I middelalderen, mens små europeiske riker kranglet om små forskjeller i land og religion, lød de østlige steppene til den dundrende lyden av hovene til de store khanene.

De mest forferdelige og fryktinngytende erobrere i historien, Djengis Khan og hans generaler hadde beseiret hver hær som sto i veien fra Kina til Ungarn, og slaktet alle som gjorde motstand.

På midten av 1300-tallet hadde imidlertid disse erobringene fragmentert seg ettersom etterkommere av den store Khan kjempet mot hverandre og sjalusi hamstret sine egne deler av imperiet.

Det tok en annen mann med like voldsomhet og militært geni for å kort forene dem for et siste forferdelig erobringsvelde – Timur – en fascinerende person som kombinerte barbarisk mongolsk redsel med den sofistikerte læringen til det islamske nær øst i en dødelig kombinasjon.

En ansiktsrekonstruksjon av Timur basert på hodeskallen hans.

Destiny

Timurs navn betyr jern på Chagatai-språket transoksisk et (moderne Usbekistan), det harde steppelandet han ble født i 1336.

Det ble styrt av Chagatai Khans, som var etterkommere av Djengis sønn med samme navn, og Timurs far var en mindre adel i Barlas, en mongolsk stamme som hadde blitt påvirket av islamsk og turkisk kultur i århundret siden de mongolske erobringene.

Som et resultat, selv som ung mann, så Timur på seg selv som arving tilbåde Djengis' erobringer og profeten Mohameds og hans tilhengere.

Selv livslange lammende skader han ble påført mens han forsøkte å stjele en sau i 1363, avskrekket ham ikke fra å tro på denne skjebnen, og omtrent samtidig begynte å finne berømmelse som en leder for en gruppe ryttere i Chagatai-hærene.

Våpnene og taktikkene som ble brukt av disse ryttergruppene, ville ha vært vesentlig forskjellig fra deres ridderlige vestlige kolleger.

Økende rykte

Da imperiets østlige nabo Tughlugh av Kashgar invaderte, sluttet Timur seg til ham mot sine tidligere arbeidsgivere og ble belønnet med overherredømme over Transoxiana, så vel som av Berlas-stammen da faren døde ung.

Han var allerede en mektig leder i regionen i 1370, og var i stand til å kjempe mot Tughlugh da han forsøkte å ombestemme seg og ta Transoxiana av ham.

Selv på dette ganske tidlige stadiet av karrieren Timur viste alle de verdsatte egenskapene til en despot, og utviklet en stor foll på grunn av generøsitet og karisma før han nådeløst fikk sin halvbror myrdet og giftet seg med sin kone, en blodetterkommer av Genghis Khan.

Djengis Khan (eller Yuan Taizu) var den første keiseren av Yuan-dynastiet ( 1271-1368) og det mongolske riket.

Dette sistnevnte trekket var spesielt viktig ettersom det tillot Timur å legitimt bli enehersker over ChagataiKhanate.

Nådeløs erobring

De neste trettifem årene ble brukt på nådeløs erobring. Hans første rival var en annen etterkommer av Djengis, Tokhtamysh - hersker over Den gylne horde. De to kjempet bittert før de slo seg sammen mot de russiske muskovittene og brente deres hovedstad Moskva i 1382.

Så kom erobringen av Persia – som innebar en massakre på over 100 000 sivile i byen Herat – og en ny krig mot Tokhtamysh som knuste kraften til den mongolske gylne horden.

Timurs neste trekk endte i en kamp som høres for bisarr ut til å være sann, etter at mennene hans var i stand til å beseire en hær av indiske elefanter iført ringbrynje og peiling forgiftede støttenner foran Delhi, før han plyndret byen i 1398.

Timur beseirer sultanen av Delhi, Nasir Al-Din Mahmud Tughluq, vinteren 1397–1398, maleri datert 1595–1600 .

