Romas første keiserlige dynasti – etterkommerne av Julius Caesar og Augustus – ble avsluttet i 68 e.Kr. da dets siste hersker tok sitt eget liv. Lucius Domitius Ahenobarbus, bedre kjent som "Nero", var Romas femte og mest beryktede keiser.

Gjennom det meste av sin regjeringstid var han assosiert med uovertruffen utskeielse, tyranni, utskeielser og drap – i den grad romersk innbyggerne anså ham for å være Antikrist. Her er 10 fascinerende fakta om Romas ikoniske og avskyelige leder.

1. Han ble keiser i en alder av 17

Ettersom Nero var eldre enn keiser Claudius’ naturlige sønn, Britannicus, hadde han nå et suverent krav på den keiserlige lilla. Da Claudius nesten helt sikkert ble forgiftet av sin kone Agrippina i 54 e.Kr., erklærte hennes unge sønn at soppretten som hadde gjort gjerningen var "gudenes mat".

Statue av Nero som gutt. Bildekreditt: CC

Da Claudius døde var Britannicus fortsatt yngre enn 14, den lovlige minstealderen for å regjere, og derfor hans stebror, den 17 år gamle Nero , tok tronen.

Dagen før Britannicus skulle bli myndig, møtte han en svært mistenkelig død etter å ha drukket vin tilberedt for ham på hans festlige bankett, og etterlot Nero – og hans like hensynsløse mor – i ubestridt kontroll over verdens største imperium.

2. Han myrdet moren sin

Etter å ha forgiftet toforskjellige ektemenn for å nå sin opphøyde posisjon, var Agrippina ikke villig til å gi fra seg grepet hun hadde over sønnen, og ble til og med fremstilt ansikt til ansikt med ham i hans tidlige mynter.

En aureus av Nero og moren hans, Agrippina, ca. 54 e.Kr. Bildekreditt: CC

Snart ble Nero imidlertid lei av morens innblanding. Mens hennes innflytelse avtok, prøvde hun desperat å opprettholde kontroll over saksgang og sønnens beslutningstaking.

Som et resultat av hennes motstand mot Neros affære med Poppaea Sabina, bestemte keiseren seg til slutt for å myrde moren hans. Han inviterte henne til Baiae og lot henne sette ut i Napolibukta i en båt designet for å synke, men hun svømte i land. Til slutt ble hun myrdet av en lojal frigjort mann (eks-slave) i 59 e.Kr. på Neros ordre på landet hennes.

Nero sørget over moren han hadde drept. Bildekreditt: Public Domain

3. … og to av hans koner

Neros ekteskap med både Claudia Octavia og senere Poppaea Sabina endte begge med deres påfølgende drap. Claudia Octavia var kanskje den beste frieren for Nero, beskrevet som "en aristokratisk og dydig kone" av Tacitus, men Nero ble raskt lei og begynte å mislike keiserinnen. Etter flere forsøk på å kvele henne, hevdet Nero at Octavia var ufruktbar, og brukte dette som en unnskyldning for å skille seg fra henne og gifte seg med Poppaea Sabina tolv dager senere.

Dessverre var ikke Octavia utenforkrok. Hennes forvisning i hendene på Nero og Poppaea ble mislikt i Roma, noe som gjorde den lunefulle keiseren enda mer rasende. Da han hørte nyheten om at et rykte om at hun ble gjenopprettet, ble møtt med bred godkjenning, signerte han i praksis dødsdommen hennes. Octavias årer ble åpnet og hun ble kvalt i et varmt dampbad. Hodet hennes ble deretter hugget av og sendt til Poppaea.

Poppaea tar med hodet til Octavia til Nero. Bildekreditt: CC

Til tross for Neros åtte år lange ekteskap med Claudia Octavia, hadde den romerske keiserinnen aldri født barn, og da Neros elskerinne Poppaea Sabina ble gravid, hadde han benyttet denne muligheten til å skille seg fra sin første kone og gifte seg. Sabina. Poppaea fødte Neros eneste datter, Claudia Augusta, i 63 e.Kr. (selv om hun skulle dø bare fire måneder senere).

Hennes sterke og hensynsløse natur ble sett på som en god match for Nero, men det tok ikke lang tid før de to kom til dødelig sammenstøt.

Etter en heftig krangel om hvor mye tid Nero brukte på løpene, sparket den uholdsomme keiseren Poppaea voldsomt i magen mens hun var gravid med hans andre barn – hun døde som et resultat i 65 e.Kr. Nero gikk inn i en lang periode med sorg, og ga Sabina en statsbegravelse.

4. Han var umåtelig populær under sin tidlige regjeringstid

Til tross for hans voldelige rykte, hadde Nero en uhyggelig evne til å vite hvilke handlinger som ville gjøre ham glad for den romerske offentligheten. Etterved å sette opp flere offentlige musikalske forestillinger, kutte skatter og til og med overtale kongen av Parthia til å komme til Roma og delta i en overdådig seremoni, ble han snart folkemengdens kjære.

Nero var faktisk så populær. , at det etter hans død var tre separate forsøk fra bedragere over tretti år på å samle støtte ved å anta hans utseende – hvorav ett var så vellykket at det nesten førte til en borgerkrig. Denne enorme populariteten blant imperiets vanlige folk gjorde imidlertid bare at de utdannede klassene mistillit til ham enda mer.

