Em 20 de Maio de 1882, a Alemanha tinha entrado numa Tríplice Aliança com a Itália e a Áustria-Hungria. A Alemanha estava rapidamente a tornar-se a potência social e económica predominante na Europa, o que dava à Grã-Bretanha, França e Rússia motivo de grande preocupação.

Embora as três potências não se tenham verdadeiramente aliado até à Primeira Guerra Mundial propriamente dita, mudaram-se para "entente" em 31 de Agosto de 1907.

O bloco de poder das três nações, complementado por acordos adicionais com o Japão e Portugal, foi um poderoso contrapeso para a Tríplice Aliança.

Em 1914, a Itália resistiu à pressão dos beligerantes. A Triplice ou "Aliança Tripla" combina em 1914 o Império Alemão, o Império Austro-Húngaro e o Reino da Itália, mas este pacto foi apenas defensivo e não obrigou a Itália a entrar em guerra com os lados dos seus dois parceiros. Crédito: Joseph Veracchi / Commons.

Por exemplo, a Itália não se juntou à Alemanha e à Áustria durante a guerra e, em 1915, em vez disso, aderiu ao Tratado de Londres.

Grã-Bretanha

Durante a década de 1890, a Grã-Bretanha operou sob uma política de "esplêndido isolamento", mas à medida que a ameaça do expansionismo alemão se tornou mais proeminente, a Grã-Bretanha começou a procurar aliados.

Enquanto a Grã-Bretanha tinha considerado a França e a Rússia como inimigos hostis e perigosos durante o século XIX, o crescimento do poder militar alemão mudou as políticas em relação à França e à Rússia, se não a percepção.

Gradualmente, a Grã-Bretanha começou a alinhar-se com a França e a Rússia.

O Entente Cordiale resolveu esferas de influência no Norte de África em 1904, e as crises marroquinas que vieram depois também encorajaram a solidariedade anglo-francesa contra a percepção da ameaça do expansionismo alemão.

A Grã-Bretanha estava preocupada com o imperialismo alemão e com a ameaça que este representava para o seu próprio Império. A Alemanha tinha iniciado a construção da Marinha Kaiserliche (Marinha Imperial), e a marinha britânica sentia-se ameaçada por este desenvolvimento.

Em 1907, foi acordado o Entente Anglo-Russo, que tentou resolver uma série de disputas de longa data sobre a Pérsia, o Afeganistão e o Tibete e ajudou a enfrentar os receios britânicos sobre a linha férrea de Bagdá, que ajudaria a expansão alemã no Próximo Oriente.

França

A França tinha sido derrotada pela Alemanha na guerra franco-prussiana em 1871. A Alemanha separou a Alsácia-Lorena da França durante a colonização do pós-guerra, uma humilhação que a França não tinha esquecido.

A França também temia a expansão colonial alemã, que representava uma ameaça para as colônias francesas na África.

Para satisfazer as suas ambições revanchistas, procurou aliados, e a lealdade com a Rússia poderia representar a ameaça de uma guerra de duas frentes contra a Alemanha e dissuadir os seus avanços.

A Rússia, por sua vez, procurou apoio contra a Austro-Hungria nos Balcãs.

Mapa das alianças militares da Europa em 1914. Crédito: historicair / Commons.

A Alemanha, que anteriormente tinha feito acordos com a Rússia, acreditava que a diferença ideológica entre a Rússia autocrática e a França democrática manteria os dois países separados e, consequentemente, permitiria que o Tratado de Resseguro Russo-Alemão caducasse em 1890.

Isto minou o sistema de alianças que Bismarck tinha estabelecido para evitar uma guerra em duas frentes.

Rússia

A Rússia já havia sido membro da Liga dos Três Imperadores, uma aliança em 1873 com a Áustria-Hungria e a Alemanha. A aliança fazia parte do Chanceler alemão Otto von Bismarck′s, que planejava isolar diplomaticamente a França.

Esta Liga provou ser insustentável devido à tensão latente entre os russos e os austro-húngaros.

No centro, a Rússia segura no alto uma cruz ortodoxa (símbolo da fé), à direita a Britânia com uma âncora (referindo-se à marinha britânica, mas também um símbolo tradicional de esperança) e à esquerda Marianne com um coração (símbolo da caridade/amor, provavelmente com referência à recém-concluída Basílica do Sacré-Coinauro) - "fé, esperança ecaridade" sendo as três virtudes da famosa passagem bíblica I Coríntios 13:13. Crédito: Comuns.

A Rússia tinha a maior população, e consequentemente as maiores reservas de mão-de-obra de todas as potências europeias, mas a sua economia também era frágil.

A Rússia teve uma longa inimizade com a Áustria-Hungria. A política russa de pan-eslavismo, que a lançou como líder do mundo eslavo, também significou que a interferência austro-húngara nos Balcãs antagonizou os russos.

O grande receio era que a Áustria anexasse a Sérvia e Montenegro, e quando a Áustria começou a anexar a Bósnia-Herzegovina, em 1908, este receio foi amplificado.

A derrota da Rússia na guerra russo-japonesa em 1905 tinha suscitado preocupações acerca das suas forças armadas e levou os ministros russos a procurarem mais alianças para assegurar a sua posição.