Ludlow Castle er en fantastisk ruin, i private hender, men åpen for publikum. Det kan skryte av fine vegger, en enorm ytre bailey, en indre bailey med vakre leiligheter og et rundt kapell basert på Den hellige gravs kirke i Jerusalem. Når du går rundt slottet i dag, er det tegn på en rekke viktige øyeblikk i nasjonal historie som utspilte seg innenfor murene.

En flott flukt

I den ytre baileyen, helt til venstre når du går inn, ligger ruinen av St. Peters kapell. Dette er tilgjengelig fra Mortimer's Walk, som går rundt utsiden av slottsmurene, og står ved siden av Mortimer's Tower. Mortimer-familien var mektige baroner i de walisiske marsjene, landstripen på grensen til England og Wales. Det kan være et lovløst sted som tiltrakk harde menn for å tjene sine formuer.

Mortimer-familien var opprinnelig basert på Wigmore Castle, ikke langt fra Ludlow, men gjorde Ludlow Castle til sin maktbase da de skaffet seg det gjennom ekteskap. De ble jarler av mars da Roger Mortimer støttet dronning Isabella i å avsette mannen hennes, Edward II, til fordel for hennes sønn, Edward III i 1327. Mortimer hadde tidligere falt fra nåde under Edward II og endte opp som fange i Tower of London. Han rømte i 1323 etter å ha fått vaktene fulle og klatret ut gjennom enskorstein på kjøkkenene.

Da han hadde blitt jarl av mars, lot Roger bygge St Peters kapell for å feire utbruddet. Tårnets kapell er dedikert til St. Peter ad Vincula (St. Peter i lenker), og Roger hadde også tatt sin dristige flukt på denne helgens festdag.

Manuskriptillustrasjon fra 1400-tallet som viser Roger Mortimer og dronning Isabella i forgrunnen

Image Credit: Public domain, via Wikimedia Commons

Rebel fortress

På 1450-tallet førte feil i hundreårskrigen med Frankrike til problemer i England som skulle bli Rosekrigene. Ludlow Castle var på dette tidspunktet i hendene på Richard, hertugen av York, lederen av opposisjonen til kong Henry VI. Yorks mor var Anne Mortimer, og han arvet den enorme Mortimer-porteføljen fra sin onkel Edmund, 5. jarl i mars.

Etter hvert som spenningen økte, flyttet York familien fra hjemmet deres på Fotheringhay Castle i Northamptonshire til det mer forsvarlige Ludlow i Marcher-hjertelandet, og skrev brev herfra for å samle støtte. Det var her York samlet sine styrker i 1459.

Dette øyeblikket er første gang vi har en oversikt over alle sønnene til York samlet på ett sted: den fremtidige Edward IV (den gang jarl av mars) , Edmund, jarl av Rutland, George, senere hertug av Clarence, og den fremtidige Richard III. Deres fetter, Richard Neville, jarl av Warwick, husketsom Kingmaker, var der også. Det er utrolig å gå gjennom eiendommen i dag hvor så mange nøkkelspillere i Wars of the Roses en gang samlet seg.

Resultatet av dette øyeblikket er kjent som slaget ved Ludford Bridge, oppkalt etter broen ikke langt fra slottet. Ludlow ble sparket av en kongelig hær og slottet ble plyndret. York og hans allierte flyktet, men kom tilbake året etter for å kreve Englands trone. De yngste barna, Margaret, George og Richard, ble etterlatt sammen med moren Cecily og ble vitne til blodbadet som fulgte.

Fin for a Prince

York og hans andre sønn Edmund ble drept i slaget ved Wakefield 30. desember 1460. Året etter tok Edward tronen og begynte å styre huset. av York. Selv om han ble kastet ut av England i 1470 etter å ha falt spektakulært sammen med sin fetter Warwick, kom Edward tilbake i 1471 for å ta tilbake kronen sin, og for å finne ut at hans kone hadde født en sønn og arving i hans fravær.

