Uavhengighetserklæringen ble vedtatt av delegater fra de 13 britiske koloniene i Nord-Amerika 4. juli 1776, en dato som ble markert som uavhengighetsdagen i USA. Spørsmålet om hvem som skrev uavhengighetserklæringen har en mer knotete forklaring enn det først kan se ut til.

Mens Thomas Jefferson i dag huskes for å ha skrevet uavhengighetserklæringen, ble han først senere kjent som forfatteren. Faktisk gikk erklæringen gjennom en involvert utformingsprosess og ble først redigert av en komité, og deretter av kongressen.

Den amerikanske revolusjonskrigen begynner (19. april 1775)

Den amerikanske uavhengighetskrigen hadde begynt i 1775. Skrivingen og promoteringen av erklæringen ett år senere var et viktig skritt mot grunnleggelsen av Amerikas forente stater.

I dette dokumentet kunngjorde delegatene som utgjorde den andre kontinentale kongressen at de anerkjente seg selv som uavhengige suverene stater, fri fra britisk styre.

The Colonies of North America på tidspunktet for uavhengighetserklæringen i 1776.

Image Credit: Alamy

Den andre kontinentale kongressen ble dannet (10. mai 1775)

Den kontinentale kongressen var gruppen av delegater som handlet på vegne av folket i de 13 britiske koloniene som senere skulle bli USA. Den første forsamlingen som møttes i 1774 ble kjent somden første kontinentale kongressen. Den samlet seg i Philadelphia, Pennsylvania etter det britiske parlamentets vedtak av de straffende utålelige handlingene.

Krigføring mellom Storbritannia og dets nordamerikanske kolonier hadde allerede brutt ut da den andre kontinentale kongressen ble dannet 10. mai 1775. Møtes igjen i Philadelphia tok den ansvar for formelt å erklære uavhengighet fra Storbritannia.

Benjamin Franklin, John Adams og Thomas Jefferson i utkast til Declaration of American Independence, 1776.

Image Credit: Alamy

Komiteen på fem utnevnt (5. juni 1776)

Den 5. juni 1776 utnevnte kongressen en komité for å utarbeide en overbevisende uttalelse som skulle forkynne årsakene til at de tretten koloniene løsrev seg fra det britiske imperiet . Det var fem personer i denne komiteen: John Adams, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman og Robert Livingston.

Komiteen la ikke igjen noen referater, så det er usikkerhet om hvordan utarbeidelsesprosessen fant sted. Denne komiteen var imidlertid ansvarlig for den overordnede utformingen og presentasjonen av det som skulle bli uavhengighetserklæringen til den samlede delegatkongressen. Så hvem var mest ansvarlig for å skrive uavhengighetserklæringen?

Hvem skrev uavhengighetserklæringen? (juni 1776)

Komiteen bestemte at Thomas Jefferson skulle komponere originalenutkast til uavhengighetserklæringen, og det er vanligvis enighet om at det var Jefferson som skrev uavhengighetserklæringen.

Jefferson var en statsmann som tidligere hadde artikulert sin politiske filosofi i A Summary of the Rights of Britisk Amerika (1774). Han hadde begrenset tid til å skrive det første utkastet til erklæringen som han organiserte i tre deler: en ingress, klager og en resolusjon. De andre medlemmene av komiteen endret litt det Jefferson hadde skrevet og lagt til listen over anklager mot kongen.

Portrett av Rembrandt Peale av USAs president Thomas Jefferson, 1800.

Bildekreditt: Alamy

Kongressen redigerer erklæringen (28. juni 1776)

Etter at Femkomiteen redigerte det første utkastet, ble det deretter redigert igjen av Kongressen for å produsere den endelige versjonen av erklæringen . Disse endringene inkluderte sletting av en fordømmelse av det britiske folket og en henvisning til skotske leiesoldater.

Til tross for at han eier hundrevis av slaverede afrikanere på Monticello-plantasjen hans, hadde Jefferson energisk fordømt handelen med slaver i sin versjon. Kongressen fjernet dette. Dette ble ansett for å være støtende for slaveholdende delegater fra New England og sørstatene.

En steinfaksimile fra 1823 av USAs uavhengighetserklæring fra 1776.

Image Credit: Alamy

Kongressen debatterer Leeresolusjon (1. juli 1776)

Mens de fullførte redigeringene av erklæringen, gjenopptok kongressen debatten om Lee-resolusjonen. Foreslått av Richard Henry Lee fra Virginia, hadde dette formelt hevdet uavhengigheten til de tretten statene da den ble vedtatt av kongressen den 2. juli 1776.

Siste avsnitt i det store "bredsidepapiret" som erklæringen sto på. trykt gjentok teksten til Lee-resolusjonen. Den utgjør uten tvil en tidlig versjon av erklæringen, hvorfra erklæringen bruker språket til "frie og uavhengige stater" atskilt fra det britiske imperiet.

Godkjenning av erklæringen (4. juli 1776)

Formuleringen av uavhengighetserklæringen ble godkjent 4. juli 1776. Den ble deretter sendt til trykkeriet for publisering. Det er forskjeller i ordlyden til originalutskriften og den endelige offisielle kopien. Som et resultat av en resolusjon vedtatt 19. juli 1776, ble ordet «enstemmig» satt inn. Under uavhengighetskrigen, og en tid etterpå, var det sentralt for erklæringens politiske nytteverdi at den ble tenkt på som en samlet erklæring.

Uavhengighetserklæringens forfatterskap tilskrives vanligvis bl.a. Thomas Jefferson, men Jefferson ble først senere kjent som forfatteren. På den tiden krediterte han de politiske filosofene John Locke, Montesquieu og en bredere kamp for engelskfriheter.

John Trumbulls skildring av presentasjonen av utkastet til uavhengighetserklæringen til kongressen.

Image Credit: Alamy

Hvem signerte uavhengighetserklæringen ? (2. august 1776)

56 medlemmer av kongressen begynte å signere uavhengighetserklæringen 2. august 1776. Den store listen over delegater som undertegnet erklæringen ga inntrykk av gjensidig støtte og overbevisning.

Noen av disse underskriverne var ikke delegater til kongressen på tidspunktet for avstemningen for uavhengighet, mens andre som stemte ikke signerte erklæringen. De fleste hadde imidlertid stemt for uavhengighet 2. juli 1776.

Hva er arven etter uavhengighetserklæringen?

Erklæringen har blitt en varig erklæring om menneskerettigheter, spesielt dens hevder at "alle mennesker er skapt like, at de er utstyrt av sin Skaper med visse umistelige rettigheter, at blant disse er liv, frihet og jakten på lykke."

Denne linjen har kommet til å representere en moralsk standard som amerikanerne burde strebe etter, selv om denne påstanden var i strid med eksistensen av slaveri i USA på den tiden.

Dette ble notert av samtidige afroamerikanske forfattere. I 1852 foreslo Frederick Douglass i en tale spørsmålet: «Hva for slaven er den fjerde juli?» Erklæringen fikk en betydning for avskaffelsesbevegelsen i De forente stater.stater, så vel som for kamper utenfor USA som den franske revolusjonen.