Dette var en fantastisk prestasjon, for Delhi-sultanatet var et av verdens rikeste og mektigste på den tiden, og involverte mange flere massakrer for å stoppe sivile uroligheter. Med østen i stor grad kuet av Timurs multietniske hærer av plyndrende ryttere, snudde han deretter i den andre retningen.

Den osmanske trusselen og kinesiske komplott

Utover 1300-tallet hadde det fremvoksende osmanske riket hatt vokst i styrke, og i 1399 fant den frekkheten til å angripe de turkmanske muslimene i Anatolia(det moderne Tyrkia,) som var etnisk og religiøst bundet til Timur.

Opprørt plyndret erobreren de osmanske byene Aleppo og Damaskus, før han vendte seg mot den kjente velstående Bagdad og massakrerte mye av befolkningen. Bayezid, sultanen fra det osmanske riket, ble til slutt brakt til kamp utenfor Ankara i 1402, og fikk sine hærer og håp ødelagt. Han skulle senere dø i fangenskap.

Bayezid holdt fanget av Timur (Stanisław Chlebowski, 1878).

Nå med fritt styre i Anatolia, herjet Timurs horde landet. Han var imidlertid en skarpsindig politisk aktør så vel som en vill og destruktiv barbar, og benyttet anledningen til å knuse de kristne riddernes hospitalittere i det vestlige Anatolia – slik at han kunne kalle seg ghazi eller islams kriger.

Dette økte støtten hans ytterligere. På vei tilbake østover gjennom vennlig territorium begynte den nå aldrende herskeren å planlegge en erobring av Mongolia og det keiserlige Kina, via en omvei for å gjenopprette Bagdad, som hadde blitt tatt av en lokal rival.

Etter en ni- månedsfeiring i byen Samarkand, la hærene hans ut på sin største kampanje noensinne. I en skjebnesvending planla den gamle mannen en vinterkampanje for første gang for å overraske Ming-kineserne, men han klarte ikke å takle de utrolig tøffe forholdene og døde 14. februar 1405, før han noen gang nådde Kina.

MingDynastiet er fortsatt kanskje mest kjent for byggingen av den kinesiske mur. Denne muren ble bygget spesielt for å beskytte mot angrepene til mongolske inntrengere som Timur. (Creative Commons).

Omstridt arv

Arven hans er kompleks. I det nære østen og India blir han utskjelt som en massemorderisk vandal. Dette er vanskelig å bestride; det mest pålitelige anslaget for Timurs dødstall er 17 000 000, svimlende 5 % av verdens befolkning på den tiden.

I hjemlandet Sentral-Asia blir han imidlertid fortsatt feiret som en helt, begge som gjenoppretter av Mongol storhet og forkjemper for islam, som er akkurat den arven han ville ha ønsket. Da statuen av Lenin ble revet ned i Tasjkent – ​​hovedstaden i Usbekistan – i 1991, ble den erstattet av en ny av Timur.

Statuen av Amir Temur, som ligger i Tasjkent (dagens hovedstad) of Usbekistan).

Hans imperium viste seg å være flyktig ettersom det gikk tapt, forutsigbart, mellom kranglete sønner, men ironisk nok har hans kulturelle innvirkning vart langt lenger.

I tillegg til alt annet var Timur en genuint dyktig lærd som snakket en rekke språk og likte selskap med fremtredende islamske tenkere på sin tid, som Ibn Khaldun, oppfinner av disiplinen sosiologi og anerkjent i vesten som en av middelalderens største filosofer.

Denne læringen ble brakt tilbake til Sentral-Asia, og,gjennom Timurs vidtrekkende diplomatiske oppdrag – til Europa, hvor kongene av Frankrike og Castilla var i jevnlig kontakt med ham og han ble feiret som en overvinner av det aggressive osmanske riket.

Ond mann selv om han åpenbart var det, bedriftene hans er vel verdt å studere, og fortsatt enormt relevante i dagens verden.