Ligger i byen Okuma i Fukushima-prefekturen, på nordøstkysten av Japan, atomkraftverket Fukushima Daiichi ble rammet av en enorm tsunami 11. mars 2011, noe som forårsaket en farlig kjernefysisk nedsmelting og masseevakuering. Virkningen av det skremmende øyeblikket merkes fortsatt.

Atomhendelsen utløste en masseevakuering, opprettelsen av en enorm ekskluderingssone rundt anlegget, flere sykehusinnleggelser på grunn av den første eksplosjonen og påfølgende strålingseksponering, og en ryddeaksjon som kostet billioner av yen.

Fukushima-ulykken var den verste atomkatastrofen siden nedsmeltingen ved atomkraftverket i Tsjernobyl i Ukraina i 1986.

Her er 10 fakta om Fukushima.

1. Katastrofen begynte med et jordskjelv

Den 11. mars 2011 kl. 14:46 lokal tid (05:46 GMT) rammet jordskjelvet i Great East Japan på 9,0 MW (også kjent som Tohoku-jordskjelvet i 2011) Japan, 97 km nord for atomkraftverket Fukushima Daiichi.

Anleggets systemer gjorde jobben sin, oppdaget jordskjelvet og slo automatisk av atomreaktorene. Nødgeneratorer ble slått på for å avkjøle den gjenværende råvarmen til reaktorene og brukt brensel.

Kart som viser plasseringen avFukushima Daiichi kjernekraftverk

Bildekreditt: Wikimedia Commons

2. Effekten av en enorm bølge førte til en kjernefysisk nedsmelting

Kart etter jordskjelvet traff en tsunamibølge på over 14 meter (46 fot) i høyden Fukushima Daiichi, og overveldet en defensiv sjøvegg og oversvømmet anlegget. Effekten av flommen tok ut de fleste nødgeneratorene som ble brukt til å kjøle ned reaktorene og brukt brensel.

Det ble gjort hasteforsøk på å gjenopprette strømmen og forhindre at brenselet i reaktorene ble overopphetet, men mens situasjonen ble delvis stabilisert, var det ikke nok til å forhindre en atomnedsmelting. Brennstoffet i tre av reaktorene ble overopphetet og smeltet delvis kjernene.

3. Myndighetene beordret masseevakuering

En trippel nedsmelting, forårsaket av overopphetet brensel som smeltet atomreaktorene i tre av Fukushimas seks enheter, fulgte og radioaktivt materiale begynte å lekke ut i atmosfæren og Stillehavet.

En nødevakueringsordre med en radius på 20 km rundt kraftverket ble raskt utstedt av myndighetene. Totalt 109 000 mennesker ble beordret til å forlate hjemmene sine, og ytterligere 45 000 valgte også å evakuere nærliggende områder.

Den tomme byen Namie, Japan, etter evakuering på grunn av Fukushima-katastrofen. 2011.

Bildekreditt: Steven L. Herman via Wikimedia Commons / Public Domain

4. Tsunamien krevde tusenvis avliv

Tohoku-jordskjelvet og tsunamien ødela store deler av Japans nordøstkyst, drepte nesten 20 000 mennesker og forårsaket anslagsvis 235 milliarder dollar i økonomiske kostnader, noe som gjorde det til den dyreste naturkatastrofen i historien. Det blir ofte referert til som bare '3.11' (det skjedde 11. mars 2011).

5. Ingen negative helseeffekter knyttet til stråling er dokumentert

Forståelig nok vil enhver radioaktiv lekkasje utløse helseproblemer, men flere kilder har hevdet at strålingsrelaterte helseproblemer i området rundt Fukushima-anlegget vil være svært begrenset.

To år etter katastrofen ga Verdens helseorganisasjon (WHO) ut en rapport som hevder at Fukushima-strålingslekkasjen ikke vil føre til noen observerbar økning i kreftraten i regionen. I forkant av 10-årsjubileet for katastrofen, sa en FN-rapport at det hadde vært "ingen ugunstige helseeffekter" dokumentert blant innbyggere i Fukushima som er direkte relatert til strålingen fra katastrofen.

6. Fukushima Daiichi kraftverk hadde blitt kritisert før hendelsen

Selv om Fukushima-hendelsen tilsynelatende var forårsaket av en naturkatastrofe, mener mange at den var mulig å forhindre og peker på historisk kritikk som aldri ble fulgt opp.

I 1990, 21 år før hendelsen, forutså US Nuclear Regulatory Commission (NRC) feilene som førte til Fukushimakatastrofe. En rapport hevdet at svikt i nødstrømgeneratorene og påfølgende svikt i kjølesystemene til anlegg i seismisk svært aktive regioner burde betraktes som en sannsynlig risiko.

Denne rapporten ble senere sitert av den japanske kjernefysiske og industrielle Safety Agency (NISA), men Tokyo Electric Power Company (TEPCO), som drev Fukushima Daiichi-anlegget, reagerte ikke.

Det har også blitt påpekt at TEPCO ble advart om at anleggets sjøvegg var utilstrekkelig til å tåle en betydelig tsunami, men klarte ikke å løse problemet.

7. Fukushima har blitt beskrevet som en menneskeskapt katastrofe

En uavhengig undersøkelse satt opp av Japans parlament fant at TEPCO var skyldig, og konkluderte med at Fukushima var "en dyptgripende menneskeskapt katastrofe".

undersøkelse fant at TEPCO ikke klarte å oppfylle sikkerhetskravene eller planlegge for en slik hendelse.

IAEA Experts at Fukushima Daichii.

Image Credit: IAEA Imagebank via Wikimedia Commons / CC

8. Fukushima-ofre har vunnet 9,1 millioner pund i erstatning

Den 5. mars 2022 ble TEPCO funnet å være ansvarlig for katastrofen i Japans høyesterett. Operatøren ble pålagt å betale 1,4 milliarder yen (12 millioner dollar eller omtrent 9,1 millioner pund) i erstatning til rundt 3700 innbyggere hvis liv ble sterkt påvirket av atomkatastrofen.

Etter et tiår med mislykkede rettslige handlinger mot TEPCO, denne avgjørelsen – resultatet avtre gruppesøksmål – er spesielt viktig fordi det er første gang at energiselskapet har blitt funnet å være ansvarlig for katastrofen.

9. En fersk studie hevder at Japan sannsynligvis ikke trengte å flytte noen

Nylige analyser har stilt spørsmål ved behovet for å evakuere hundretusenvis av mennesker fra området rundt Fukushima Daiichi. Etter å ha kjørt en simulering av et arrangement i Fukushima-stil ved en fiktiv atomreaktor i Sør-England, fant studien (av The Conversation i samarbeid med akademikere fra universitetene i Manchester og Warwick) at "mest sannsynlig bare folket i den nærmeste landsbyen måtte flytte ut.»

10. Japan planlegger å slippe ut det radioaktive vannet i havet

Mer enn et tiår etter Fukushima-katastrofen, gjensto spørsmålet om deponering av 100 tonn radioaktivt avløpsvann – et produkt av innsatsen for å kjøle ned de overopphetede reaktorene tilbake i 2011 – ubesvart. Rapporter i 2020 sa at den japanske regjeringen kunne begynne å slippe vannet ut i Stillehavet allerede i 2023.

Forskere har hevdet at det store volumet av havet ville fortynne det radioaktive avløpsvannet i den grad det ville ikke lenger utgjør en betydelig trussel mot menneske- eller dyreliv. Kanskje forståelig nok har denne foreslåtte tilnærmingen blitt møtt med alarm og kritikk.