Ivar Ragnarsson (kjent som 'Ivar den beinløse') var en vikingkrigsherre av dansk opprinnelse. Han hersket over et område som dekket deler av det moderne Danmark og Sverige, men er mest kjent for sin invasjon av flere angelsaksiske riker.

1. Han hevdet å være en av Ragnar Lodbroks sønner

Ifølge islandske saga, ‘The Tale of Ragnar Loðbrok’, var Ivar den yngste sønnen til den legendariske vikingkongen Ragnar Lodbrok og hans kone Aslaug Sigurdsdottir. Brødrene hans skal ha inkludert Björn Ironside, Halfdan Ragnarsson, Hvitserk, Sigurd Snake-in-the-Eye og Ubba. Det er mulig han ble adoptert – en vanlig vikingpraksis – kanskje som en måte å sikre dynastisk kontroll.

Noen historier sier at Ragnar lærte av en seer at han ville få mange kjente sønner. Han ble besatt av denne profetien som nesten førte til en tragisk hendelse da han prøvde å drepe Ivar, men ikke klarte å gjøre det. Ivar forviste seg senere etter at broren Ubba prøvde å tilrane seg Ragnar, og tjente Lodbroks tillit.

2. Han antas å være en genuin skikkelse

Vikingene førte ikke skriftlig oversikt over historien sin – det meste av det vi vet er fra de islandske sagaene (spesielt "Fortellingen om Ragnars sønner"), men andre Kilder og historiske beretninger fra erobrede folk bekrefter detteeksistensen og aktiviteten til Ivar den beinløse og hans søsken.

Den viktigste latinske kilden som Ivar blir skrevet utførlig om er Gesta Danorum ('Danskenes gjerninger'), skrevet i tidlig på 1200-tallet av Saxo Grammaticus.

3. Det er mange teorier rundt betydningen av det merkelige kallenavnet hans

En rekke av sagaene omtaler ham som «Beinløs». Legenden sier at til tross for at Aslaug advarte Ragnar om å vente tre netter før de fullbyrde ekteskapet for å forhindre at sønnen de unnfanget ble født uten bein, hadde Ragnar vært for ivrig.

I virkeligheten kan "Beinløs" referere til en arvelig skjeletttilstand som osteogenesis imperfecta (skjørt beinsykdom) eller manglende evne til å gå. Vikingsagaene beskriver Ivars tilstand som «bare brusk var der bein skulle ha vært». Imidlertid vet vi at han hadde et rykte som en fryktinngytende kriger.

Mens diktet 'Httalykill inn forni' beskriver Ivar som "uten bein i det hele tatt", ble det også registrert at Ivars vekst betydde at han dverget sin samtidige og at han var veldig sterk. Interessant nok nevner ikke Gesta Danorum at Ivar er benløs heller.

Noen teorier antyder at kallenavnet var en slangemetafor – broren Sigurd var kjent som Snake-in-the-Eye, så "Beinløs" kan ha referert til hans fysiske fleksibilitet og smidighet. Det antas også at kallenavnet til og med kan være eneufemisme for impotens, med noen historier som sier at han ikke hadde "ikke kjærlighetslyst i ham", selv om noen beretninger om Ímar (antatt samme person), dokumenterer at han har barn.

Ifølge de norrøne sagaene er Ivar ofte avbildet som å lede brødrene sine i kamp mens de bæres på et skjold, med bue. Selv om dette kan indikere at han kan ha vært halt, ble ledere på den tiden noen ganger båret på fiendenes skjold etter seier. Ifølge noen kilder var dette det samme som å sende en langfinger til den beseirede siden.

4. Han var leder av 'Great Heathen Army'

Ivars far, Ragnar Lodbrok, hadde blitt tatt til fange mens han raidet kongeriket Northumbria og ble drept etter angivelig å ha blitt kastet i en grop full av giftige slanger på ordre fra den nordumbriske kongen Ælla. Hans død ble et insentiv til å vekke mange av sønnene hans til å innrette seg og etablere en enhetlig front med andre norrøne krigere mot flere angelsaksiske riker – og til å ta tilbake land som Ragnar tidligere gjorde krav på.

Ivar og hans brødre Halfdan og Ubba invaderte Storbritannia i 865, og ledet en stor vikingstyrke beskrevet av Anglo-Saxon Chronicle som 'Great Heathen Army'.

5. Han er mest kjent for sine bedrifter på de britiske øyer

Ivars styrker landet i East Anglia for å begynne invasjonen. Etter å ha møtt liten motstand, flyttet de nordover til Northumbria og fanget York inn866. I mars 867 slo kong Ælla og den avsatte kong Osberht seg sammen mot sin felles fiende. Begge ble drept, og markerte starten på vikingens okkupasjon i deler av England.

Ivar skal ha installert Egbert, en dukkehersker, i Northumbria, og deretter ledet vikingene til Nottingham, i kongeriket Mercia. Kunnskap om denne trusselen søkte kong Burgred (den mercianske kongen) hjelp fra kong Æthelred I, kongen av Wessex, og hans bror, den fremtidige kong Alfred ('den store'). De beleiret Nottingham, noe som førte til at de undertallige vikingene trakk seg tilbake til York uten kamp.

