Tidlig morgen påskedag 14. april 1471 ble den vanlige nervøse energien til to hærer som ventet på et slag forsterket av den tykke tåken som klynget seg til åkrene rundt dem. Rett utenfor Barnet, et dusin mil nord for London, arrangerte kong Edward IV sine menn til å møte sin tidligere nærmeste allierte, hans første fetter, Richard Neville, jarl av Warwick, husket nå som kongemakeren.

Edward, den første yorkistiske kongen, hadde blitt kastet ut av kongedømmet sitt i 1470 av Warwicks beslutning om å bytte side og forkjempe gjenopptagelsen (et ord som ble laget i 1470 for gjenutnevnelsen av en tidligere konge) av Lancastrian Henry VI. Slaget ved Barnet ville avgjøre Englands fremtid.

Da slaget nærmet seg slutten, var Warwick død, og markerte en viktig seier for yorkisten Edward IV over hans fiender fra Lancaster.

Her er historien om slaget ved Barnet.

Stormer brygger på

Kong Edward IV, den første yorkistiske kongen, en voldsom kriger, og, på 6'4″, den høyeste mannen som noensinne har sittet på tronen i England eller Storbritannia. Anonym artist.

Bildekreditt: via Wikimedia Commons / Public Domain

Tvunget til å forlate England, hadde Edward og noen få allierte søkt tilflukt i Burgund. NårFrankrike angrep, Burgund støttet Edward for å forhindre Lancastrian England fra å bli med i angrepet. Ved å krysse kanalen fant de sitt planlagte landingssted ved Cromer i Norfolk sterkt forsvart.

Da han presset nordover i stormer, landet Edward til slutt ved Ravenspur i Yorkshire. Da han presset sørover, prøvde han å samle støtte for å konfrontere Warwick. Edward hadde to brødre i live i 1471. George, hertugen av Clarence hadde støttet Warwick, men ble brakt rundt av resten av familien og sto ved siden av Edward på Barnet. Richard, hertugen av Gloucester (den fremtidige Richard III) hadde gått i eksil med Edward og vært nøkkelen til å overbevise George om å gå tilbake til folden.

Leir i mørket

Begge hærene hadde ankommet utenfor Barnet da natten falt på lørdag kveld. Uvitende om hverandres posisjoner, hadde de to hærene ved et uhell slått leir mye nærmere enn de hadde tenkt. Edward oppdaget dette først da Warwick beordret kanonen hans å åpne ild og skuddet seilte ufarlig over Yorkist-leiren. Edward ga ordre om at hans egne våpen skulle forbli stille for å unngå å varsle Warwicks skyttere om deres feil. Hvor mye søvn noen klarte den natten er vanskelig å gjette.

Tallene involvert i middelalderslag er vanskelig å bedømme med noen sikkerhet. Kronikker sliter med å gi pålitelige tall, ikke minst fordi menn var uvant med å se et stort antall mennesker pakket så tett sammensammen og hadde derfor ingen reell mekanisme for å telle dem nøyaktig. Warkworth's Chronicle antyder at Edward hadde rundt 7000 menn, og Warwick, som fikk selskap av broren John Neville, Marquis Montagu og John de Vere, 13. jarl av Oxford, rundt 10.000.

Morgentåke

Skjemper i tåken ved en gjeninnføring av slaget ved Barnet

Bildekreditt: Matt Lewis

Kilder er enige at den tunge tåken som hang i luften tidlig påskemorgen skulle vise seg å bli avgjørende for slagets utfall. Mellom klokken 4 og 5 om morgenen beordret Edward sine menn til å forme seg til lyden av trompetstøt og torden fra kanonen hans. Skudden ble returnert, og demonstrerte at Warwick også var forberedt. Etter en kort utveksling rykket hærene frem i hånd-til-hånd-kamp. Nå ble rollen som tåken spilte tydelig.

