O animador americano e técnico de efeitos especiais Ub Iwerks criou o personagem de desenho animado Mickey Mouse ao lado de Walt Disney e mudou para sempre o curso da história do cinema animado. Nascido em 1901 em Kansas City, Missouri, Ub Iwerks mostrou talento e paixão para desenhar desde jovem. Ele conheceu Walt Disney aos 18 anos e começou uma relação profissional e amizade quenas últimas décadas.

O nome Ub Iwerks nem sempre foi sinônimo de Mickey Mouse - que seria mais associado com Walt Disney - mas o personagem icônico foi um esforço de grupo e co-criação. Sem Iwerks, Mickey Mouse poderia nunca ter sido criado.

Aqui está a história de Ub Iwerks, o animador por detrás do Mickey Mouse.

Ub Iwerks e Walt Disney tornaram-se amigos e parceiros de negócios em 1919

Iwerks conheceu e fez amizade com Walt Disney aos 18 anos no Estúdio de Arte Comercial Pesman-Rubin em Kansas City, Missouri. A dupla ensinou animação a si mesma e começou a trabalhar profissionalmente juntos.

Depois de vários empreendimentos fracassados em Kansas City, incluindo um estúdio de animação chamado Laugh-O-gram Films, a Disney mudou-se para Los Angeles, com Iwerks logo depois. A dupla tornou-se parceira de sucesso, com a criatividade e talentos artísticos de Iwerks complementando a visão e a habilidade de vendas da Disney.

O par criou vários personagens animados antes de Mickey Mouse

Um dos primeiros personagens de Iwerks e Disney foi Oswald, o Coelho da Sorte, um personagem para o qual os parceiros de negócios mais tarde perderiam direitos. Isso os levou a criar o personagem de Mickey Mouse, com a Disney focada na caracterização e Iwerks na animação. Iwerks era conhecido por trabalhar rapidamente, criando um recorde de 700 desenhos por dia - um feito que teria levado outros artistas meses paracompleto.

Iwerks trabalhou até tarde da noite, mas o trabalho duro compensou. Em 1928, a dupla lançou seu primeiro desenho animado do Mickey Mouse, Louco por planos Quando o terceiro filme deles, Barco a vapor Willie Além de criar a animação, Iwerks é responsável por dar a Mickey a camisa abotoada e as luvas brancas que ele conhece hoje. Ele também criou Minnie Mouse, a primeira grande personagem de animação feminina.

Mickey Mouse em Steamboat Willie, 1928.

Iwerks saiu por conta própria durante uma década antes de voltar aos estúdios Disney.

Iwerks queria mais liberdade criativa e experimental e partiu sozinho em 1930, tornando-se um produtor independente. Isso causou uma fenda na amizade da Disney e Iwerks, pois Iwerks havia assinado por um trabalho com um rival amargo da Disney, Pat Powers, um dos co-fundadores da Universal Pictures, com quem a Disney tinha problemas legais contínuos.

Disney, Iwerks e Powers tinham trabalhado juntos em Barco a vapor Willie A relação entre a Disney e Powers, no entanto, ficou azeda depois de uma disputa sobre os recibos das bilheterias.

O personagem de desenho animado mais notável de Iwerks foi Flip the Frog, embora nunca tenha obtido o sucesso popular que Mickey Mouse tinha obtido. O estúdio de Iwerks faliu após 6 anos. Antes de voltar à Disney, ele trabalhou em outras produções, incluindo Porky Pig. Uma década depois de sair, ele voltou aos Estúdios Disney em 1940, com a condição de que ele conseguiu mais liberdade artística paraEle trabalhou lá durante o resto da sua carreira em efeitos técnicos.

Walt Disney com um desenho de Mickey Mouse. 1931.

Crédito de Imagem: Harris & coleção Ewing, Biblioteca do Congresso via Wikimedia Commons / Domínio Público

Iwerks fez avanços significativos em animação e efeitos especiais

Enquanto estava sozinho, Iwerks abriu seu próprio estúdio onde desenvolveu a câmera multiplano, que criou um efeito tridimensional na tela. Disney continuaria a usar essa câmera em A Branca de Neve e os Sete Anões (1937) e é frequentemente creditada com a sua criação, embora tenha surgido 2 anos após a invenção de Iwerks.

De volta aos estúdios Disney, Iwerks também encontrou uma maneira de combinar animação com ação ao vivo. Este desenvolvimento permitiu que Hayley Mills aparecesse como personagens gêmeos na tela juntos em A armadilha dos pais (1961), e isso resultou na dança animada dos pinguins com o personagem de Dick Van Dyke em Mary Poppins (1964). Além disso, ele projetou várias atrações para os parques temáticos da Disney na Califórnia e na Flórida.

Os estudos de Iwerks em impressão óptica contribuiriam mais tarde para Guerra das Estrelas: Uma Nova Esperança (1977). Iwerks continuou criando, e após a Segunda Guerra Mundial seu trabalho foi influenciado por artistas anímicos como Osamu Tezuka.

Cartão de entrada para o filme de animação Mary's Little Lamb, 1935. Obras de arte de Ub Iwerks.

A neta de Iwerks lutou por crédito pelo avô após a sua morte.

Iwerks recebeu algum reconhecimento por suas contribuições para a animação, ganhando prêmios da Academia por suas realizações em 1960 e 1965 e uma nomeação por seu trabalho em Alfred Hitchcock's As Aves (1963). Morreu em 1971, 3 meses antes da abertura da Disney World. Após sua morte, sua neta, Leslie Iwerks, sentiu que seu avô não estava recebendo o crédito que ele merecia por suas inovações, e ela fez um documentário sobre ele num esforço para retificar isso.

Por fim, a criação do Mickey Mouse foi um esforço de equipe, e as contribuições e invenções de Ub Iwerks para animações foram fundamentais para o sucesso da Disney Studios. A Disney deu voz a Mickey Mouse, e o trabalho incansável do animador Ub Iwerks deu vida ao personagem e resultou no sucesso inicial da empresa.