Hoje, o mundo está cada vez mais próximo de se tornar uma sociedade sem dinheiro. Sem mergulhar nos prós e contras da desmaterialização digitalizada da moeda, é seguro dizer que o desaparecimento do dinheiro físico será uma mudança historicamente importante. No entanto, as moedas estão em uso há cerca de 2.700 anos; a sua eventual retirada da circulação verá a remoção de um dos marcadores mais duradourosda civilização humana.

Em muitos aspectos, o dinheiro físico, como exemplificado pela moeda, é um documento profundamente importante da progressão histórica da humanidade. Os pequenos e brilhantes discos de metal que emergem como relíquias de antigas civilizações fornecem laços filosóficos profundos que se estendem por milénios. As moedas de há milhares de anos representam um sistema de valores que ainda reconhecemos. São as sementes de metal a partir das quais a economia de mercadocresceu.

Aqui estão algumas das moedas mais antigas já descobertas.

moedas de leão líbio

O uso de metais preciosos como moeda remonta ao 4º milénio a.C., quando barras de ouro de pesos definidos eram usadas no antigo Egipto. Mas pensa-se que a invenção da verdadeira cunhagem de moedas data do século VII a.C. quando, segundo Heródoto, os Lídios se tornaram as primeiras pessoas a usar moedas de ouro e prata. Apesar da ênfase de Heródoto nesses dois metais preciosos, as primeiras moedas Lídianas foramna verdade feito de electrum, uma liga natural de prata e ouro.

Moedas de leão eletrônico Lydian, como visto no Museu das Civilizações Anatólicas.

Crédito da imagem: livros de brindes via Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

Na época, o electrum teria sido um material mais prático para a cunhagem do que o ouro, que ainda não era amplamente refinado. Também é provável que tenha surgido como o metal de escolha dos lídios, pois eles controlavam o rio Pactolus, rico em electrum.

A maior destas moedas Lydian pesava 4,7 gramas e tinha um valor de 1/3 de stater. Três dessas moedas trete As moedas valiam 1 stater, uma unidade monetária que equivalia aproximadamente ao salário mensal de um soldado. As moedas de menor denominação, incluindo uma hekte (um 6º de uma stater) até um 96º de uma stater, que pesava apenas 0,14 gramas.

O Reino de Lydia estava localizado na Anatólia Ocidental (Turquia moderna), na junção de numerosas rotas comerciais, e os Lydia eram conhecidos por serem comercialmente sábios, pelo que a sua provável posição como inventores da cunhagem faz sentido. Também se acredita que os Lydia foram as primeiras pessoas a estabelecer lojas de retalho em locais permanentes.

moedas de hemiobol jónio

As primeiras moedas lydia podem ter anunciado o aparecimento da cunhagem, mas o seu uso generalizado no comércio a retalho comum veio quando os gregos jónicos adoptaram a "ficha fiscal do nobre" e a popularizaram. A próspera cidade jónica de Cyme, vizinha de Lydia, começou a cunhar moedas por volta de 600-500 a.C., e o seu carimbo de cabeça de cavalo hemiobol As moedas são amplamente consideradas como as segundas moedas mais antigas da história.

Hemiobol refere-se a uma denominação da antiga moeda grega; é metade de um obol Segundo Plutarco, o nome deriva do fato de que, antes do surgimento da cunhagem, o nome é grego antigo para "cuspo", obols eram originalmente cuspidos de cobre ou bronze. Subindo a antiga escala denominacional grega, seis obols são iguais a um dracma Assim, aplicando alguma lógica etimológica, um punhado de seis obols é um dracma .

Ying Yuan

Embora provavelmente tenha surgido mais ou menos ao mesmo tempo que as moedas ocidentais de Lydia e da Grécia antiga, por volta de 600-500 AC, pensa-se que a antiga cunhagem chinesa se tenha desenvolvido de forma independente.

Sima Qian, o grande historiador do início da dinastia Han, descreve a "troca aberta entre agricultores, artesãos e comerciantes" na China antiga, quando "entrou em uso dinheiro de conchas de tartaruga, conchas de cowrie, ouro, moedas, facas, espadas".

Há evidências de que as conchas de cowrie eram usadas como forma de moeda na época da Dinastia Shang (1766-1154 AC) e imitações de cowries em osso, pedra e bronze foram aparentemente usadas como dinheiro em séculos posteriores. Mas as primeiras moedas de ouro cunhadas a emergir da China que poderiam ser descritas como moedas verdadeiras foram emitidas pelo antigo estado chinês de Chu no século V ou VI ACe conhecido como Ying Yuan.

Antigas moedas em blocos de ouro, conhecidas como Ying Yuan, emitidas por Ying, capital do Reino Chu.

Crédito da imagem: Scott Semans World Coins (CoinCoin.com) via Wikimedia Commons / CC BY 3.0

A primeira coisa que você provavelmente notará sobre Ying Yuan é que elas não se parecem com as moedas mais familiares que surgiram no ocidente. Ao invés de discos com imagens, elas são quadrados de 3-5mm de barras de ouro estampadas com inscrições de um ou dois caracteres. Tipicamente um dos caracteres, yuan é uma unidade monetária ou peso.