For mange år siden møtte jeg Julian og Lincoln Barnwell, to brødre med en veldig stor hemmelighet. Elskere av dykking og det forræderske vannet utenfor Norfolk-kysten hvor de ble oppvokst, hadde de satt ut for å finne et legendarisk forsvunnet vrak fra 1600-tallet, det av HMS Gloucester . Jeg ble begeistret da de da informerte meg om at de bare hadde gått og funnet den. Det er et livsfunn og en hemmelighet som har blitt holdt i mange år.

10. juni 2022 ble det dramatiske funnet av et kongelig forlis fra 1682 avslørt for offentligheten for første gang. Fire år med søk over 5000 nautiske mil kulminerte med å oppdage plasseringen av HMS Gloucester , som gikk på grunn mens han bar den fremtidige kongen James Stuart. Det er uten tvil den viktigste maritime oppdagelsen siden Mary Rose.

HMS Gloucester ble bygget da den moderne britiske marinen selv ble smidd. Det ble fastsatt av det seirende militærdiktaturet til Oliver Cromwell. Han visste at hans nye republikk var sårbar for utenlandsk invasjon, og en hær som lander på kysten ville ha arvingen til den henrettede Charles I i sitt bagasjetog, Charles Stuart, den pengeløse prinsen som vandret gjennom Vest-Europa på jakt etter en støttespiller for å gripe tilbake farens trone. Altså Cromwells britiskestaten opprettholdt en mektig hær og bygget den beste marinen til nå.

Menn med talent ledet skip uavhengig av deres fødsel. Skip ble bygget og vedlikeholdt i verft som ble finansiert riktig etter datidens standarder. Gloucester spilte sin rolle i krigene som sprang ut av Cromwells religiøst inspirerte utenrikspolitikk. Det var Storbritannias skjebne å rive den nye verden fra de papistiske spanjolene og Gloucester seilte til Vestindia i en ekspedisjon som hadde svært blandet suksess og viste at Guds vilje var litt mer tvetydig enn Cromwell trodde...

Da Cromwell døde ble prins Charles innkalt som et alternativ til krig eller anarki og plassert på tronen til sin far som Charles II, Gloucester ble raskt omdøpt til HMS Gloucester , dets identitet rebranded med et pennestrøk. Det skulle fortsette å kjempe mot nederlenderne, i en serie kamper mellom naboer om kontroll over handelen som strømmet inn i Europa fra Asia og Amerika. Etter tre tumultariske tiår tok Gloucester s karriere slutt, ikke i kamp, ​​men mens han fraktet et mannskap av VIP-er til Skottland, inkludert Charles' bror og arving, hertugen av York, den fremtidige James II.

The Wreck of the Gloucester off Yarmouth, 6. mai 1682, av Johan Danckerts.

Image Credit: Public Domain

Været var rimelig om morgenen 6. mai 1682. Men havet erforrædersk på den kystlinjen selv under gode forhold og kl 0530 smalt Gloucester inn i en sandbanke. I løpet av en time hadde hun gått ned og kanskje 200 mennesker var døde. Marineadministrator (og hemmelig dagbokskriver) Samuel Pepys, som var vitne til hendelser fra et annet skip i flåten, skrev sin egen beretning.

Han beskrev den opprivende opplevelsen for ofre og overlevende, med noen plukket opp "halvdøde" fra vannet. Hertugen av York kom seg unna, det samme gjorde John Churchill, den fremtidige hertugen av Marlborough (som ville forråde James i 1688), men menn som Robert Ker, 3. jarl av Roxburghe, ville ikke.

En spektakulær arkeologisk oppdagelse

Det var slutten på historien om Gloucester til Barnwell-brødrene gjorde det til sin sak å finne henne. I fire år søkte de, etter et magnetometer, en maritim metalldetektor, bak båten sin på jakt etter en metallsignatur på havbunnen. I 2007 fanget de noe opp et signal, puttet på seg og dykket for å sjekke det. Der på havbunnen fant de en masse kanoner fra 1600-tallet.

Brødrene Julian (L) og Lincoln (R) Barnwell med skipsklokken.

Brødrene Barnwell er den klassiske en slags britisk entusiast som får hjertet ditt til å svulme av patriotisk stolthet. Lidenskapelig opptatt av historien og deres hjørne av landet, mer hjemme på vannet enn på land, og eksentrisk nok til å tilbringe hvert ledige øyeblikkog pund kontanter i et håpløst søk etter et tapt skip. Men de gjorde det. I årene som fulgte fant de den viktige skipsklokken som definitivt identifiserte vraket som Gloucester .

Det er en spektakulær arkeologisk oppdagelse og vil gi oss en enestående innsikt i verden til 17th Century Navy, smeltedigelen for den nesten uslåelige Royal Navy of the 18th Century. I tillegg inkluderer gjenstandene om bord noen av de eldste intakte vinflaskene vi har. Korker fortsatt inne! Glassforseglinger på flasker var den fancy nye moten, og hver aristokrat ombord så ut til å ha sitt eget oppbevaring. Fascinerende nok bærer en av flaskene et glassforsegling med emblemet til Legge-familien – forfedre til George Washington, den første amerikanske presidenten. Det emblemet har stjernene og stripene, så en forløper for det amerikanske flagget og presidentens insignier.

For alle som elsker maritim arkeologi, er dette et stort funn, og utgravningen har bare så vidt begynt.