Eduardo III morreu em junho de 1377, tendo superado seu filho e herdeiro, Eduardo de Woodstock. Pelas práticas da realeza medieval, a coroa passou assim para o filho de Eduardo de Woodstock - o Richard de 10 anos de idade - que se tornou Ricardo II.

O reinado de Ricardo foi assolado por problemas de governo de uma minoria numa época de grandes convulsões sociais - particularmente causadas por pressões económicas da Peste Negra. Ricardo foi também um rei caprichoso que fez inimigos poderosos, e o seu apetite por vingança acabou por ser deposto pelo seu primo, Henry Bolingbroke - que se tornou Henrique IV.

Os descendentes de Eduardo III e Philippa de Hainault.

Contudo, a usurpação de Henrique tornou a linha de realeza mais complexa, com a família Plantagenet agora em ramos de cadete concorrentes de 'Lancaster' (descendente de John of Gaunt) e 'York' (descendente de Edmund, Duque de York, bem como Lionel, Duque de Clarence). Este cenário complicado preparou o cenário para um conflito dinástico e uma guerra civil aberta entre a nobreza inglesa em meados do século XV.são os 3 reis Lancastrianos e 3 Yorkistas em ordem.

Henrique IV

Quando Ricardo II caiu na tirania durante a década de 1390, seu primo Henrique de Bolingbroke, filho do Duque de Lancaster, exilado, voltou à Inglaterra para reclamar o trono. O sem filhos Ricardo foi forçado a abdicar, e o domínio lancastriano começou em 30 de setembro de 1399.

Henrique era um famoso cavaleiro, servindo com os Cavaleiros Teutónicos em cruzada na Lituânia e realizando uma peregrinação a Jerusalém. Henrique enfrentou uma oposição contínua ao seu domínio. Em 1400, Owain Glyndŵr declarou-se Príncipe de Gales e lançou uma rebelião prolongada.

O Conde de Northumberland ficou insatisfeito em 1402, e uma conspiração foi feita para esculpir o reino, substituindo Henrique por Edmund Mortimer, dando o País de Gales para Glyndŵr, e o norte para Northumberland.

A Batalha de Shrewsbury, em 21 de Julho de 1403, trouxe um fim à ameaça, mas Henry lutou para encontrar segurança. A partir de 1405, a sua saúde diminuiu, principalmente devido a uma condição cutânea, possivelmente lepra ou psoríase. Ele acabou por morrer em 20 de Março de 1413, aos 45 anos.

Henrique V

O segundo rei lancastriano foi Henrique V. Aos 27 anos, ele tinha uma imagem de playboy. Henrique esteve na Batalha de Shrewsbury aos 16 anos. Foi atingido no rosto por uma flecha que deixou uma cicatriz profunda na bochecha. No instante em que se tornou rei, Henrique pôs de lado os companheiros de seu estilo de vida principesco em favor da piedade e do dever.

Consciente de que poderia enfrentar as mesmas ameaças que seu pai, Henry organizou uma invasão da França para unir o reino atrás de si. Embora tenha exposto o Lote de Southampton quando se preparava para partir, outro esforço para colocar Edmund Mortimer no trono, seu plano funcionou.

Uma causa comum e a chance de glória e riqueza distraíram aqueles que questionaram seu governo. Na Batalha de Agincourt, em 25 de outubro de 1415, Henrique usou uma coroa em cima de seu leme, e a vitória inesperada contra números esmagadores selou sua posição como rei, aprovada por Deus.

Em 1420, Henrique obteve o Tratado de Tróia que o reconheceu como Regente da França, herdeiro do trono de Carlos VI, e o viu casado com uma das filhas de Carlos. Morreu em campanha em 31 de agosto de 1422 de disenteria aos 35 anos, poucas semanas antes de Carlos falecer. Sua morte selou sua reputação no auge de seus poderes.

Rei Henrique V

Henrique VI

O rei Henrique VI tinha 9 meses quando o seu pai morreu. É o monarca mais jovem da história inglesa e britânica, e em poucas semanas tornou-se rei de França com a morte do seu avô Carlos VI. Os reis infantis nunca foram uma coisa boa, e a Inglaterra enfrentou um longo governo minoritário.

Henrique foi coroado na Abadia de Westminster em 6 de novembro de 1429 aos 7 anos e em Paris em 16 de dezembro de 1431 logo após seu 10º aniversário. Ele é o único monarca a ser coroado em ambos os países, mas as facções se desenvolveram e se rasgaram no tecido da Inglaterra, algumas favorecendo a guerra e outras defendendo seu fim.

