Dit artikel is een bewerkt transcript van Roman Legionaries met Simon Elliott, beschikbaar op History Hit TV.

Het Romeinse Rijk bestond niet uit supermensen. Gedurende de hele levensduur van dit machtige rijk verloren de Romeinen talrijke veldslagen tegen verschillende vijanden - Pyrrhus, Hannibal en Mithridates VI van Pontus om maar een paar van Rome's beroemdste tegenstanders te noemen.

Maar ondanks deze tegenslagen smeedden de Romeinen een enorm rijk dat het grootste deel van West-Europa en het Middellandse Zeegebied beheerste. Het was een van de meest effectieve vechtmachines die ooit zijn ontstaan. Hoe konden de Romeinen deze militaire tegenslagen overwinnen en zo'n buitengewoon succes boeken?

Veerkracht en lef

Een aantal voorbeelden bewijzen allemaal dat de Romeinen niet wisten hoe ze moesten verliezen. op lange termijn Je kunt kijken naar de nederlagen op tactisch niveau van veldslagen als Cannae tegen Hannibal, je kunt kijken naar verschillende gevechten in het oostelijk deel van de Middellandse Zee, of voorbeelden als het Teutoburgerwoud waar Varus zijn drie legioenen verloor - maar de Romeinen kwamen altijd terug.

Wat de meeste tegenstanders van Rome, met name het Principaat van Rome (van de tijd van Augustus tot en met de Diocletiaanse reformatie aan het eind van de 3e eeuw), niet neigden te beseffen was dat zelfs als zij een tactische overwinning behaalden, de Romeinen zelf één doel hadden in deze gevechten en zij streefden dat meedogenloos na totdat zij wonnen.

Het wordt niet beter geïllustreerd dan door de late Republikeinse gevechten tegen de Hellenistische wereld. Daar vechten de Hellenistische legers van Macedonië en het Seleucidenrijk tegen de Romeinen en beseffen op bepaalde momenten in de strijd dat ze misschien hebben verloren en proberen zich over te geven.

Maar de Romeinen bleven hen doden omdat ze een niet aflatende obsessie hadden om hun doelen te bereiken. Dus het komt erop neer dat de Romeinen altijd terugkwamen. Als je ze één keer versloeg, kwamen ze nog steeds terug.

Pyrrhus behaalde twee overwinningen op de Romeinen en was op een gegeven moment heel dicht bij de onderwerping van Rome. Maar de Romeinen kwamen terug en kwamen uiteindelijk als overwinnaar uit de oorlog.

Glorieuze oorlog

De reden waarom de Romeinen zo'n grote veerkracht en grit hadden, komt door de Romeinse samenleving zelf en vooral door de verlangens van de adel.

Tijdens het grote tijdperk van verovering van Rome in de late Republiek en het vroege keizerrijk, werd veel ervan aanvankelijk gedreven door de opportunistische prestaties van de Romeinse adel die zijn militaire troepen leidde om enorme hoeveelheden rijkdom en enorm veel grondgebied te verwerven.

Het was hun verlangen naar deze dingen dat de Romeinen er niet alleen toe bracht de Hellenistische wereld te veroveren, maar ook het Carthaagse Rijk en diverse andere vijanden te verslaan. Bovendien was er ook een grit binnen de hogere niveaus van de Romeinse samenleving.

Elites werden niet alleen geleerd om strijders te zijn, maar ook om advocaten te zijn en om mensen via het recht aan te vallen en zich in juridische situaties te verdedigen.

Voor de Romeinen ging het dus om winnen. Het ging om veerkracht en grit en winnen en altijd terugkomen om hun doel te bereiken. De ultieme mislukking voor een Romeinse leider, militair of politiek of anderszins, was niet het verliezen van de slag, maar het verliezen van de oorlog.

De Romeinen noemden de oorlog dus pas voorbij als ze de oorlog hadden gewonnen, ook al hadden ze één of twee veldslagen verloren. Ze kwamen altijd terug.