Graças às obras do antigo escritor Procopius, Flavius Belisarius é o melhor comandante militar gravado da sua época.

Na época do seu nascimento, por volta do ano 500, o Império Romano tinha mudado. A metade ocidental do Império tinha-se desintegrado e sido conquistada por várias tribos 'germânicas'.

Mais notavelmente para a carreira de Belisário, os vândalos atravessaram o Estreito de Gibraltar e conquistaram grande parte do Norte de África, incluindo a grande cidade de Cartago. Entretanto, na Europa, os ostrogodos atravessaram os Alpes; Teodórico, o rei ostrogodo, governou a Itália, incluindo a cidade de Roma.

Justiniano I

A metade oriental do Império tinha sobrevivido às invasões 'bárbaras' e uma série de imperadores tinham cuidado do império de volta à saúde. De maior importância para Belisário era um homem chamado Justiniano, que era apenas alguns anos mais velho que Belisário.

Pouco depois de herdar o trono em 527, Justiniano se viu capaz de lançar uma série de campanhas destinadas a retomar territórios no Ocidente dos bárbaros, especialmente Cartago e África dos Vândalos, e Roma e Itália dos Ostrogodos.

Devido ao seu desejo de retomar a velha capital imperial, Justiniano é por vezes visto como o "Último Imperador Romano": os seus sucessores tornaram-se cada vez mais helenizados na sua visão.

Mosaico de Justin I. Crédito de Imagem: Petar Milošević / Commons.

O general perfeito

O homem que Justiniano escolheu para as campanhas de reconquista foi Belisário. Belisário nasceu provavelmente na cidade de Germania, em Illyria, e tornou-se membro da guarda pessoal do imperador, possivelmente devido em parte ao fato de Justiniano ter nascido nas proximidades, em Taor, no norte da Macedônia.

O Imperador obviamente viu alguma habilidade militar no jovem, pois entre 25 e 30 anos Belisarius recebeu um comando militar na frente oriental.

Ele ganhou uma brilhante vitória na Batalha de Dara sobre os Persas Sassânidas em 530, mas depois foi derrotado por eles em Callinicum em 531.

O plano de batalha da Batalha de Dara.

Chamado à capital, Belisário foi fundamental para pôr fim aos "Riots Nika" em 532, massacrando os desordeiros, um ato que provou sua dedicação ao Imperador.

Por volta da mesma altura, casou-se com Antonina, uma amiga pessoal da imperatriz Theodora. Foram estes dois acontecimentos que lhe garantiram o comando da primeira expedição ao Ocidente, aquela a África.

Sucesso após sucesso

As tentativas anteriores de conquistar Vandal Africa tinham falhado desastrosamente, mas Belisarius desembarcou sem oposição e derrotou os Vândalos nas Batalhas de Ad Decimum e Tricamarum. O Vandal King Gelimer rendeu-se apenas nove meses após a invasão de Belisarius.

Após esta incrível façanha, em 535 Belisário foi ordenado a invadir a Itália ostrogótica. Como com os Aliados em 1943, ele rapidamente tomou a Sicília antes de atravessar para o continente e se mover para o norte, capturando Nápoles e finalmente Roma. Neste ponto, os ostrogodos substituíram o seu rei e a campanha caiu em um impasse.

Eventualmente, em 540, os ostrogodos enviaram uma embaixada a Belisário oferecendo-se para se render na condição de que ele os governasse como imperador. Belisário aceitou os termos mas depois recusou o título. Apesar disso, após ouvir a oferta, o imperador Justiniano lembrou Belisário da Itália.

Mapa das operações dos primeiros cinco anos da guerra, mostrando a conquista romana da Itália sob Belisário. Crédito de imagem: Cplakidas / Commons.

Transferido

Apesar das suas suspeitas, Justiniano foi forçado a enviar Belisário para a fronteira oriental para lutar novamente contra os persas, mas apesar de Belisário ter tido alguns sucessos, as vitórias não estavam na mesma escala que as que ele tinha conquistado no ocidente.