De to hærene hadde stilt seg opp utenfor midten, uten å kunne se hverandre. Edward holdt sentrum og holdt sin egensindige bror George nær. Warwick og Montagu hadde sentrum for sin styrke. På venstre side av Edward møtte Lord Hastings det erfarne Oxford, men fant at Oxfords linjer gikk utover hans egne, og han ble raskt overflankert. Edwards venstre brøt og Hastings menn flyktet tilbake til Barnet, noen fortsatte til London hvor de fortalte nyheten om Edwards nederlag. Oxfords menn begynte å plyndre i Barnet før han tok tilbake kontrollen over dem og snuddedem tilbake mot slagmarken.

Et første slag

På den andre flanken ble historien snudd. Edwards rett var under kommando av hans yngste bror, Richard, hertugen av Gloucester. Han fant ut at han kunne flankere Warwicks høyre, ledet av hertugen av Exeter. Dette var Richards første smak av kamp, ​​og Edward ser ut til å ha satt mye tro på ham ved å gi ham kommandoen over en vinge. Noen få av Richards menn falt, og han skulle se dem minnes senere. Exeter ble så alvorlig såret at han ble liggende på banen for død, bare for å bli oppdaget i live senere på dagen.

De to sentrene, under Edward og Warwick selv, var engasjert i en brutal og jevn nærkamp. Warwick hadde vært Edwards mentor og en nøkkelalliert i å sikre tronen for House of York. Han var 42 år gammel, og møtte sin tidligere protesjé som bare var fjorten dager unna sin 29-årsdag. Det virket umulig å si hvem som ville få overtaket før tåken igjen spilte en avgjørende rolle.

Dåket om morgenen 14. april 1471 viste seg å være avgjørende, og forårsaket mer enn ett problem for hærene som kjempet den dagen

Bildekreditt: Matt Lewis

Oxfords retur

Da Oxfords menn tok seg tilbake på banen fra Barnet, burde deres tilstedeværelse ha gitt fordelen i Warwicks favør. I stedet ser det ut til at Oxfords merke av en stjerne og streamers var i tåkenforvekslet med Edwards emblem av en sol i prakt. Warwick og Montagus menn fikk panikk og trodde de ble flankert, og bueskytterne deres åpnet ild mot Oxfords menn.

På sin side fryktet Oxfords menn at Warwick hadde snudd frakken og gått over til Edwards side. Slik var troens skjørhet hos andre under Rosekrigene. Et rop om forræderi gikk opp og alle deler av Warwicks hær ble kastet i panikk og forvirring. Da hæren hans brøt rekker og flyktet, løp også Warwick og Montagu.

Edward IVs sol i prakt-merke (sentralt). Warwicks menn tok fatalt feil på Oxfords stjerne og streamere for dette og fikk panikk.

Warwick flykter

Da styrkene hans kollapset, prøvde Warwick å rømme inn i Wrotham Wood på baksiden av slagmarken. Han ble sterkt forfulgt av Edwards menn. Noen kilder antyder at Edward ga en ordre om at Warwick skulle fanges levende, men at mennene hans ignorerte det. Edward var kjent for å være tilgivende, og det ble antydet at det var frykt for at han ville benåde Warwick, og risikere et nytt utbrudd av uro.

Warwick og Montagu ble begge jaktet og drept. Warwick skal ha mottatt et statskupp - en dolk gjennom øyespalten i hjelmen for å sikre at han var død. Likene til begge Neville-brødrene ble tatt fra åkeren og vist på St Paul's dagen etter slik at alle skulle vite at de var døde, hovedsakelig for at folk skulle forståWarwick var definitivt borte.

Richards skade

Det er umulig å vite hvordan Edward, Richard og George følte seg om å ta banen mot sin fetter, som hver hadde vært nær. Warwick hadde vært en mentor for Edward, var Georges svigerfar og medsammensvorne, og hadde vært Richards verge og veileder en tid.

Richard, sammen med Anthony Woodville, var blant de som ble skadet i slaget ved Barnet, ifølge et nyhetsbrev som ble sendt til kontinentet av kjøpmann Gerhard von Wesel. Vi vet ikke hva skaden var, men selv om von Wesel sa at han var "alvorlig såret", var Richard frisk nok til å marsjere ut av London i løpet av noen uker for å sette kursen mot det neste avgjørende sammenstøtet i Wars of the Roses ved Tewkesbury den 4. mai.