Wild Bill Hickok (1837-1876) var en legende i sin egen levetid. Aviser, magasiner og kroneromaner fra perioden fylte publikums hoder med historier – noen mer nøyaktige enn andre – om hans bedrifter som lovmann i det ville vesten.

Hickok var en mann med mange talenter og drev også sitt fag. som en gambler, en skuespiller, en gullsøker og en hærspeider, selv om han er mest kjent for sin tid som sheriff.

For å skille sannheten fra myten, er her 10 fakta om den berømte grensemannen .

1. En av Hickoks første jobber var som livvakt

Mannen som skulle bli Wild Bill ble født James Butler Hickok i 1837 i Homer (nå Troy Grove), Illinois. I slutten av tenårene flyttet han vestover til Kansas, hvor en småskala borgerkrig raste over slaveri.

Etter å ha sluttet seg til en gruppe antislaveri-krigere, Free State Army of Jayhawkers, fikk han i oppdrag å beskytte dens leder, kontroversielle politiker James H. Lanes.

2. Han reddet en ung Buffalo Bill Cody fra en juling

Omtrent denne tiden begynte unge James Hickok å bruke farens navn William – "Wild"-delen kom senere – og han møtte også Buffalo Bill Cody, da bare en budgutt på et vogntog. Hickok reddet Cody fra å bli slått av en annen mann, og de to ble mangeårige venner.

3.Han skal ha kjempet med en bjørn

En av de mest kjente historiene om Hickok er hans møte med en bjørn. Etter å ha tjent som konstabel i Monticello, Kansas, jobbet han som en teamster som kjørte frakt over hele landet. På en løpetur fra Missouri til New Mexico fant han veien blokkert av en bjørn og dens to unger. Hickok skjøt moren i hodet, men det gjorde den bare sint og den angrep og knuste brystet, skulderen og armen hans.

Han avfyrte et nytt skudd i bjørnens pote, før han til slutt drepte den ved å kutte halsen. Hickoks skader gjorde at han ble sengeliggende i flere måneder.

4. McCanles-massakren fikk navnet hans

Hickok var fortsatt i rekonvaleserende tilstand og flyttet for å jobbe på Rock Creek Pony Express-stasjonen i Nebraska. En dag i juli 1861 dukket David McCanles, mannen som hadde solgt stasjonen til Pony Express på kreditt, opp og krevde tilbakebetalinger. Etter at McCanles angivelig kom med trusler, skjøt enten Hickok eller stasjonssjef Horace Wellman ham bak et gardin som delte rommet.

En oppsiktsvekkende beretning publisert i Harper's New Monthly Magazine seks år senere fikk Hickok til å ut for å være helten fra slaktingen, og rapporterte at han skjøt fem gjengmedlemmer, slo ut en annen og sendte tre til i hånd-til-hånd-kamp.

Men mer sannsynlig var det imidlertid et lagarbeid, med Hickok såret bare to andre, som deretter ble avsluttet av Wellmans kone(med en hakke) og en annen medarbeider. Hickok ble frifunnet for drap, men hendelsen etablerte hans rykte som en pistolfighter og han begynte å kalle seg «Wild Bill».

5. Wild Bill var involvert i en av de første hurtigtrekningene

Under den amerikanske borgerkrigen tjente Hickok som lagspiller, speider og, noen sier, spion før han trakk seg og levde som gambler i Springfield, Missouri. Der, den 21. juli 1865, skjedde en annen begivenhet som rammet hans rykte som skytevåpen.

Under et pokerspill kom spenningen med en tidligere venn, Davis Tutt, på topp over gamblinggjeld, noe som utløste en avstand i bytorget. De to sto sidelengs til hverandre 70 meter fra hverandre, før de skjøt samtidig. Tutts skudd bommet, men Hickoks traff Tutt i ribbeina og han kollapset og døde.

Hickok ble frikjent for drap, og en Harper's Magazine -artikkel fra 1867 som fortalte om hendelsen gjorde ham berømt over hele landet.

Et portrett av Wild Bill Hickok. Ukjent artist og dato.

Image Credit: Public Domain

6. Han fikk sparken for å ha skutt sin egen stedfortreder

Fra 1869 til 1871 tjente Hickok som marskalk i byene Hays City og Abilene i Kansas, og ble involvert i flere skuddvekslinger.

I oktober 1871, etter da han skjøt en Abilene-salongeier, så han plutselig en annen skikkelse som løp mot ham ut av øyekroken og skjøt to ganger. Det snuddeut til å være hans spesielle nestledermarskalk, Mike Williams. Drapet på sin egen mann påvirket Hickok resten av livet. To måneder senere ble han fritatt fra sine plikter.

7. Han opptrådte sammen med Buffalo Bill

Nå ikke lenger en lovmann, snudde Hickok seg til scenen for å tjene til livets opphold. I 1873 ba hans gamle venn Buffalo Bill Cody ham om å bli med i troppen hans, og de to opptrådte sammen i Rochester, New York.

Men Hickok mislikte teateret – til og med å skyte frem et søkelys under en forestilling – og begynte å drikke. Han forlot troppen og returnerte vestover.

8. Han gikk ut på sin kone for å jakte gull

Nå 39 år gammel og lider av glaukom, noe som påvirket skyteferdighetene hans, giftet han seg med sirkuseier Agnes Thatcher Lake, men forlot henne kort tid etter for å søke lykken hans på å jakte gull i Black Hills av Dakota.

Han reiste til byen Deadwood, South Dakota, ombord på det samme vogntoget som en annen berømt westernhelt, Calamity Jane, som senere skulle bli gravlagt sammen med ham.

9. Hickok ble myrdet mens han spilte kort

1. august 1876 spilte Hickok poker i Nuttal & Mann’s Saloon nr. 10 i Deadwood. Av en eller annen grunn – sannsynligvis fordi det ikke var noe annet sete tilgjengelig – satt han med ryggen mot døren, noe han vanligvis ikke gjorde.

Inn gikk dreveren Jack McCall, som trakk frem pistolen og skjøt ham i bakhodet. Hickok dødeumiddelbart. McCall ble frikjent for drap av en jury bestående av lokale gruvearbeidere, men en ny rettssak snudde dommen og han ble hengt.

10. Hickok holdt den døde mannens hånd da han døde

Rapporter sier at på tidspunktet for hans død holdt Hickok to svarte ess og to svarte åttere, pluss et annet ukjent kort.

Siden da har vært kjent som 'Dead Man's Hand', en forbannet kortkombinasjon som har blitt vist i fingrene til mange film- og TV-karakterer.