Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av The Causes of the First World War with Margaret MacMillan på Dan Snows History Hit, første sending 17. desember 2017. Du kan lytte til hele episoden nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

På tidspunktet for første verdenskrig hadde Østerrike-Ungarn overlevd i svært lang tid som en rekke rot og kompromisser.

Imperiet var spredt over et stort område av sentral- og øst-Europa, som omfatter de moderne statene Østerrike og Ungarn, samt Tsjekkia, Slovakia, Slovenia, Bosnia, Kroatia og deler av nåværende Polen, Romania, Italia, Ukraina, Moldova, Serbia og Montenegro.

Forestillingen om en delt nasjonal identitet kom alltid til å være et problem gitt unionens ulike natur og antall involverte etniske grupper – hvorav de fleste var opptatt av å danne sin egen nasjon.

Likevel, frem til nasjonalismens fremvekst i årene før første verdenskrig, hadde imperiet klart å innlemme en grad av selvstyre, med visse nivåer av devolusjon som opererer sammen med sentralregjeringen.

Ulike dietter – inkludert Ungarns diett og den kroatisk-slaviske dietten – og parlamentene tillot imperiets undersåtter å føle en følelse av dobbelthet -identitet.

Vi vil aldri vite sikkert, men uten nasjonalismens kombinerte krefter i første verdenskrig, er det mulig atØsterrike-Ungarn kunne ha gått videre inn i det 20. og 21. århundre som en slags prototype for EU.

Det var mulig å være både en god tjener for keiseren og stolt av Østerrike-Ungarn og identifisere seg som en tsjekker eller en polak.

Men etter hvert som første verdenskrig nærmet seg, begynte nasjonalistiske stemmer å insistere på at du ikke kunne være begge deler. Polakkene bør ønske et uavhengig Polen, akkurat som enhver ekte serber, kroat, tsjekker eller slovak bør kreve uavhengighet. Nasjonalismen begynte å rive Østerrike-Ungarn fra hverandre.

Trusselen fra serbisk nasjonalisme

Nøkkelbeslutningstakere i Østerrike-Ungarn hadde ønsket å gå til krig med Serbia i noen tid.

Sjefen for den østerrikske generalstaben, Conrad von Hötzendorf, hadde oppfordret til krig med Serbia et dusin ganger før 1914. Dette var fordi Serbia vokste til makten og ble en magnet for det sørslaviske mennesker, inkludert slovenere, kroater og serbere, hvorav de fleste bodde i Østerrike-Ungarn.

Conrad von Hötzendorf hadde kalt til krig med Serbia et dusin ganger før 1914.

For Østerrike-Ungarn, Serbia var en eksistensiell trussel. Hvis Serbia hadde sin vilje og sørslaverne begynte å dra, så var det sikkert bare et spørsmål om tid før polakkene i nord ville ut.

I mellomtiden begynte Ruthenerne å utvikle en nasjonal bevissthet som kan føre til at de ønsker å være medmed det russiske imperiet og tsjekkerne og slovakene krevde allerede mer og mer makt. Serbia måtte stoppes hvis imperiet skulle overleve.

Da erkehertug Franz Ferdinand ble myrdet i Sarajevo, hadde Østerrike-Ungarn den perfekte unnskyldning for å gå til krig med Serbia.

Attentatet på erkehertug Franz Ferdinand var den perfekte unnskyldning for å gå i krig med Serbia.

Støttet av Tyskland presenterte de østerriksk-ungarske lederne en liste med krav – kjent som juli-ultimatum – til Serbia som de trodde ville aldri bli akseptert. Visst nok, serberne, som fikk bare 48 timer på å svare, godtok ni av forslagene, men aksepterte bare delvis ett. Østerrike-Ungarn erklærte krig.