Este artigo é uma transcrição editada de William: Conqueror, Bastard, Both? com o Dr Marc Morris em Dan Snow's History Hit, primeira transmissão de 23 de setembro de 2016. Você pode ouvir o episódio completo abaixo ou o podcast completo de graça no Acast.

Guilherme, o Conquistador, começou o seu reinado na Inglaterra professando querer continuidade. Há um escrito muito antigo, agora preservado nos Arquivos Metropolitanos de Londres, que foi publicado por Guilherme dentro de meses, se não dias, da sua coroação no dia de Natal em 1066, essencialmente dizendo aos cidadãos de Londres: as vossas leis e costumes serão exactamente como eram sob Edward, o Confessor; nada évai mudar.

Assim, essa foi a política declarada no topo do reinado de Guilherme. No entanto, seguiram-se mudanças maciças e os anglo-saxões não ficaram satisfeitos com isso. Como resultado, os primeiros cinco ou seis anos do reinado de Guilherme foram de violência mais ou menos contínua, insurgência contínua e, depois, repressão normanda.

O que tornou William diferente dos governantes estrangeiros que vieram antes dele?

Os anglo-saxões tinham lidado com vários governantes durante o período medieval que tinham vindo do estrangeiro para a Inglaterra. Então o que foi sobre William e os normandos que levou os ingleses a continuarem a rebelar-se?

Uma razão principal foi que, após a conquista normanda, Guilherme tinha um exército de cerca de 7.000 homens às suas costas que tinham fome de recompensa na forma de terra. Agora os vikings, pelo contrário, geralmente estavam mais felizes por apenas pegar nas coisas brilhantes e ir para casa. Alguns deles estavam, mas a maioria estava feliz por ir para casa.

Os seguidores continentais de William, entretanto, queriam ser recompensados com propriedades na Inglaterra.

Assim, desde o início, teve de deserdar os ingleses (anglo-saxões). Inicialmente ingleses mortos, mas, cada vez mais, à medida que as rebeliões contra ele prosseguiam, também ingleses vivos. E assim, cada vez mais ingleses se viam sem uma participação na sociedade.

Isso levou a grandes mudanças na sociedade inglesa porque, em última análise, significou que toda a elite da Inglaterra anglo-saxônica foi deserdada e substituída por recém-chegados continentais. E esse processo levou vários anos.

Não é uma conquista adequada

A outra razão para as constantes rebeliões contra Guilherme - e esta é a parte surpreendente - é que ele e os normandos foram inicialmente percebidos pelos ingleses como sendo indulgentes. Agora, isso soa estranho depois do banho de sangue que foi a Batalha de Hastings.

Mas depois dessa batalha ter sido ganha e William ter sido coroado rei, ele vendeu as terras da elite inglesa sobrevivente de volta e tentou fazer as pazes com eles.

No início ele tentou ter uma sociedade genuinamente anglo-normanda. Mas se você comparar isso com a maneira como o rei dinamarquês Cnut, o Grande, começou seu reinado, foi muito diferente. Na maneira tradicional Viking, Cnut deu a volta e se ele viu alguém que era uma ameaça potencial ao seu domínio, então ele apenas executou.

Com os Vikings, você sabia que tinha sido conquistado - parecia um Jogo de Tronos... conquistas de estilo - enquanto eu acho que as pessoas na Inglaterra anglo-saxônica em 1067 e 1068 pensavam que a conquista normanda era diferente.

Eles poderiam ter perdido a Batalha de Hastings e Guilherme poderia ter pensado que ele era rei, mas a elite anglo-saxônica ainda pensava que eles estavam "dentro" - que ainda tinham suas terras e suas estruturas de poder - e que, vindo o verão, com uma grande rebelião, eles iriam se livrar dos normandos.

Então, porque eles pensavam saber como era uma conquista, como uma conquista viking, eles não sentiam como se tivessem sido conquistados adequadamente pelos normandos. E eles continuaram se rebelando de um ano para o outro durante os primeiros anos do reinado de Guilherme, na esperança de desfazer a conquista normanda.

William vira-se para a brutalidade

As constantes rebeliões resultaram em métodos de William para lidar com a oposição ao seu governo que acabaram se tornando ainda mais selvagens que os de seus predecessores Viking.

O exemplo mais notável foi o "Harrying of the North", que realmente pôs um fim à rebelião contra Guilherme no norte da Inglaterra, mas apenas como resultado de ele ter mais ou menos exterminado todos os seres vivos ao norte do rio Humber.

O Harrying foi a terceira viagem de Guilherme ao norte em tantos anos. Ele foi para o norte pela primeira vez em 1068 para sufocar uma rebelião em York. Enquanto lá ele fundou o York Castle, bem como meia dúzia de outros castelos, e os ingleses se submeteram.

Os restos de Baile Hill, que se acredita ser o segundo castelo motte-and-bailey construído por William em York.

No início do ano seguinte, houve outra rebelião e ele voltou da Normandia e construiu um segundo castelo em York. E então, no verão de 1069, houve outra rebelião - aquela época apoiada por uma invasão da Dinamarca.

Nessa altura, parecia mesmo que a conquista normanda estava pendurada na balança. Guilherme percebeu que não podia pendurar-se no norte simplesmente plantando castelos com pequenas guarnições. Então, qual era a solução?

A solução brutal era que se ele não conseguisse segurar o norte, ele se certificaria de que ninguém mais pudesse segurá-lo.

Então ele devastou Yorkshire, literalmente enviando suas tropas sobre a paisagem e queimando celeiros e matando gado etc. para que ele não pudesse suportar vida - para que não pudesse suportar um exército Viking invasor no futuro.

As pessoas cometem o erro de pensar que era uma nova forma de guerra. Não era. Harrying era uma forma perfeitamente normal de guerra medieval. Mas a escala do que William fez em 1069 e 1070 atingiu os contemporâneos como forma, muito acima do topo. E sabemos que dezenas de milhares de pessoas morreram como resultado da fome que se seguiu.