Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av The History of Venezuela med professor Micheal Tarver på Dan Snows History Hit, første gang sendt 5. september 2018. Du kan lytte til hele episoden nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast .

Før Christopher Columbus landet i dagens Venezeula 1. august 1498, og innledet spansk kolonisering rundt to tiår senere, var området allerede hjemsted for en rekke urbefolkninger. Disse var spredt over hele landet og inkluderte kyst-karibiske indianere, som bodde i hele det karibiske området. Det var også Arawak, samt Arawak-talende indianere.

Og så, mens de beveget seg lenger sør, var det urfolksgrupper i Amazonas, så vel som i Andes-regionen. Men ingen av disse samfunnene var virkelig store bysentre som de som finnes i Meso-Amerika eller Peru.

De var mer eller mindre bare små grupper av mennesker som levde som livsoppholdsbønder eller fiskere.

Grenser og konflikten med Guyana

Grensen til Venezuela var mer eller mindre fast på begynnelsen av 1800-tallet. Det fortsetter imidlertid å være en viss strid mellom Venezuela og det som nå er Guyana, om en engelsktalende grenseregion som effektivt utgjør to tredjedeler av Guyana, en tidligere britisk koloni. Storbritannia hevder å ha mottatt regionen fra nederlenderne da de overtok kontrollen over Guyana på slutten av det 18.århundre.

Området administrert av Guyana som gjøres krav på av Venezuela. Kreditt: Kmusser and Kordas / Commons

For det meste ble denne tvisten avgjort på slutten av 1800-tallet, men ble gjenopplivet av Hugo Chávez under hans presidentperiode. Ofte referert til av venezuelanere som "Genvinningssonen", er regionen mineralrik, og det er derfor venezuelanerne vil ha det, og selvfølgelig også grunnen til at Guyanerne vil ha det.

I løpet av midten til siste del av 1800-tallet var det forskjellige forsøk fra både Storbritannia og Venezuela for å avgjøre tvisten, men hver av dem krevde litt mer territorium enn den andre ønsket at de skulle ha.

USA ble involvert. under Cleveland-administrasjonen for å prøve å løse problemet, men ingen kom fornøyde ut.

Venezuelas østlige grense er dermed den som har bydd på flest problemer historisk sett, mens dens vestlige grense til Colombia og dens sørlige grense med Brasil har mer eller mindre blitt ganske godt akseptert gjennom hele landets koloniale og postkoloniale perioder.

Kolonialt bakevje eller viktig ressurs?

I den tidlige delen av sin koloniperiode var Venezuela aldri egentlig så viktig for Spania. Den spanske kronen ga et tysk bankhus rettighetene til å utvikle territoriets økonomi på 1500-tallet, og over tid ble den overført fra en spansk institusjon til en annenfør det ble etablert som en enhet i seg selv når det gjelder administrativt og politisk.

Men selv om det aldri var et økonomisk kraftsenter i den tidlige kolonitiden, ble Venezuela til slutt en viktig kaffeprodusent.

Over tid ble kakao også en stor eksportvare. Og så, ettersom Venezuela beveget seg gjennom kolonitiden og inn i den moderne perioden, fortsatte det å eksportere kaffe og sjokolade, både til Spania og til andre latinamerikanske land. Etter første verdenskrig utviklet imidlertid økonomien seg til å bli primært   basert på petroleumseksport.

Latin-Amerikas uavhengighetskriger

Venezuela hadde en viktig rolle i Sør-Amerikas uavhengighetskriger, spesielt de nord på kontinentet. Den store befrieren av Nord-Sør-Amerika, Simón Bolívar, var fra Venezuela og ledet oppfordringen om uavhengighet derfra.

Simón Bolívar var fra Venezuela.

Han ledet de vellykkede kampanjene for uavhengighet i Venezuela, Colombia og Ecuador. Og så, derfra, fikk Peru og Bolivia også uavhengighet som et resultat av hans støtte, om ikke lederskap.

I omtrent et tiår var Venezuela en del av staten Gran (Stor) Colombia, som også inkluderte dagens Colombia og Ecuador og ble styrt fra Bogota.

Da Venezuela dukket opp fra den tidlige uavhengighetstiden, vokste misnøyen i landetover det faktum at det ble styrt fra Bogota. Mellom 1821 og rundt 1830 fortsatte friksjonen mellom lederne av Venezuela og Gran Colombia til sistnevnte til slutt ble oppløst og Venezuela ble en uavhengig nasjon.

Det falt sammen med døden til Simón Bolívar, som hadde favorisert den forente republikken Gran Colombia, og så på den som en motvekt til USA i Nord-Amerika. Etter  det begynte Venezuela å gå sin egen vei.

Bolívars frykt for føderalisme

Et kart over Gran Colombia som viser de 12 avdelingene som ble opprettet i 1824 og territorier som er omstridt med nabolandene.

Til tross for at han stod i spissen for frigjøringen av så mye av Sør-Amerika, betraktet Bolívar seg selv som en fiasko på grunn av oppløsningen av Gran Colombia.

Han var redd for det vi har kommet til å kalle føderalisme – der nasjonens autoritet er spredt over, ikke bare en sentral regjering, men også stater eller provinser.

Og han var imot det fordi han mente at spesielt Latin-Amerika kom til å trenge en sterk sentralregjeringen for at den skulle overleve og at økonomien skulle utvikle seg.

Han var veldig desillusjonert da Gran Colombia ikke fungerte og når steder som Øvre Peru (det som ble Bolivia) ønsket å bryte ut fra et eget land .

Bolívar hadde sett for seg et virkelig enhetlig «Gran Latin America». Allerede i 1825 var hanoppfordrer til en panamerikansk konferanse eller union som vil bestå av de nasjonene eller republikkene som en gang var en del av det spanske Latin-Amerika; han var imot enhver involvering fra USA.

Det ønsket gikk imidlertid aldri i oppfyllelse. USA ble til slutt en del av den panamerikanske bevegelsen som igjen skulle bli Organisasjonen av amerikanske stater – et organ som i dag har hovedkontor i Washington, DC.