Em 12 de novembro de 1437 Henrique VI atingiu a maioridade, rei da Inglaterra e nominalmente da França, mas como Ricardo II antes dele, ele herdara tios poderosos, tios nobres ardilosos e uma úlcera sem fim de guerra na França.

O terrível Tratado

O casamento de Henrique VI e Margarida de Anjou é retratado nesta miniatura de um manuscrito ilustrado de 'Vigilles de Charles VII' de Martial d'Auvergne.

Em meados dos anos 40, o jovem Henrique estava em busca desesperada de uma trégua com a França, e também uma esposa. Uma princesa francesa, Margarida de Anjou, veio com um belo pedigree, mas sem dinheiro ou terras.

A condição era o Tratado de Tours, Henry teria uma esposa e espaço para respirar, mas teria que ceder Maine e Anjou aos franceses. Os seus negociadores tentaram manter este segredo. Previam a fúria na Inglaterra que a terra tomada com sangue inglês no campo de batalha se perdia ao negociar uma princesa francesa para o rei.

O escárnio público foi espelhado na corte, onde os parentes reais de Henrique se jockeavam para dominar o fraco rei. William de la Pole, o Duque de Suffolk, e seus primos reais, Edmundo, o Duque de Somerset, e Richard, o Duque de York. Suffolk e Somerset eram figuras dominantes no governo; Richard, um poderoso magnata, tinha ocupado o cargo de Tenente do Rei na França.

Mas Ricardo também tinha uma reivindicação potencialmente mais forte para o trono inglês do que até mesmo Henrique. Ele e a Casa de York desceram através de sua mãe de Lionel, Duque de Clarence, que era o segundo filho de Eduardo III. A linhagem lancastriana tinha vindo através de João de Gaunt, que era o terceiro filho de Eduardo. Ricardo também tinha uma boa reivindicação através de seu pai, que era descendente do quarto filho de Eduardo III.

John of Gaunt.

Despedimento e derrota

Nesta fase, York provavelmente não estava sonhando em roubar a coroa de Henry, mas a regra fraca e vacilante de Henry fez com que a corte se tornasse uma fossa de intriga e jockey por influência.

A tensão cresceu em setembro de 1447, quando York foi demitido de seu cargo na França - para ser substituído por Somerset - e enviado para a Irlanda, por muito tempo o cemitério de homens ambiciosos.

A jovem Margaret criou outros problemas, ao lado tão fortemente de Suffolk e Somerset que os rumores começaram a abundar de que ela estava romanticamente ligada a eles.

Em agosto de 1449 uma frágil trégua na França quebrou-se; o rei Carlos VII invadiu a Normandia em três frentes. Contra uma guarnição lamentavelmente financiada, e um líder inexperiente em Somerset, as forças francesas expulsaram inexoravelmente os ingleses do norte da França, culminando numa derrota devastadora para os ingleses na Batalha de Formigny, onde quatro mil soldados ingleses foram mortos.

Pelo seu papel na catástrofe, Suffolk foi levado perante a Câmara dos Comuns e julgado por traição. Mas antes de chegar ao julgamento, Henry interveio do lado do seu favorito, retirando as acusações de traição, mas banindo-o de acusações secundárias.

Insatisfação generalizada

Não foi uma decisão popular - servindo apenas para minar a base de poder de Henry. Também foi em vão. Suffolk foi assassinado enquanto o seu navio navegava no Canal da Mancha - possivelmente por ordem de York.

No final da primavera de 1450, o povo de Kent entrou em rebelião aberta. Liderado por uma figura chamada Jack Cade, esta revolta popular refletiu o cisma na corte. Cade usou um pseudônimo 'John Mortimer', tio de York, e uma das fontes de sua reivindicação real.

3.000 homens armados marcharam até Blackheath para transmitir as suas queixas. Semelhante a Richard II, que lidou com a anterior Revolta dos Camponeses em grande parte através da negociação, Henry geriu mal a situação, alienando os manifestantes recorrendo à violência. Cade infligiu uma derrota embaraçosa aos Realistas através de uma emboscada em Sevenoaks.

Apesar de Cade ter sido derrotado e morto mais tarde, Henry mostrou ser fraco e indeciso. Uma coisa era ser humilhado na França, outra bem diferente em Kent. Depois, ele ainda agravou a situação nomeando o Somerset Constable da Inglaterra. O homem que perdeu a França era agora tentar manter a Inglaterra. Fraqueza sensorial, York voltou da Irlanda em setembro. Era hora de saldar suas dívidas.

Os Duques de York e Somerset discutem em frente ao fraco Henrique VI.

O regresso do Duque

Ele enviou uma série de cartas abertas ao rei expressando sua lealdade, mas declarando que desejava punir os traidores - nomeadamente Somerset e John Kemp, o arcebispo de York. Em resposta, Henry enviou instruções para prender York, mas em vez disso chegou a Londres com uma força armada de quatro mil homens no dia 29 de setembro.

Ele forçou sua entrada na presença do Rei Henrique, exigindo reformas e a libertação de certos conselheiros. Henrique concordou com um compromisso - haveria mudanças, mas elas seriam acordadas por um novo conselho que incluiria York. Mas York ainda não tinha amplo apoio entre os nobres ingleses, e o Rei o desprezava por sua vingança contra Somerset.

Ele foi essencialmente exilado do tribunal, mas em 1452 York lançou outra licitação de poder. Parece possível que ele quis se estabelecer como herdeiro do Henry sem filhos e se livrar de Somerset, seu primo e reclamante rival. Ele determinou levar Somerset a julgamento usando a força se necessário e marchou para Dartford. Henry respondeu mudando um anfitrião maior para Blackheath.

Outfoxed

A Inglaterra estava à beira da guerra. Foi evitada, ou adiada, pela perda de coragem de York. Ele temia a derrota contra as forças poderosas do rei e sugeriu uma aproximação com o rei enquanto Somerset fosse preso. O rei concordou.

York foi até Blackheath, mas descobriu que o odiado Somerset estava na tenda do Rei. Era um truque, e York era agora essencialmente um prisioneiro.

Ele foi levado para a Catedral de São Paulo, onde teve que fazer um juramento solene para não levantar uma força armada contra o Rei. Por enquanto, a Guerra Civil tinha sido evitada.