Quando se casou com Margarida de Anjou, sobrinha da Rainha de França, Henrique não só não trouxe dote, como também deu partes enormes dos seus territórios franceses a Carlos VII, que também tinha sido coroado Rei de França.

As fendas nos reinos de Henrique se alargaram até a erupção das Guerras das Rosas. Henrique foi deposto pela facção Yorkista e, embora tenha sido brevemente restaurado em 1470, perdeu novamente a coroa no ano seguinte e foi morto dentro da Torre de Londres em 21 de maio de 1471, com 49 anos de idade.

Eduardo IV

Em 30 de dezembro de 1460, Eduardo, filho de Ricardo, Duque de York, foi proclamado rei no lugar de Henrique VI. Eduardo tinha 18 anos, com 1,80 m, o monarca mais alto da história inglesa ou britânica, carismático, mas propenso ao excesso de indulgência. Em 1464, ele anunciou que tinha casado em segredo com uma viúva lancastriana.

O jogo escandalizou a nobreza, que tinha planeado um casamento com uma princesa estrangeira, e à medida que a década avançava ele caiu com o seu primo Richard, Conde de Warwick, que é lembrado como o Criador do Rei. O irmão de Edward, George, juntou-se à rebelião, e em 1470 Edward foi expulso da Inglaterra para o exílio na Borgonha.

Henrique VI foi restaurado quando Warwick tomou as rédeas do governo, mas Edward voltou com seu irmão mais novo Richard em 1471. Warwick foi derrotado e morto na Batalha de Barnet, e o único filho de Henry morreu na batalha subsequente de Tewkesbury.

Henry foi eliminado quando Edward voltou a Londres, e a coroa Yorkista parecia segura. A inesperada morte de Edward por doença em 9 de abril de 1483, com 40 anos de idade, levou a um dos anos mais controversos da história inglesa.

Detalhe da inicial histórica de Edward IV. Crédito da imagem: British Library / CC

Eduardo V

O filho mais velho de Eduardo foi proclamado Rei Eduardo V. A morte prematura do seu pai, quando o seu herdeiro tinha apenas 12 anos, levantou novamente o espectro do governo minoritário, numa altura em que a França estava a renovar a agressão contra a Inglaterra. Eduardo tinha sido criado na sua própria casa em Ludlow desde os 2 anos de idade, aos cuidados da família da sua mãe.

Eduardo IV nomeou seu irmão Richard para atuar como regente de seu filho, mas a família da rainha tentou contornar isso, mandando coroar imediatamente Eduardo V. Richard mandou prender alguns deles e os mandou para o norte, executando-os mais tarde.

Em Londres, Richard foi reconhecido como Protetor, mas causou incerteza quando teve o amigo mais próximo de Eduardo IV, William, Lord Hastings, decapitado sob a acusação de traição.

Surgiu uma história de que Eduardo IV já tinha sido casado quando se casou com Elizabeth Woodville. O pré-contrato tornou seu casamento bigamous e os filhos da união ilegítimos e incapazes de herdar o trono.

Eduardo V e seu irmão Ricardo foram postos de lado, e a coroa foi oferecida ao tio deles como Ricardo III. Recordados como os Príncipes da Torre, os destinos finais dos rapazes continuam a ser tema de debate.

Os Príncipes na Torre por Samuel Cousins.

Ricardo III

Ricardo, Duque de Gloucester ascendeu ao trono como Rei Ricardo III em 26 de junho de 1483. Ele se distanciou do reinado de seu irmão, lançando um ataque mortal à sua corrupção.

Uma combinação disso, suas políticas impopulares para reformar o reino, a incerteza em torno de seus sobrinhos e os esforços para promover a causa do exilado Henry Tudor causaram problemas desde o início de seu reinado. Em outubro de 1483, houve rebelião no sul.

O rebelde mais antigo foi Henry Stafford, Duque de Buckingham, que estava à direita de Ricardo desde a morte de Eduardo IV. A queda pode ter girado em torno dos príncipes da Torre - Ricardo ou Buckingham tendo-os assassinado, ultrajando o outro.

A rebelião foi esmagada, mas Henry Tudor permaneceu em liberdade na Bretanha. Em 1484, o parlamento de Richard aprovou um conjunto de leis que foram elogiadas pela sua qualidade e justiça, mas a tragédia pessoal ocorreu.

Seu único filho legítimo morreu em 1484 e, nos primeiros meses de 1485, sua esposa também faleceu. Henry Tudor invadiu em agosto de 1485 e Richard foi morto lutando corajosamente na Batalha de Bosworth em 22 de agosto. O último rei da Inglaterra a morrer em batalha, sua reputação sofreu durante a era Tudor que se seguiu.