Eventualmente, ele foi chamado e acusado de deslealdade, mas a imperatriz Teodora interveio devido à sua amizade com a esposa de Belisário, Antonina.

Entretanto, os ostrogodos haviam reconquistado grande parte da Itália e Justiniano enviou Belisário de volta para enfrentá-los novamente. No entanto, Justiniano não deu a Belisário as tropas de que ele precisava para conquistar uma vitória final e a campanha terminou novamente em impasse.

Belisário foi lembrado e apesar de uma pequena vitória posterior sobre os hunos na Batalha de Melantias nunca mais lhe foi confiado um comando maior. Ele morreu em 565, apenas alguns meses antes de Justiniano. Juntos eles tinham aumentado o tamanho do Império Romano em quase 50%.

A ampliação dos bens do Império Romano entre a ascensão ao poder de Justiniano (vermelho, 527) e a sua morte e a de Belisário (laranja, 565).

Porque é que Belisário foi chamado "O Último dos Romanos"?

O título "Último dos Romanos" pode ser aplicado a muitos homens que viveram entre o início do quinto e o final do sexto século.

Exemplos incluem o general Étius (d.454), Romulus Augustulus (r.475-476), Julius Nepos (também reivindicou o trono 474-475 e continuou a fazê-lo até sua morte em 480) e, naturalmente, Justiniano (r. 527-565).

No entanto, o título 'Último General Romano' só poderia ser aplicado a um dos anteriores, Étius: nesta data os imperadores romanos já não comandavam tropas pessoalmente.

Por outro lado, há vários fatores que podem ser usados para reivindicar este epíteto para Belisário: um deles é que ele nasceu em Illyricum, anteriormente reconhecido como parte do Império Ocidental, governado a partir de Roma: sob Constantino I (r.306/312/324-337) Illyricum fazia parte da "Prefeitura da Itália, Illyricum e África".

Só mais tarde a região passou a estar sob o domínio de Constantinopla. Consequentemente, a sua educação foi provavelmente em grande parte latina e "ocidental", em vez de especificamente "oriental" - como aconteceu com o Imperador Justiniano.

Falante de latim

Finalmente, como um falante nativo de latim Belisário seguiu a tradição iniciada no período republicano romano de ter comandantes de língua latina liderando tropas de língua latina, e como tal teria sido reconhecido como um herdeiro pelos comandantes romanos de outrora.

Menos de cinquenta anos após o reinado do imperador Justiniano Heraclius, (r.610-641) reformou o Oriente, substituindo o latim pelo grego para documentos oficiais. Consequentemente, comandantes posteriores falaram grego.

Belisário pode ser a figura barbuda do Imperador Justiniano I no mosaico da Igreja de San Vitale, Ravenna. Crédito da imagem: Michleb / Commons.

O sucessor de Belisário na Itália, e o homem que finalmente concluiu a guerra ostrogótica, foi Narases - um armênio 'romanizado' e um eunuco, cujo latim foi provavelmente considerado inaceitável pelos romanos ocidentais.

Devido às suas dificuldades linguísticas e ao facto de ser um Eunuco, Narases não teria sido reconhecido como "romano" pelos anteriores líderes militares romanos, e especialmente não por aqueles como Trajano, que tinha ajudado a conquistar o Império.

Consequentemente, é possível supor que Belisário foi realmente um grande líder militar na tradição romana e que, como foi seguido por generais cuja pretensão de ser "romano" era duvidosa, ele merece de facto o título de "Último General Romano".

Ian Hughes é um historiador especializado em história romana tardia. É autor de vários livros, incluindo: Stilicho: The Vandal Who Saved Rome e Aetius: Attila's Nemesis.

Belisário: O Último Romano, foi o primeiro livro de Ian e foi recentemente republicado numa edição de bolso pela Pen and Sword Publishing, em 15 de Setembro de 2019.