I dag kan verneplikten virke som et desperat trekk, nyttig bare i øyeblikk av nasjonal krise, men i 1914 var det normen i store deler av Europa. Til og med Storbritannia, som tradisjonelt hadde skilt seg fra den vernepliktige modellen, innså raskt at volumet av arbeidskraft etterspurt av første verdenskrig krevde flere menn enn selv den mest vellykkede kampanjen for frivillige kunne produsere

Verneplikt i Tyskland

I Tyskland hadde obligatorisk militærtjeneste vært normen siden lenge før krigen (og fortsatte lenge etter, og endte først i 2011). Systemet fra 1914 var som følger: i en alder av 20 år kunne en mann forvente å avtjene 2 eller 3 års trening og aktiv tjeneste.

Etter dette ville de vende tilbake til det sivile liv, men kunne vernepliktes på nytt i krigshendelsen opp til 45 år, med yngre, nyere trente menn som ble innkalt først.

I teorien gjaldt dette alle menn, men kostnadene ved å opprettholde en hær av den størrelsen var urealistiske så bare halvparten av hver årskull tjenestegjorde faktisk.

Ved å opprettholde denne store mengden av trente menn kunne den tyske hæren ekspandere raskt og i 1914 vokste den på 12 dager fra 808 280 til 3 502 700 mann.

Verneplikt i Frankrike

Det franske systemet var likt det tyske med menn som tok obligatorisk opplæring og tjeneste i alderen 20-23 år, etterfulgt av en periode som reservister til fylte 30 år. Opp til 45 år kunne menn bindestil hæren som territoriale, men i motsetning til de vernepliktige og reservistene mottok ikke disse mennene regelmessige oppdateringer til treningen sin og var ikke ment for frontlinjetjeneste.

Dette systemet gjorde det mulig for franskmennene å mobilisere 2,9 millioner mann mot slutten av august 1914

Verneplikt i Russland

Det russiske vernepliktssystemet som var til stede i 1914 ble introdusert i 1874 av Dimitry Milyutin og ble bevisst modellert etter det tyske. , selv om tidligere systemer hadde eksistert, inkludert obligatorisk livslang verneplikt for noen menn på 1700-tallet.

I 1914 var militærtjeneste obligatorisk for alle menn over 20 og varte i 6 år, med ytterligere 9 år i reserve.

Storbritannia innleder utkastet

I 1914 hadde Storbritannia den minste hæren av noen stormakt fordi den bare besto av frivillige heltidssoldater i stedet for vernepliktige. Dette systemet hadde blitt uholdbart i 1916, så som svar ble Military Service Bill vedtatt, som tillot verneplikt av ugifte menn i alderen 18-41. Dette ble senere utvidet til å omfatte gifte menn og menn opp til 50 år.

Antallet vernepliktige menn er beregnet til å være 1 542 807 på det meste eller 47 % av den britiske hæren i krigen. Bare i juni 1916 anket 748 587 menn mot verneplikten deres basert enten på nødvendigheten av deres arbeid eller anti-krigs overbevisning.