Nero sies å ha vært besatt av sin egen popularitet og langt mer imponert av de teatralske tradisjonene. Grekere enn romersk nøysomhet – noe som samtidig ble ansett som skandaløst av hans senatorer, men likevel suverent av innbyggerne i den østlige delen av imperiet.

5. Han ble anklaget for å ha orkestrert den store brannen i Roma

I 64 e.Kr. brøt den store brannen i Roma ut natt til 18. til 19. juli. Brannen startet i skråningen av Aventine med utsikt over Circus Maximus og herjet byen i over seks dager.

Den store brannen i Roma, 64 e.Kr. Bildekreditt: Public Domain

Det ble bemerket at Nero (beleilig) ikke var til stede i Roma på den tiden, og de fleste samtidige forfattere, inkludert Plinius den eldste, Suetonius og Cassius Dio holdt Nero ansvarlig for brannen. Tacitus, denden viktigste eldgamle kilden for informasjon om brannen er den eneste overlevende beretningen som ikke klandrer Nero for å ha startet brannen; selv om han sier at han er "usikker".

Selv om det er sannsynlig at påstander om at Nero spilte fele mens byen Roma brant er en litterær konstruksjon av flavisk propaganda, etterlot Neros fravær en ekstremt bitter smak i offentlighetens munn. Da han kjente denne frustrasjonen og forverringen, så Nero ut til å bruke den kristne tro som en syndebukk.

6. Han startet forfølgelsen av kristne

Med den antatte intensjon om å avlede oppmerksomheten fra ryktene om at han hadde utløst den store brannen, beordret Nero at kristne skulle samles og drepes. Han beskyldte dem for å ha startet ilden, og i den påfølgende utrenskingen ble de revet i stykker av hunder og andre brent levende som menneskelige fakler.

“All slags hån ble lagt til deres død. Dekket med dyrs skinn, ble de revet i stykker av hunder og omkom, eller ble spikret til kors, eller ble dømt til flammene og brent, for å tjene som nattlig belysning når dagslyset var utløpt.» – Tacitus

I løpet av de neste hundre årene eller så ble kristne sporadisk forfulgt. Det var først på midten av det tredje århundre at keisere satte i gang intensive forfølgelser.

7. Han bygde et "Golden House"

Nero utnyttet absolutt ødeleggelsene av byen, og bygde etoverdådig privat palass på en del av brannstedet. Det skulle bli kjent som Domus Aurea eller 'Det gylne palasset' og ble sagt ved inngangspartiet å ha inkludert en 120 fot lang (37 meter) søyle som inneholdt en statue av ham.

Statue av en muse i den nyåpnede Domus Aurea. Bildekreditt: CC

Palasset ble nesten ferdigstilt før Neros død i 68 e.Kr., en bemerkelsesverdig kort tid for et så enormt prosjekt. Dessverre har lite overlevd av den utrolige arkitektoniske bragden fordi ekspropriasjonene som var involvert i bygningen var dypt mislikt. Neros etterfølgere skyndte seg å ta store deler av palasset til offentlig bruk eller å bygge andre bygninger på landet.

8. Han kastrerte og giftet seg med sin tidligere slave

I 67 e.Kr. beordret Nero kastrering av Sporus, en tidligere slavegutt. Han giftet seg deretter med ham, noe som bemerket historikeren Cassius Dio hevder var fordi Sporus hadde en uhyggelig likhet med Neros døde tidligere kone Poppaea Sabina. Andre antyder at Nero brukte ekteskapet sitt med Sporus for å lindre skyldfølelsen han følte for å ha sparket sin tidligere gravide kone i hjel.

9. Han konkurrerte i Romas olympiske leker

Etter morens død ble Nero dypt involvert i hans kunstneriske og estetiske lidenskaper. Først sang og opptrådte han på lyren i private arrangementer, men begynte senere å opptre offentlig for å forbedre populariteten. Han forsøkte å antaalle slags roller og trente som idrettsutøver for offentlige spill som han beordret skulle holdes hvert femte år.

Som en konkurrent i lekene kjørte Nero en ti-hesters vogn og døde nesten etter å ha blitt kastet fra den. Han konkurrerte også som skuespiller og sanger. Selv om han vaklet i konkurransene, som keiseren vant han likevel, og deretter paraderte han i Roma kronene han hadde vunnet.

10. Innbyggerne var bekymret for at han ville komme tilbake til livet da Antikrist

opprøret mot Nero i 67 og 68 e.Kr. utløste en rekke borgerkriger, som i en periode truet Romerrikets overlevelse. Nero ble fulgt av Galba som skulle være første keiser i det kaotiske året for de fire keiserne. Neros død satte en stopper for det julio-claudianske dynastiet, som hadde styrt Romerriket fra det ble dannet under Augustus i 27 f.Kr.

Da Nero døde, forkynte han «hva en kunstner dør med meg» i et arrogant melodrama som har kommet til å symbolisere de verste og mest latterlige utskeielsene i hans 13 år lange regjeringstid. Til slutt var Nero sin egen verste fiende, ettersom hans forakt for imperiets tradisjoner og herskende klasser ga opphav til opprør som avsluttet keiserens linje.

På grunn av de urolige tid etter hans død, kan Nero i utgangspunktet ha blitt savnet, men med tiden led arven hans, og han blir for det meste fremstilt som en sinnssyk hersker og en tyrann. Slikvar frykten for hans forfølgelser at det var en legende i hundrevis av år blant kristne om at Nero ikke var død og på en eller annen måte ville komme tilbake som Antikrist.