I 869 vendte vikingene tilbake til Mercia, deretter til East Anglia, og beseiret kong Edmund 'martyren' (slik oppkalt etter å ha nektet å gi avkall på hans kristne tro, som førte til henrettelse). Ivar deltok tilsynelatende ikke i vikingkampanjen for å ta Wessex fra kong Alfred på 870-tallet, etter å ha reist til Dublin.

6. Han hadde et blodtørstig rykte

Ivar den beinløse var kjent for sin eksepsjonelle voldsomhet, kjent som den 'grusommeste av norrøne krigere' av kronikeren Adam av Bremen rundt 1073.

Han ble kjent for å være en 'berserker' – en vikingkriger som kjempet i et ukontrollerbart, transelignende raseri (som ga opphav til det engelske ordet 'berserk'). Navnet stammer fra deres kjente vane med å ha på seg en frakk (en ' serkr ' på gammelnorsk) laget av skinnet til en bjørn (' ber ') i kamp.

I følgenoen beretninger, da vikingene fanget kong Ælla, ble han utsatt for 'blodørnen' – en grufull henrettelse ved tortur, som hevn for ordren om å drepe Ivars far i en slangegrav.

Blodørnen mente et offers ribbein ble kuttet av ryggraden og deretter brukket for å ligne blodfargede vinger. Lungene ble deretter trukket ut gjennom sårene i offerets rygg. Noen kilder sier imidlertid at slik tortur var fiktiv.

En skildring fra det femtende århundre av Ivar og Ubba som herjer på landsbygda

Image Credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

7. Han er spilt inn som følgesvenn til ‘Olaf den hvite’, den danske kongen av Dublin

Ivar deltok i flere slag i Irland på 850-tallet med Olaf. Sammen dannet de kortvarige allianser med irske herskere (inkludert Cerball, kongen av Ossory), og plyndret i fylket Meath på begynnelsen av 860-tallet.

De skal også ha kjempet i Skottland. Hærene deres startet et todelt angrep og møttes ved Dumbarton Rock (tidligere holdt av britene) i 870 – hovedstaden i Strathclyde-riket, ved elven Clyde nær Glasgow. Etter å ha beleiret, overkjørte og ødela de Dumbarton, og returnerte senere til Dublin. Gjenværende vikinger krevde deretter penger fra kongen av skottene, kong Konstantin.

8. Han antas å være den samme personen som Ímar, grunnlegger av Uí Ímair-dynastiet

Uí Ímair-dynastiet styrteNorthumbria fra York til forskjellige tider, og dominerte også Irskehavet fra kongeriket Dublin.

Selv om det ikke er bevist at disse var den samme mannen, tror mange at de historiske opptegnelsene ser ut til å henge sammen. For eksempel forsvant Ímar, kongen av Dublin fra de irske historiske opptegnelsene mellom 864-870 e.Kr., samtidig som Ivar den beinløse ble aktiv i England – og startet den største invasjonen av de britiske øyer.

Av 871 ble han kjent som Ivar 'konge av nordboerne over hele Irland og Storbritannia'. I motsetning til tidligere vikingangripere som bare kom for å plyndre, søkte Ivar erobring. Ímair ble sagt å ha vært dypt elsket av folket sitt, mens Ivar ble avbildet som et blodtørstig monster av fiendene sine – dette betyr ikke nødvendigvis at de ikke var den samme personen. Videre døde både Ivar og Ímar samme år.

9. Han er registrert som å ha dødd i Dublin i 873...

Ivar forsvinner fra noen historiske opptegnelser rundt 870. Imidlertid, i 870 e.Kr., dukket Ímar opp igjen i irske opptegnelser etter at han fanget Dumbarton Rock. Annals of Ulster registrerer at Ímar døde i 873 – det samme gjør Annals of Ireland – med hans dødsårsak "en plutselig og forferdelig sykdom". Teorier antyder at Ivars merkelige kallenavn kan knyttes til virkningene av denne sykdommen.

En skildring av Ivar og Ubba som stiller opp for å hevne faren sin

Image Credit: Public Domain, via WikimediaCommons

10. …men det er en teori om at han kan ha blitt gravlagt i Repton, England

Emeritus-stipendiat, professor Martin Biddle fra Oxford University hevder skjelettet til en 9 fot høy vikingkriger, oppdaget under utgravninger ved kirkegården St Wystan's i Repton , kan være den til Ivar den beinløse.

Den avdekkede kroppen var omgitt av bein fra minst 249 kropper, noe som tyder på at han var en viktig vikingkrigsherre. I 873 sies den store hæren å ha reist til Repton for vinteren, og interessant nok sier 'The Saga of Ragnar Lodbrok' også at Ivar ble gravlagt i England.

Undersøkelser avslørte at krigeren døde en villmann og brutal død, i strid med teorien om at Ivar led osteogenesis imperfecta , selv om det er stor uenighet om skjelettet faktisk er det til Ivar den beinløse.