Após as desastrosas derrotas na Batalha de Tannenberg e na Primeira Batalha dos Lagos Masurianos, os primeiros meses da Primeira Guerra Mundial tinham sido catastróficos para os russos e a campanha dos Aliados na Frente Leste.

Impulsionados pelos seus recentes sucessos, os altos-comandantes alemães e austro-húngaros acreditavam que os militares do seu inimigo eram incapazes de combater as suas próprias forças. Eles acreditavam que o sucesso continuado na Frente Leste se seguiria em breve.

No entanto, em outubro de 1914 os russos começaram a provar que não eram tão incapazes quanto seu inimigo acreditava.

1. Hindenburg repelido em Varsóvia

Tendo observado forças russas desorganizadas na marcha, o comandante alemão do Oitavo Exército, Paul von Hindenburg, tinha sido levado a concluir que a área à volta de Varsóvia era fraca, o que era verdade até 15 de Outubro, mas não explicava a forma como os russos organizavam as suas forças.

As tropas russas se deslocaram em seções e o fluxo constante de reforços - vindos de lugares tão distantes quanto a Ásia Central e a Sibéria - impossibilitou uma vitória rápida para os alemães.

À medida que mais destes reforços chegavam à Frente Leste, os russos preparavam-se para entrar novamente na ofensiva e planeavam uma invasão da Alemanha. Esta invasão seria, por sua vez, antecipada pelo general alemão Ludendorff, culminando na indecisa e confusa Batalha de 13 de Novembro.

2. uma caótica tentativa austríaca de aliviarPrzemyśl

O líder militar croata Svetozar Boroëvić von Bojna (1856-1920).

Ao mesmo tempo em que Hindenburg descobriu que não haveria uma vitória rápida e decisiva na Frente Leste, ao sul o general Svetozar Boroevic, comandante austro-húngaro do Terceiro Exército, fez progressos para os austríacos em torno do rio San.

No entanto, ele recebeu ordens do comandante-chefe Franz Conrad von Hötzendorf para se juntar às forças sitiadas na fortaleza Przemyśl e atacar os russos.

O assalto, centrado numa travessia de rio mal planeada, revelou-se caótico e não conseguiu quebrar decisivamente o cerco. Embora tenha proporcionado alívio temporário à guarnição austríaca, os russos regressaram rapidamente e, em Novembro, tinham retomado o cerco.

3. os russos cedem estrategicamente a terra

Por esta altura da guerra, a Rússia tinha-se estabelecido numa estratégia que lhe era familiar. A vastidão do império significava que só podia ceder terras à Alemanha e à Áustria para as retomar quando o inimigo se tornasse demasiado extenuado e não dispusesse de provisões.

Esta táctica está em evidência em muitas guerras na Rússia e os paralelos são frequentemente atraídos para 1812 onde, apesar de ter levado Moscovo, Napoleão foi forçado a retirar-se. Foi durante o seu retiro que o Grande Armée do Imperador francês foi quase completamente destruído. Quando os restos do Grande Armeé de Napoleão chegaram ao rio Berezina, no final de Novembro, contava apenas 27.000 homens efectivos. 100.000 tinham desistidoe rendeu-se ao inimigo, enquanto 380.000 pessoas estavam mortas nas estepes russas.

O exército exausto de Napoleão luta para atravessar o rio Berezina durante a sua retirada de Moscovo.

A tática russa de abandonar temporariamente a terra provou ser eficaz no passado. Outras nações tendiam a proteger zelosamente a sua terra, por isso não agarravam essa mentalidade.

Os comandantes alemães, que acreditavam que ceder qualquer um da Prússia Oriental ao seu inimigo seria uma humilhação nacional, tiveram muita dificuldade em encontrar uma resposta a esta estratégia russa.

4. lei e ordem avaria na Polónia

Enquanto as linhas da Frente Leste continuavam a mudar, as cidades e os seus cidadãos encontravam-se constantemente a ser transferidos entre o controlo russo e alemão. Os oficiais alemães tinham um pouco de formação em administração civil, mas isto era mais do que os russos, que não tinham nenhuma.

No entanto, a constante mudança entre as duas potências permitiu que um mercado negro florescente surgisse no comércio de roupas, alimentos e equipamento militar. Na Polónia, tradicionalmente controlada pela Rússia, os cidadãos das cidades conquistadas pelos alemães reagiram atacando a população judaica (acreditavam que os judeus eram simpatizantes da Alemanha).

Este anti-semitismo persistiu, apesar de uma grande presença judaica no exército russo - 250.000 soldados russos eram judeus.