Edward hadde vokst opp på Ludlow Castle sammen med sin bror Edmund, og da hans egen sønn var to år gammel, ble han sendt for å lære å regjere i en husholdning her som brukte Wales til å lære prinsen av Wales hvordan bli en konge en dag.

Edward IV opprettet et sett med ordinanser for å styre sønnens husholdning i 1473. Han skulle våkne til et passende tidspunkt, høre messe, spise frokost, lære leksjoner, etterfulgt avmiddag kl 10. Etter dette ble det mer musikk-, grammatikk- og humanioratimer, etterfulgt av fysiske aktiviteter på ettermiddagen, inkludert ridning og våpentrening tilpasset hans alder. Han skulle legge seg klokken 20, til han var 12 år, da kunne han være oppe til klokken 21.

Ironisk nok insisterte kongen på at sønnen hans ikke skulle være i selskap med noen «sverger, slagsmål, baksnakker eller vanlig gambler, ekteskapsbryter eller bruker av stridsord». Det er ironisk, fordi det var Edwards favoritttyper.

Denne prinsen skulle bli Edward V, kort utropt til konge, men aldri kronet, og nå husket som en av prinsene i tårnet.

Tudor-mysterium

En annen Prince of Wales var å bygge et hjem i Ludlow. Arthur var Edward IVs barnebarn, sønn av Edwards eldste datter Elizabeth av York, som giftet seg med Henry VII, den første Tudor-monark. I motsetning til yorkisten prins Edward, kom Arthur først til Ludlow i en alder av 15 år, i 1501. I november samme år var han tilbake i London og giftet seg med den spanske prinsessen Catherine av Aragon.

De nygifte tok seg til Ludlow hvor de skulle etablere hoffet sitt. Slottet ble omfattende pusset opp for dem. Du kan fortsatt se Tudor-skorsteinen på boligblokken i Inner Bailey. Imidlertid ble begge i mars 1502 syke av det som ble beskrevet som 'en ondartet damp som kom fraluft'. Catherine ble frisk, men 2. april 1502 døde Arthur 15 år gammel. Hjertet hans er gravlagt i St Laurence's Church i Ludlow, og graven hans kan bli funnet i Worcester Cathedral.

Arthurs alt for tidlige død gjorde at hans yngre bror, den fremtidige Henry VIII, ble arving til tronen. Henry ville gifte seg med brorens enke Catherine. Da han til slutt søkte annullering av ekteskapet deres, var en del av påstanden hans at Arthur og Catherine hadde fullført foreningen. En del av vitnesbyrdet under rettssaken for å annullere ekteskapet var at Arthur hadde hevdet «jeg har vært midt i Spania i natt» og at «å ha en kone er et godt tidsfordriv». Catherine benektet at de hadde sovet sammen til hennes dødsdag. Hvis bare Ludlow Castles vegger kunne snakke.

Ludlow Castle

Image Credit: Shutterstock.com

The Council of the Marches

Resten av 1500-tallet så Ludlow Castle gå fra styrke til styrke. Etter hvert som andre festninger avtok, betydde dens rolle som fokus for Council of the Marches at den ble brukt og godt vedlikeholdt, spesielt da Sir Henry Sidney ble president for rådet i 1560. Han var en ivrig antikvar og hadde tilsyn med en stor del av oppussingen.

I 1616 erklærte James I og VI sønnen hans, den fremtidige Charles I, for å være prins av Wales på Ludlow Castle, noe som forsterket dens betydning. Som mange slott holdt det for den royalistiske saken under borgerkrigen, menfalt for en parlamentarisk beleiring.

Da Karl II kom til tronen, gjenopprettet han Marches Council, men det ble offisielt oppløst i 1689. Uten en så livsviktig bruk, gikk slottet tilbake. Eies i dag av jarlen av Powis, det er åpent for publikum, og er et fantastisk sted å besøke og å være blant en så lang og fascinerende historie.