O matemático e inventor Charles Babbage é amplamente creditado com a criação do precursor dos modernos computadores programáveis no início do século XIX. Embora ele seja comumente descrito como o criador do primeiro computador mecânico, suas máquinas mais famosas não foram realmente concluídas.

Mas sua inventividade não se limitou à computação: quando adolescente, Babbage experimentou sapatos que ajudavam a andar sobre a água, e também foi responsável por uma série de intervenções que ajudaram a mudar a vida pública.

Aqui estão 10 factos sobre Charles Babbage.

1. Charles Babbage era uma criança pobre.

Charles Babbage nasceu em 1791 e foi baptizado em St Mary's, Newington em Londres a 6 de Janeiro de 1792. Uma febre grave levou-o a ser enviado para uma escola perto de Exeter aos oito anos de idade, e mais tarde teria aulas particulares devido à sua saúde precária. Foi na Academia Holmwood em Enfield onde o amor de Babbage pela matemática foi cultivado pela primeira vez.

2. ele era um dos melhores matemáticos quando era estudante.

Babbage ensinou a si mesmo aspectos da matemática contemporânea antes de sua entrada na Universidade de Cambridge. Embora ele não se formou com honras e uma tese sua foi considerada blasfêmia, ele foi eleito Fellow da Royal Society em 1816.

Retrato de Charles Babbage, c. 1820

Crédito de Imagem: National Trust, domínio público, via Wikimedia Commons

Ele lutou para estabelecer a carreira de professor que procurava e, como resultado, muitas vezes se apoiou em seu pai para obter apoio financeiro. No entanto, quando seu pai morreu em 1827, herdou um patrimônio estimado em cerca de £8,85 milhões, em termos atuais.

3. ele foi fundamental na criação da Real Sociedade Astronómica.

Babbage ajudou a fundar a Royal Astronomical Society em 1820, que visava circular dados e padronizar cálculos astronômicos. Como membro da sociedade, Babbage fez tabelas matemáticas que poderiam ser dependentes de astrônomos, topógrafos e navegadores.

Era um trabalho difícil: constituía tarefas repetitivas, mas que exigiam cuidados requintados. Foi neste papel que Babbage desenvolveu uma ideia para uma máquina economizadora de trabalho que podia cuspir as mesas como um relógio.

4. seu "Motor de Diferença" poderia realizar cálculos matemáticos

Babbage começou a projetar uma máquina de calcular em 1819, e em 1822 ele tinha desenvolvido seu 'Motor de Diferença', com o objetivo de usar as diferenças entre os termos de uma série matemática para gerar o conteúdo de uma tabela de navegação, e ele fez lobby junto ao governo britânico para obter apoio financeiro para construir um dispositivo completo.

A máquina representava dígitos por posições nas rodas dentadas. Quando uma roda avançava de nove para zero, a roda seguinte da série avançava por um dígito. Neste sentido, podia transportar um número em armazenamento temporário, como um computador moderno.

Babbage construiu um modelo de demonstração deste Motor de Diferença em 1832, que ele mostrou ao público. Ele nunca terminou o aparelho nas proporções pretendidas, embora um motor de diferença funcional tenha sido construído a partir dos planos originais de Babbage em 1991, provando o sucesso de seu design. Em vez disso, Babbage procurou inovações em todo o Canal para inspirar ummecanismo.

5. Babbage criou a mais complexa 'Máquina Analítica'.

A Babbage reconheceu numa nova tecnologia de tecelagem industrial o potencial de "um motor totalmente novo, com potências muito mais alargadas". Patenteada pela primeira vez pelo tecelão e comerciante francês Joseph-Marie Jacquard em 1804, a máquina Jacquard automatizou a tecelagem de padrões utilizando uma série de cartões perfurados para dar instruções a um tear.

Charles Babbage, c. 1850 (esquerda) / Uma porção do motor de diferença (direita)

Crédito da imagem: Galeria Nacional de Retratos, domínio público, via Wikimedia Commons (esquerda) / Woodcut após um desenho de Benjamin Herschel Babbage, domínio público, via Wikimedia Commons (direita)

A invenção de Jacquard transformou a produção têxtil, mas foi também um predecessor da computação moderna. Inspirou diretamente a Máquina Analítica com a qual Babbage cimentou seu legado.

A Máquina Analítica era mais complexa que o Motor de Diferença e podia realizar operações muito mais avançadas. Fez isto empregando cartões perfurados semelhantes à máquina Jacquard, bem como uma unidade de memória capaz de conter 1.000 números de 50 dígitos. Tudo isto era suposto ser alimentado a vapor, embora Babbage não tivesse completado a sua Máquina Analítica.

6. Ele trabalhou com Ada Lovelace.

A matemática Ada Lovelace foi orientada por Charles Babbage, que arranjou as suas aulas na Universidade de Londres, e escreveu um algoritmo para a Máquina Analítica que, se a máquina tivesse sido concluída, teria permitido calcular uma sequência de números Bernoulli.

Ela escreveu sobre a invenção de Babbage, "podemos dizer muito bem que o Motor Analítico tece padrões algébricos tal como o tear Jacquard tece flores e folhas."

7. As suas invenções não se limitaram à informática.

Babbage era ativo em muitos campos como inventor. Quando adolescente, ele teve uma idéia para sapatos destinados a ajudar a caminhar sobre a água. Mais tarde, enquanto trabalhava para a Liverpool e para a Manchester Railway, ele concebeu o cowcatcher.

Se ele tivesse realmente construído um, poderia ter sido o primeiro dos dispositivos do tipo arado que foram montados na frente das locomotivas para empurrar as vacas, e outras obstruções, dos trilhos.

8. Ele fez campanha para reformar a ciência britânica.

Babbage acreditava firmemente no valor prático da ciência para a sociedade, mas foi perturbado pelo conservadorismo do establishment britânico, que ele estava convencido de que a ciência britânica do século 18 retornava. Para isso, ele publicou Reflexões sobre o declínio da ciência na Inglaterra em 1830, que pintou um quadro sombrio de como seria a sociedade se não apoiasse o esforço científico.

Charles Babbage in the Illustrated London News (4 de Novembro de 1871)

Crédito da imagem: Thomas Dewell Scott, domínio público, via Wikimedia Commons

9. Ele ajudou a estabelecer o sistema postal moderno na Inglaterra.

Como parte de sua filiação à Royal Astronomical Society, Babbage explorou as exigências de um sistema postal moderno com Thomas Frederick Colby. Uma das primeiras intervenções na reforma do Royal Mail, a introdução do Uniform Fourpenny Post em 1839, seguiu sua conclusão de que deveria haver uma taxa uniforme.

10. o cérebro de Babbage está em exposição em Londres.

Em 18 de Outubro de 1871, Charles Babbage morreu em casa em Londres. O seu legado é como inventor vitalício proeminente na história dos computadores. Também toma forma material nas metades do seu cérebro que são preservadas em dois locais em Londres. Uma metade do cérebro de Babbage está localizada no Hunterian Museum no Royal College of Surgeons, enquanto a outra está em exposição no Science Museum, em Londres.