På slutten av det 2. århundre f.Kr. var den romerske republikken blitt den dominerende makten i Middelhavet. Pyrrhus, Hannibal, Filip V, Antiochos III – alle hadde til syvende og sist ikke vært i stand til å stoppe fremveksten av denne italienske makten.

I 113 f.Kr. nærmet en ny trussel seg Italia – en gigantisk germansk horde som hadde kommet ned fra den nordlige delen av landet. strekker seg til Europa, med intensjon om å finne nye land å bosette seg på. Den største trusselen mot Roma siden Hannibal Barca, dette er historien om den kimbriske krigen og det skinnende øyeblikket til en av republikkens mest kjente skikkelser.

Kimbrienes komme

I 115 f.Kr. en stor migrasjon rystet Sentral-Europa. Cimbriene, en germansk stamme som opprinnelig kom fra det som nå er Jylland-halvøya, hadde begynt å migrere sørover. Tøffe vinterforhold eller flom av hjemlandet hadde tvunget dem til å ta dette drastiske tiltaket og søke etter et nytt hjemland.

Horden dro sørover. Hundretusenvis av mennesker fylte rekkene - menn, kvinner og barn. Og det tok ikke lang tid før folkevandringen svulmet ytterligere. Da kimbriene reiste sørover, hadde to andre germanske stammer sluttet seg til migrasjonen: Ambrones og Teutonerne.

I 113 f.Kr., etter en lang og farefull reise, hadde de ankommet det keltiske riket Noricum, som ligger på nordlige deler av Alpene.

På den tiden var Noricum bebodd av Taurisci, en keltiskstamme. Ved ankomsten av denne enorme migrasjonen søkte de hjelp fra sin allierte i sør. Den allierte var Roma.

Romerne gikk med på å hjelpe. Gnaeus Carbo, den romerske konsulen for år 113 f.Kr., ble sendt til Noricum med en hær for å håndtere denne nye trusselen.

Kart som fremhever migrasjonen til kimbriene og teutonerne (Kreditt: Pethrus / CC).

Katastrofe på Noreia

For Carbo var dette hans øyeblikk. Den romerske patrisieren var konsul i bare ett år. Hvis han skulle få navnet sitt i historiebøkene, var det avgjørende å få ære på slagmarken med en stor seier.

Men Carbo skulle bli skuffet. Da han kom til Noricum, sendte Cimbri ambassadører. De hadde ingen intensjon om å bli involvert i en krig med middelhavsmakten. Carbo hadde imidlertid andre ideer. Han lot seg godta en fredelig løsning og gjorde i all hemmelighet forberedelser til kamp.

En katastrofe fulgte. Carbo hadde planlagt å bakholde horden da de forlot Taurisci-territoriet, men forræderiet hans ble oppdaget. Rapporter nådde stammemennene om det tiltenkte bakholdet.

Den romerske militærforfatteren Vegetius:

Et bakhold , hvis det blir oppdaget og umiddelbart omringet, vil betale tilbake det tiltenkte ugagn med renter.

Carbo og hans menn opplevde en slik skjebne. Deres bakhold oppdaget, tusenvis av germanske krigere gikk ned på soldatene. Nesten hele den romerske styrken ble drept -Carbo selv begikk selvmord i kjølvannet.

Romerske soldater iført datidens våpen og rustninger.

Ytterligere nederlag

Etter seier deres, cimbri, germanere og Ambrones dro vestover til Gallia. De krysset landet, plyndret og plyndret – galliske stammer sluttet seg enten til eller motsto den nye trusselen.

Det tok ikke lang tid før romerne svarte. Hærene forsøkte å konkurrere mot Cimbri og deres allierte i det sørlige Gallia, ivrige etter å beholde romersk kontroll over Gallia Narbonensis. Men disse innledende styrkene møtte bare nederlag.

Arausio

I 105 f.Kr. bestemte romerne seg for å avslutte trusselen en gang for alle. De samlet to massive hærer – totalt 80 000 romere mønstret for å danne en av de største styrkene i republikkens historie.

Denne nye styrken satte kursen mot det sørlige Gallia og det tok ikke lang tid før den møtte kimbrene og teutonerne. I nærheten av byen Arausio den 6. oktober 105 f.Kr. ble det avgjørende slaget utkjempet, med katastrofale konsekvenser for romerne.

Finskap mellom de to ledende romerske befalene førte til at forlovelsen endte i en katastrofal katastrofe. På sin side ble de to befalene og deres hærer omringet av tyskerne og slaktet.

