Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av 1066: Battle of Hastings med Marc Morris, tilgjengelig på History Hit TV.

Året 1066 så flere kandidater dukke opp som rivaler om den engelske kronen. Etter å ha beseiret vikingene ved Stamford Bridge, reiste kong Harold Godwinson sørover veldig raskt for å svare på den nye normanniske trusselen som hadde landet på sørkysten.

Harold kunne ha reist 200 odde miles fra York til London på rundt tre eller fire dager på den tiden. Hvis du var kongen og du reiste med en ridende elite, kunne du ri helvete for skinn hvis du trengte å komme deg raskt, og hestene kunne erstattes.

Mens han gjorde det, ville Harold har hatt andre budbringere som rider ut i provinsene og proklamerte en ny mønstring i London om 10 dager.

Burde Harold ha ventet?

Det vi blir fortalt av flere kilder om Harold er at han var for forhastet. Både engelske og normanniske kronikker forteller oss at Harold dro til Sussex og Williams leir for tidlig, før alle troppene hans var blitt satt sammen. Det passer med tanken om at han oppløste troppene sine i Yorkshire. Det var ikke en tvangsmarsj sørover for infanteriet; det var i stedet en galopp for kongens elite.

Harold ville sannsynligvis ha gjort bedre å vente i stedet for å skynde seg ned i Sussex med færre infanteri enn det som kanskje hadde vært ideelt.

Han ville ha hatt flere tropper hvis han haddeventet litt lenger på mønstringen, som innebar at fylker sendte sine reservemilitsmenn for å bli med i Harolds hær.

Det andre å merke seg er at jo lenger Harold ventet, jo mer sannsynlig var det at han fikk mer støtte fra engelskmenn som ønsket ikke å se gårdene deres satt til fakkelen.

Harold kunne ha spilt et patriotisk kort, og utstilt seg som en konge av England som beskyttet folket sitt mot disse inntrengerne. Jo lenger opptakten til kampen varte, desto større var faren for Vilhelms stilling, fordi den normanniske hertugen og hans hær bare hadde tatt med seg en viss mengde forsyninger.

Når normannernes mat var tom, tok William med seg måtte begynne å bryte opp styrken hans og gå ut for å søke og herje. Hæren hans ville ha endt opp med alle ulempene ved å være en inntrenger som lever av landet. Det hadde vært mye bedre for Harold å vente.

Williams invasjonsplan

Williams strategi var å plyndre og plyndre bosetninger i Sussex i et forsøk på å provosere Harold. Harold var ikke bare en kronet konge, men også populær, noe som betydde at han hadde råd til uavgjort. Som et sitat fra 1600-tallet fra jarlen av Manchester, om parlamentarikerne versus royalistene, sier:

«Hvis vi kjemper 100 ganger og slår ham 99, vil han fortsatt være konge, men hvis han slår oss bare én gang , eller siste gang skal vi bli hengt, vi skal miste våre eiendommer, og våre etterkommere bliundone.”

Hvis Harold ble beseiret av William, men klarte å overleve, kunne han ha tatt turen vestover og deretter omgruppert for å kjempe en annen dag. Den nøyaktige tingen hadde skjedd 50 år tidligere med angelsakserne versus vikingene. Edmund Ironside og Cnut gikk på det omtrent fire eller fem ganger til Cnut til slutt vant.

Denne illustrasjonen viser Edmund Ironside (venstre) og Cnut (høyre), som kjemper mot hverandre.

Alt Harold trengte å gjøre var å ikke dø, mens William gamblet alt. For ham var det det største terningkastet i karrieren. Det måtte være en halshuggingsstrategi. Han kom ikke for å plyndre; det var ikke et vikingangrep, det var et skuespill for kronen.

Den eneste måten William skulle få kronen på var hvis Harold forpliktet ham ved å komme tidlig til kamp og dø.

William brukte dermed tid på å plage Sussex for å demonstrere ineffektiviteten til Harolds herredømme, og Harold reiste seg til agnet.

Harolds forsvar av England

Harold brukte overraskelseselementet mot vikingene for å vinne hans. avgjørende seier i nord. Han skyndte seg opp til Yorkshire, sikret seg god etterretning om deres plassering og fanget dem uvitende på Stamford Bridge.

Så overraskelse fungerte bra for Harold i nord, og han forsøkte et lignende triks mot William. Han prøvde å treffe Williams leir om natten før normannerne skjønte at han var der. Men det fungerte ikke.

Hardradaog Tostig ble fullstendig fanget med buksene nede på Stamford Bridge. Det er bokstavelig talt tilfelle når det gjelder påkledning, fordi vi blir fortalt av en kilde fra 1000-tallet at det var en varm dag, og at de hadde dratt fra York til Stamford Bridge uten rustningene eller postskjortene sine, noe som ga dem en stor ulempe. .

Hardrada slapp virkelig vaktholdet. Harold og William, på den annen side, var sannsynligvis likestilt i deres generalskap.

Williams rekognoscering og hans intelligens var imidlertid bedre enn Harolds; Vi blir fortalt at den normanniske hertugens riddere rapporterte tilbake til ham og advarte ham om det forestående nattangrepet. Williams soldater sto deretter vakt hele natten i forventning om et angrep.

Da et angrep ikke kom, satte de av gårde på jakt etter Harold og i retning av leiren hans.

stedet for slaget

Bordene ble snudd og i stedet var det William som fanget Harold uforvarende i stedet for omvendt. Stedet han møtte Harold på den tiden hadde ikke noe navn. The Anglo-Saxon Chronicle sier at de møtes ved det grå epletreet, men i dag kaller vi det stedet "Slaget".

Det har vært en del kontroverser de siste årene om stedet for slaget. I det siste har det vært et forslag om at det eneste beviset på at klosteret, Battle Abbey, ble plassert på stedet for slaget ved Hastings, er Chronicle of Battle Abbeyseg selv, som ble skrevet mer enn et århundre etter hendelsen.

Men det er ikke sant.

Det er minst et halvt dusin tidligere kilder som sier at William bygde et kloster på stedet hvor slaget ble utkjempet.

Den tidligste av dem er Anglo-Saxon Chronicle, i Williams nekrolog for år 1087.

Engelsmannen som skrev den sier at William var en stor konge som gjorde mange grusomme ting. Han skriver at av de gode tingene han gjorde, ga han ordre om å bygge et kloster på det stedet der Gud ga ham seier over engelskmennene.

Så vi har en moderne stemme fra tiden til Vilhelm Erobreren, en engelsk stemme fra hoffet hans, som sier at klosteret ligger der slaget ble utkjempet. Det er like solide bevis som vi vil finne for denne perioden.

En av de mest titaniske, klimaktiske kampene i britisk historie, så Harold begynne i en veldig god defensiv posisjon, forankret til en stor skråning, og blokkerte veien til London.

Harold hadde høy bakke. Alt fra Star Wars og utover forteller oss at hvis du har den høye bakken, har du en bedre sjanse. Men problemet med Harolds posisjon er at den var for snever. Han kunne ikke sette inn alle mennene sine. Ingen av befalene hadde en ideell stilling. Og det er sannsynligvis grunnen til at slaget gikk over i en lang, utstrakt nærkamp.