gaddafi Organization of Arab Petroleum Exporting Countries (OAPEC) om å legge en oljeembargo mot Amerika og andre land som støttet Israel i Yom Kippur-krigen.

Dette markerte et vendepunkt i maktbalansen. mellom oljeproduserende og oljeforbrukende nasjoner i noen år: uten olje fra OAPEC, fant andre oljeproduserende nasjoner sine forsyninger i større etterspørsel, noe som gjorde at de kunne heve prisene. På 1970-tallet steg oljeprisen med over 400 % – vekst som til slutt ville være uholdbar.

8. Regimet hans ble raskt autoritært

Mens Gaddafi gjennomførte en kampanjeav terror utenfor Libya, misbrukte han menneskerettighetene i landet også. Potensielle motstandere av regimet hans ble behandlet brutalt: alle som myndighetene vagt mistenkte for å huse anti-Gaddafi-stemninger, kunne bli fengslet uten siktelse i årevis.

Det var ingen valg, utrenskninger og offentlige henrettelser skjedde med alarmerende regelmessighet og levekårene for de fleste libyere hadde sunket rett tilbake til uten tvil verre enn årene før Gaddafi. Ettersom tiden gikk, sto Gaddafis regime overfor flere kuppforsøk da vanlige libyere ble mer frustrerte over korrupsjonen, volden og stagnasjonen i landet deres.

9. Han reparerte forholdet til Vesten i sine senere år

Til tross for at han var sterkt anti-vest i sin retorikk, fortsatte Gaddafi å få oppmerksomhet fra vestlige makter som var opptatt av å opprettholde hjertelige relasjoner for å dra nytte av lukrative libyske oljekontrakter .

Gaddafi fordømte raskt offentlig 9/11-angrepene, ga avkall på masseødeleggelsesvåpen og innrømmet Lockerbie-bombingen og betalte kompensasjon. Til slutt samarbeidet Gaddafis regime med EU tilstrekkelig til at det kunne fjerne sanksjonene mot Libya på begynnelsen av 2000-tallet, og til at Amerika fjernet det fra listen over stater som antas å sponse terrorisme.

Britisk statsminister Tony Tony Blair håndhilser på oberst Gaddafi i ørkenen nær Sirte i 2007.

Image Credit:PA-bilder / Alamy arkivfoto

10. Gaddafis regime ble slått ned under den arabiske våren

I 2011 begynte det som nå er kjent som den arabiske våren, da protester startet over hele Nord-Afrika og Midtøsten mot korrupte, ineffektive regjeringer. Gaddafi prøvde å iverksette tiltak som han mente ville berolige folk, inkludert reduksjon av matvarepriser, rensing av hæren og løslatelse av visse fanger.

Men omfattende protester begynte som år med misnøye med den korrupte regjeringen, nepotisme og høye nivåer. av arbeidsledighet boblet over i sinne og frustrasjon. Opprørere begynte å ta kontroll over viktige byer og tettsteder over hele Libya da myndighetene trakk seg.

Borgerkrig brøt ut over hele landet, og Gaddafi, sammen med sine lojalister, gikk på flukt.

Han ble tatt til fange og drept i oktober 2011 og gravlagt på et umerket sted i ørkenen.