Bildekreditt: Commons.

Etter første verdenskrig var begge sider overbevist om at den andre hadde oppnådd fordelen i propaganda.

'I dag har ord blitt kamper', erklærte den tyske general Erich Ludendorff, 'de rette ordene' , kamper vunnet; feil ord, kamper tapt.’ Både Ludendorff og general Hindenburg hevdet at propaganda hadde sørget for ‘demoralisering’ av troppene deres i de siste stadier av krigen. George Weill bemerket at 'hver av de krigførende nasjonene overbeviste seg selv om at dens regjering hadde forsømt propaganda, mens fienden hadde vært mest effektiv.'

“Destroy This Mad Brute” – USAs krigstidspropaganda, fra Harry Hopps, 1917. 'Kultur', det tyske ordet for kultur, er skrevet på apenes klubb. Kreditt: Library of Congress / Commons.

Begge sider brukte propaganda som et rekrutteringsverktøy. Britene, og senere amerikanerne, oppfordret menn til å verve seg ved å bruke plakater som skildrer hunneren som en aggressiv inntrenger, ofte med apelignende egenskaper.

Propaganda og krigsobligasjoner

Propaganda var også et verktøy for midler -heving. Britiske propagandafilmer You! og For the Empire oppfordret folk til å kjøpe krigsobligasjoner. Sistnevnte viste til og med nøyaktig hvor mye ammunisjon som enkelte donasjoner villegi.

Ikke all propaganda ble produsert av regjeringer. Noen ble generert av privatpersoner og autonome grupper. En stor andel av ruller og filmer fra krigstid ble produsert av den private sektoren med liten oppfordring fra staten.

Anti-serbisk propaganda. Teksten lyder: "Men den lille serberen har også stusset opp hele verden." Kreditt: Wilhelm S. Schröder / Commons.

Tegner et negativt bilde

Aviser trengte sjelden noen oppfordring til å angripe tyskernes nasjonale karakter. Sunday Chronicle hevdet at tyskerne hadde kuttet hendene av belgiske barn. Journalisten William Le Queux beskrev «de ville orgiene av blod og utskeielser» som tyskerne angivelig var engasjert i, inkludert «hensynsløse krenkelser og drap på forsvarsløse, jenter og barn i ung alder». Minst elleve hefter om dette emnet ble publisert. i Storbritannia mellom 1914 og 1918, inkludert Lord Bryces offisielle Rapport … om påståtte tyske grusomheter i 1915.

Amerikanske plakater brukte denne representasjonen av Tyskland, som skildrer Hunerne som rykker frem mot belgiske kvinner for å overtale Amerikanske borgere til å kjøpe krigsobligasjoner.

Suvenirer ble også en viktig del av propagandamaskinen. Det var leketøystanker i Storbritannia, i Frankrike, Lusitania-stikksager og en militarisert versjon av Monopol, og i Tyskland miniatyrartilleristykker som var i stand til åfyre erter.

Tyskland kjempet tilbake mot sitt negative image. I oktober 1914 ble The Manifesto of the 93<7 publisert. Dette dokumentet, signert av 93 eminente tyske lærde og kunstnere, insisterte på at Tysklands engasjement i krigen var utelukkende på defensiv grunnlag. Den la ut en fullstendig fornektelse av de påståtte grusomhetene begått under invasjonen av Belgia.

Et motmanifest, The Manifesto to Europeans , mottok bare 4 underskrifter inkludert forfatteren Georg Nicolai og Albert Einstein .

Verdien av propaganda

Tyskerne var også frustrerte over rollen som Lord Northcliffe, som eide Storbritannias største aviskonsern. Hans aggressive bruk av propaganda, spesielt mot slutten av krigen, ga ham et dårlig rykte blant tyskerne.

En tysker skrev til og med et åpent brev til Lord Northcliffe i 1921:

'German propaganda var i ånd propagandaen til lærde, private rådmenn og professorer. Hvordan kunne disse ærlige og verdensfjerne menn takle journalistdjevler, eksperter på masseforgiftning som deg selv?'

Forfatter John Buchan, som spilte en viktig rolle i britisk propaganda, var enig: 'Så langt som Storbritannia er bekymret,' han kommenterte i 1917, 'krigen kunne ikke blitt utkjempet i en måned uten dens aviser.'

Beaverbrook hevdet at nyhetsavisene han hadde produsert som informasjonsminister var 'den avgjørende faktoren foropprettholde folkets moral under de svarte dagene på forsommeren 1918.'

Ludendorff skrev at 'i de nøytrale landene var vi underlagt en slags moralsk blokade,' og at tyskerne 'ble hypnotisert … som en kanin etter en slange.'

Selv Hitler trodde at Northcliffes krigstidspropaganda var 'et inspirert geniverk'. Han skrev i Mein Kampf at han 'lærte enormt av denne fiendens propaganda.'

'Hvis folket virkelig visste,' sa Lloyd George til C. P. Scott fra Manchester Guardian på et lavpunkt i desember 1917, 'krigen ville bli stoppet i morgen. Men det gjør de selvfølgelig ikke – og kan ikke vite det. Korrespondentene skriver ikke og sensur ville ikke bestå sannheten.’