Det er ingen enkelt dato da parlamentet ble stiftet. Det oppsto tidlig på 1200-tallets England fordi Magna Carta påla begrensninger for monarkens autoritet.

Fra da av, hvis kongen eller dronningen ville ha penger eller menn til krig eller hva som helst, måtte de innkalle forsamlinger av baroner og presteskap. og be dem om en skatt.

Den første kongen som regjerte under denne nye ordningen var Henry III.

Henry IIIs grav i Westminster Abbey. Bildekreditt: Valerie McGlinchey / Commons.

De første møtene i parlamentet

I januar 1236 innkalte han en slik forsamling til Westminster, først for å overvære bryllupet hans med Eleanor av Provence, og deretter diskutere rikets anliggender. Kraftig regn flommet ut Westminster, så forsamlingen møttes i Merton Priory, like ved Wimbledon i dag.

Øverst på agendaen sto en ny kodifisering av kongedømmets lover.

Ved å diskutere og vedta nye statutter ble denne forsamlingen det første parlamentet i betydningen å fungere som et lovgivende organ. Det var ingen tilfeldighet at ordet 'parlament', som betyr 'å diskutere', første gang ble brukt samme år for å beskrive disse forsamlingene.

Det neste året, i 1237, innkalte Henry parlamentet til London for å be om en skatt. Han trengte penger til å betale for bryllupet sitt og diverse gjeld han hadde samlet. Stortinget var motvillig enig, men grep om vilkår for hvordan pengene skulle samles inn og brukes.

Detvar den siste skatten Henry fikk fra parlamentet på flere tiår.

Hver gang han spurte, fant han forholdene deres mer påtrengende og ebbet ut for hans autoritet.

I 1248 måtte han minne baronene sine og prester at de levde i en føydal stat. De kunne ikke lenger forvente å fortelle ham hva de skulle gjøre mens de nektet den samme stemmen til sine egne undersåtter og lokalsamfunn.

Eleanor utvider representasjonen

På dette tidspunktet er bekymringene til "den lille fyren" – riddere, bønder, byfolk – begynte å gi gjenklang i nasjonal politikk. De ønsket beskyttelse fra sine herrer og mer effektiv rettferdighet. De mente at Magna Carta skulle gjelde for alle makthavere, ikke bare kongen, og Henrik var enig.

I 1253 dro Henrik til Gascogne for å slå ned et opprør mot guvernøren han hadde utnevnt der, Simon de Montfort.

Krig virket nært forestående, så han ba regenten sin om å innkalle parlamentet for å be om en spesiell skatt. Regenten var dronningen, Eleanor av Provence.

Eleanor (helt til venstre) og Henry III (til høyre med kronen) vist krysser kanalen til England.

Hun var gravid da Henry dro og fødte en jente. Etter å ha mottatt mannens instruksjoner en måned senere, kalte hun sammen parlamentet, den første kvinnen som gjorde det.

Parlamentet møttes som innkalt, og selv om baronene og presteskapet sa at de gjerne ville hjelpe, kunne de ikke snakke for den lille fyren . Så Eleanor bestemte seg for å kontaktedem.

Den 14. februar 1254 beordret hun lensmennene til å velge to riddere i hvert fylke og sende dem til Westminster for å diskutere skatten og andre lokale saker med henne og hennes rådgivere.

Det var et banebrytende parlament, første gang forsamlingen møtte et demokratisk mandat, og ikke alle var fornøyd med det. Starten ble forsinket, ganske forsinket, fordi noen av seniorherrene kom for sent.

Skatten ble ikke godkjent fordi Simon de Montfort, som fortsatt var sint på kongen etter at han ble tilbakekalt som guvernør, fortalte forsamling kjente han ikke til noen krig i Gascogne.

Opprinnelsen til demokratisk styre

I 1258 var Henrik massivt gjeldende og ga etter for parlamentets krav om at kongeriket skulle gjennomgå reformer.

En grunnlov ble utviklet, Oxfords bestemmelser, hvorunder parlamentet ble gjort til en offisiell statsinstitusjon. Den skulle møtes hvert år med jevne mellomrom og ha en stående komité som jobbet sammen med kongens råd.

To år senere brøt forholdet sammen mellom Henry og radikale reformatorer ledet av de Montfort. Slagmarken var parlamentet og om det var et kongelig privilegium eller instrument for republikansk regjering. Henry kom til topps, men i 1264 ledet de Montfort og vant et opprør.

Simon de Montfort, ca. 1250.

Han gjorde England til et konstitusjonelt monarki med kongen som engalionsfigur.

I januar 1265 innkalte de Montfort parlamentet, og for første gang registrert ble byene invitert til å sende representanter. Dette var Simons erkjennelse av deres politiske støtte, men fordi England var i en revolusjonær stat, styrt av en annen autoritet enn monarken.

Eleanor er slettet fra historien

Senere historikere i viktoriansk tid bestemte at dette var utgangspunktet for demokrati. Her var et glimt av det fremtidige Underhuset, ropte de. De tre tiårene med parlamentarisk utvikling før det ble passende ignorert, spesielt Eleanor av Provence sitt bidrag.

Årsaken var tydelig nok: viktorianerne var på utkikk etter et utpreget engelsk stempel på demokratiets historie for å konkurrere med franskmennene og deres revolusjon i 1789.

I motsetning til Simon hadde Eleanor ingen bånd til England før hennes ekteskap. Siden styrken til opprøret hans i stor grad skyldtes anti-fremmedfølelse, ble også hun utsatt for volden som bidro til å drive ham til makten.

Victorianerne, som himlet med øynene over franskmennenes utskeielser. Revolution, bestemte seg for jo mindre presse hun fikk jo bedre.

Darren Baker tok sin grad i moderne og klassiske språk ved University of Connecticut. Han bor i dag med kone og barn i Tsjekkia, hvor han skriver og oversetter. The Two Eleanors of Henry III ersin siste bok, og vil bli utgitt av Pen and Sword 30. oktober 2019.