Elizabeth I era famosa como a Rainha Virgem: numa época em que o escândalo sexual podia arruinar uma mulher, Elizabeth sabia tão bem quanto qualquer um que não podia se dar ao luxo de enfrentar qualquer acusação de algo impróprio. Afinal, sua mãe, Ana Bolena, tinha pago o preço final por sua infidelidade rumorosa durante seu casamento com o rei Henrique VIII.

No entanto, sob o teto de sua antiga madrasta, Catherine Parr, a princesa adolescente Elizabeth estava quase envolvida num escândalo que poderia ter-lhe custado tudo.

O Escândalo Seymour, como o episódio foi apelidado, viu o marido de Catherine, Thomas Seymour, avançar sobre Elizabeth como parte de uma trama mais ampla para tomar o trono - uma mistura potencialmente mortal de intriga sexual, poder e conspiração.

Princesa Elizabeth

Henrique VIII morreu em 1547, deixando a coroa para seu filho de 9 anos, o novo Rei Eduardo VI. Eduardo Seymour, Duque de Somerset, foi nomeado como Lorde Protetor, para atuar como regente até que Eduardo chegasse à idade adulta. Sem surpresa, o cargo veio com muito poder e nem todos estavam felizes com o novo papel de Somerset.

As princesas Maria e Isabel viram-se um pouco perdidas após a morte de Henrique: o seu testamento tinha-as devolvido à sucessão, ou seja, eram herdeiras de Eduardo, agora na fila para o trono. Maria era uma mulher adulta na altura da morte de Henrique e permaneceu ferozmente católica, enquanto Isabel ainda era apenas uma adolescente.

Princesa Elizabeth quando adolescente, por William Scrots, c. 1546.

Crédito de Imagem: Royal Collections Trust / CC

Poucas semanas após a morte de Henry, sua viúva, Catherine Parr, voltou a se casar. Seu novo marido era Thomas Seymour: a dupla estava apaixonada há anos e planejava se casar, mas uma vez que Catherine chamou a atenção de Henry, seus planos de casamento tiveram que ser colocados em espera.

A enteada de Catherine, Elizabeth Tudor, também vivia com os dois em sua casa, Chelsea Manor. A adolescente Elizabeth tinha se dado bem com sua madrasta antes da morte de Henrique VIII, e os dois permaneceram próximos.

Relações inapropriadas

Depois que Seymour se mudou para Chelsea Manor, ele começou a visitar a adolescente Elizabeth no quarto dela de manhã cedo, antes de qualquer um deles estar vestido. A governanta de Elizabeth, Kat Ashley, levantou o comportamento de Seymour - que aparentemente incluía cócegas e tapas em Elizabeth enquanto ela ainda estava em sua roupa de noite - como inapropriado.

Catherine, a madrasta de Elizabeth, muitas vezes se uniu às artimanhas de Seymour - a certa altura até ajudou a segurar Elizabeth enquanto Seymour cortava a bata em pedaços - e ignorou as preocupações de Ashley, desconsiderando as ações como diversão inofensiva.

Os sentimentos de Elizabeth sobre o assunto não são registrados: alguns sugerem que Elizabeth não rejeitou os avanços lúdicos de Seymour, mas parece difícil imaginar que a princesa órfã teria ousado desafiar Seymour, o Senhor Alto Almirante e chefe de família.

Escândalo de fabrico de cerveja

Em algum momento do verão de 1548, uma Catherine grávida, segundo consta, pegou Seymour e Elizabeth num abraço próximo, e finalmente decidiu mandar Elizabeth embora para Hertfordshire. Pouco depois, Catherine e Seymour mudaram-se para o Castelo de Sudeley. Catherine morreu no parto lá em setembro de 1548, deixando todos os seus bens mundanos para seu marido.

Catherine Parr por uma artista desconhecida, c. 1540s.

Crédito de Imagem: Domínio Público

O recém viúvo Seymour decidiu que o casamento com a jovem Elizabeth de 15 anos seria a melhor forma de promover as suas ambições políticas, concedendo-lhe mais poder na corte. Antes que ele pudesse levar adiante o seu plano, foi preso ao tentar invadir os Apartamentos do Rei no Palácio Hampton Court com uma pistola carregada. As suas intenções precisas eramnão claro, mas as suas acções foram vistas como seriamente ameaçadoras.

Seymour foi interrogado, assim como os associados a ele de qualquer forma - incluindo Elizabeth e sua casa. Sob imensa pressão, ela negou acusações de traição e de todo e qualquer envolvimento romântico ou sexual com Seymour. Ela acabou sendo exonerada e libertada sem acusação. Seymour foi considerado culpado de traição e executado.

Uma lição sóbria

Apesar de ter apenas 15 anos de idade, Elizabeth foi vista como uma ameaça potencial e o escândalo Seymour esteve perigosamente perto de manchar sua reputação e acabar com sua vida.

Muitos consideram este como um dos episódios mais formativos da vida de Elizabeth. Ele mostrou à princesa adolescente exatamente como um jogo de amor ou flerte pode ser perigoso, e a importância de ter uma imagem pública completamente desnudada - lições que ela levaria consigo para o resto de sua vida.