På slutten av dagen lå 80 000 romerske soldater døde, for ikke å snakke om de tusenvis av hjelpesoldater som hadde fulgt dem. Det var den største militære katastrofen i Romas historie, formørkelseCannae 100 år før og Teutoburgskogens tragedie 100 år senere.

Seirende nok en gang bestemte Cimbri, Teutonene, Ambrones og deres galliske allierte seg mot å invadere Italia. I stedet søkte de etter mer plyndring i Gallia og den rike iberiske halvøya.

For Roma ga denne avgjørelsen dem det kritiske pusterom de så desperat trengte.

Returen til Marius

I 105 f.Kr. returnerte en berømt romersk general til Italia. Han het Gaius Marius, vinneren av den nylig avsluttede Jugurthine-krigen i Nord-Afrika. Marius var veldig populær blant soldatene – en general med flere seire bak ryggen. Det var Marius som romerne så til i denne nødens tid.

Da utnyttet tiden tyskerne hadde gitt ham, satte Marius i gang med å rekruttere en ny hær. Men det var et problem. Arbeidskraft var et problem. Over 100 000 romere hadde allerede omkommet i kampen mot migrasjonen; nye, kvalifiserte rekrutter var sparsomme.

Så Marius kom med en radikal løsning. Han endret det romerske rekrutteringssystemet for å la romerne proletarii – de fattige og jordløse – verve seg.

I det som ble ansett som et virkelig radikalt grep, fjernet han eiendomskravet inntil da nødvendig for tjeneste i legionene. Løfter om lønn og land ved slutten av tjenesten ble lagt til insentiver.

Takket være disse reformene tok det ikke lang tid før Marius’ nye hærsvulmet opp med nye rekrutter. Han plasserte dem på et effektivt treningsregime, og forvandlet sitt utvalg av rå rekrutter til en fysisk tøff og mentalt sterk styrke.

Disiplinert og lojal forberedte Marius mennene sine til å stå opp mot de tøffeste angrepene som maniske germanske jagerfly ville gjøre. kaste på dem.

Marius møter Cimbri-ambassadørene.

Krigsbølgen snur

I 102 f.Kr. nådde endelig nyheten Italia om at de germanske stammene nå var marsjerte østover mot Italia. Marius og hans nye modellhær dro til det sørlige Gallia for å konfrontere trusselen.

I 102 f.Kr. møtte Marius og hans menn germanerne og Ambrones ved Aquae Sextiae. Etter å ha avverget et teutonsk angrep på leirleiret deres, gikk de to styrkene i en kamp.

Marius og legionærene hans posisjonerte seg på en høyde, mens fienden deres stormet. Mens legionene holdt bakken og påførte fiendene sine fryktelige tap som kjempet i oppoverbakke, anklaget en romersk kontingent tyskerne bakfra, og forårsaket en rute. Teutonene og Ambrones ble massakrert.

Det siste oppdraget og selvmordet til de teutonske kvinnene og deres barn ved Aquae Sextiae.

Frisk etter seier vendte Marius og legionene hans tilbake til Nord-Italia . Cimbriene invaderte i mellomtiden fra nord. Den 30. juli 101 f.Kr. skjedde det siste slaget ved Vercellae. Nok en gang vant Marius og hans nye hær en avgjørende seier. Cimbriene varmassakrert. Og det skulle ikke være nåde.

Da romerne stormet Cimbri-leiren, motsto stammenes kvinner deres fiende i en siste kamp. Men dette endret ikke resultatet. Nesten alle kimbriske stammemenn ble slaktet - deres kvinner og barn ble sendt inn i et liv i slaveri. Den germanske trusselen var ikke lenger.

'The Third Founder of Roma'

Til tross for at de i begynnelsen led flere katastrofale nederlag, hadde romerne kommet seg og tilpasset seg. Men til slutt var fiendens beslutning om å plyndre Spania og ikke marsjere mot Italia etter deres store seier i Arausio nøkkelen, og Marius fikk tid til å mønstre og trene sin nye modellhær.

Når det gjelder Marius, var han hyllet som Romas frelser – 'The Third Founder of Roma':

som å ha avledet en fare som ikke var mindre truende enn da gallerne plyndret Roma.

Marius ville fortsette å ta konsulatet 7 ganger – et enestående antall. Støttet av hæren sin ble han den første av de store krigsherrene som var et symbol på den sene republikanske perioden og dominerte den romerske politiske scenen. Likevel var seieren hans mot Cimbri hans beste time.