Bildekreditt: Bundesarchiv, Bild 146-1972-026-11 / Sennecke, Robert / CC-BY-SA 3.0

Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av The Rise of the Far Right i Europa på 1930-tallet med Frank McDonough, tilgjengelig på History Hit TV.

Den tyske grunnloven som Adolf Hitler så ut til å kunne demontere så lett, var en relativt ny.

Weimarrepublikken, som Tyskland var kjent mellom 1919 og 1933, var en ganske ny stat og hadde derfor ikke lange røtter som USA eller, enda lenger tilbake, Storbritannia. Grunnlovene i disse landene fungerte som et slags sjøanker og stabiliserende kraft, men Weimarrepublikkens grunnlov hadde bare eksistert i et tiår eller to og hadde derfor mindre legitimitet.

Og det var den mangelen på legitimitet som gjorde grunnloven så lett for Hitler å demontere.

Demokratiets tilsynelatende fiasko

Tyskland kom aldri virkelig overens med sitt nederlag i første verdenskrig. Store deler av samfunnet så fortsatt tilbake til keisertiden og ønsket virkelig å gjenopprette Kaiser.

Selv noen som Franz von Papan, som fungerte som den tyske kansleren i 1932 og deretter som Hitlers visekansler fra 1933 til 1934, sa i sine memoarer at de fleste av de ikke-nazistiske medlemmene av Hitlers kabinett trodde at nazilederen kunne gjenopprette monarkiet etter president Paul von Hindenburgs død i 1934.

Problemet med Weimar-demokratiet var at det ikke så ut som noe som hadde brakt velstand.

Hitler (til venstre) er avbildet med den tyske presidenten Paul von Hindenburg i mars 1933. Kreditt:  Bundesarchiv, Bild 183- S38324 / CC-BY-SA 3.0

For det første skjedde den store inflasjonen i 1923, og det ødela mye av middelklassens pensjoner og sparing. Og så, i 1929, tørket kortsiktige lån fra Amerika ut.

Så Tyskland kollapset egentlig på en ganske dramatisk måte – omtrent som bankkrisen i 2007, hvor hele samfunnet ble berørt av den – og det var stor sysselsetting.

Disse to tingene rystet opp tilhengere av demokrati i Tyskland. Og det hadde ikke vært mange slike støttespillere til å begynne med. Nazipartiet ønsket å kvitte seg med demokratiet på høyresiden, mens på venstresiden også kommunistpartiet ønsket å kvitte seg med demokratiet.

Hvis du summerer prosentandelen av stemmene som ble vunnet av de to partiene i stortingsvalget 1932, kommer det til mer enn 51 prosent. Så det var omtrent 51 prosent av velgerne som faktisk ikke ønsket demokrati. Så da Hitler kom til makten, hadde til og med kommunistene denne ideen om at "Å la ham komme til makten - han vil bli avslørt som å være totalt ineffektiv og vil falle fra makten og vi vil ha den kommunistiske revolusjonen".

Den tyske hæren aksepterte heller aldri virkelig demokrati; selv om det reddet staten fra Kappputsch i 1920 og fra Hitlers putsch i München i 1923 var den aldri virkelig gift med demokratiet.

Og det var heller ikke de fleste av den herskende klassen, embetsverket eller rettsvesenet. En kommunist ville komme for en domstol i Weimar Tyskland og bli henrettet, men da Hitler kom for en domstol for høyforræderi, fikk han bare seks års fengsel og ble sluppet ut etter et drøyt år.

Den regjerende eliten undergraver Hitler

Så egentlig hadde Tyskland forblitt autoritært. Vi tenker alltid på at Hitler tok makten, men det gjorde han ikke. President von Hindenburg var på utkikk etter en populær og autoritær høyreorientert, hærvennlig regjering. Og Hitler ble hentet inn for å oppfylle den rollen i 1933.

Som von Papen sa: «Vi får ham til å skrike i hjørnet».

Men de gjorde en stor feil på den fordi Hitler var en så dyktig politiker. Vi har en tendens til å glemme at Hitler ikke var noen tulle i 1933; han hadde vært i politikken ganske lenge. Han fant ut hvordan han skulle trykke på knappene til folket som var på toppen av politikken, og han tok noen skarpe beslutninger hele veien gjennom 1933. En av hans beste var å bringe von Hindenburg på sin side.

I Januar 1933 ønsket ikke von Hindenburg å bringe Hitler til makten. Men i april 1933 sa han: «Å, Hitler er fantastisk, han er en strålende leder. Jeg tror han vil bringe Tyskland sammen, og han vil være medmed hæren og med de eksisterende maktmeglerne for å gjøre Tyskland stort igjen.”