De britiske og Commonwealth-hærene som kjempet mot andre verdenskrig var sammensatt av over 10 millioner soldater fra Storbritannia, Australia, Canada, India, New Zealand, Sør-Afrika og de mange andre komponentene i det britiske imperiet.

Disse hærene ga mange bidrag til folkene, institusjonene og statene i det britiske samveldet: de spilte en nøkkelrolle i det militære nederlaget til aksen, om enn i ulik grad i forskjellige teatre til forskjellige tider.

Deres varierende ytelsesnivå i kritiske øyeblikk under den lange globale konflikten var en faktor i Imperiets synkende omfang og innflytelse; og de fungerte som et instrument for sosial endring i alle landene de ble rekruttert fra.

Et kart over det britiske imperiet og Commonwealth under andre verdenskrig.

Her er 5 interessante fakta om de britiske og samveldehærene og andre verdenskrig:

1. Brev fra de britiske og samveldehærene ble sensurert

Dette ble gjort av det militære etablissementet, som gjorde brevene om til vanlige etterretningsrapporter. 925 av disse sensursammendragene, basert på 17 millioner brev sendt mellom slaget og hjemmefronten under krigen, overlever fortsatt i dag.

Disse bemerkelsesverdige kildene dekker kampanjene i Midtøsten (viktigst i Øst- og Nord-Afrika og Tunisia), i Middelhavet(viktigst på Sicilia og Italia), i Nordvest-Europa (viktigst i Normandie, de lave landene og Tyskland), og i det sørvestlige Stillehavet (viktigst i New Guinea).

Sensuren sammendrag gjør at soldatenes historie i andre verdenskrig kan fortelles på et nivå som kan sammenlignes med de store statsmennene, som Churchill, og militære befal, som Montgomery og Slim.

Australsk infanteri. sitte ved siden av en fanget japansk fjellkanon på Kokoda-banen i New Guinea, 1942.

2. Soldater stemte i nøkkelvalg under konflikten

Soldatene som kjempet for å forsvare demokratiet ble også periodisk pålagt å delta i det. Valg ble holdt i Australia i 1940 og 1943, i Sør-Afrika og New Zealand i 1943 og i Canada og Storbritannia i 1945. En folkeavstemning om statsmakter ble holdt i Australia i 1944.

Bemerkelsesverdig nok, tatt i betraktning utfordringer med å holde valg under en verdenskrig, detaljerte statistikker over soldatenes stemme overlever for nesten alle disse nasjonale meningsmålingene, slik at historikere kan finne ut om denne velgergruppen påvirket utfallet i noen av de avgjørende valgene i det tjuende århundre.

En britisk soldat i Midtøsten stemmer ved valget i 1945.

3 . Seierskampanjene i 1944/45 ble bygget på en bemerkelsesverdig transformasjon i taktikk

Britene og CommonwealthHærene demonstrerte en bemerkelsesverdig evne til å reformere og tilpasse seg i den ekstraordinært utfordrende situasjonen som utspilte seg etter de katastrofale nederlagene i Frankrike, Midt- og Fjernøsten mellom 1940 og 1942. I umiddelbar kjølvann av nederlaget utviklet de en risikovillig ildkraft tung løsning for å takle aksen på slagmarken.

Da krigen fortsatte og de britiske og samveldehærene ble gradvis bedre utstyrt, godt ledet og forberedt for kamp, ​​utviklet de en mer mobil og aggressiv løsning på kampproblemet.

4. Det var en stor endring i måten hæren ble trent på...

Det ble snart klart for krigsledere og militære sjefer at trening var kjernen av problemene de britiske og samveldehærene sto overfor i første halvdel av krigen . I Storbritannia, Australia og India ble det etablert enorme treningsinstitusjoner hvor mange tusen soldater kunne øve seg på kampkunsten.

Med tiden vakte trening selvtillit og tillot borgersoldater å matche ytelsen til selv de mest profesjonelle av hærer.

Troppene fra 19. divisjon åpner ild mot et japansk sterkt punkt i Mandalay i mars 1945.

5. …og måten militærmoralen ble styrt på

De britiske og samveldehærene forsto at når kampstresset presset soldater til og utover grensene deres, trengte de sterkeideologiske motivasjoner og et effektivt velferdsforvaltningssystem som et bolverk mot krise. Av disse grunnene utviklet hærene til det britiske imperiet omfattende utdannings- og velferdsprosesser for hæren.

Indiske infanterister fra det 7. Rajput-regimentet smiler mens de skal på patrulje i Burma, 1944.

Når hæren ikke klarte å levere i disse henseende, kunne et tilbakeslag bli til en rute og en rute kan lett bli en katastrofe. Etter hvert som krigen gikk, ble formasjoner i felten stadig mer effektive til å bruke sensur for å måle når og om enheter opplevde moralske problemer, vital mangel på velferdsfasiliteter, eller om de måtte roteres og hviles.

Denne reflekterende og et bemerkelsesverdig sofistikert system for overvåking og styring av den menneskelige faktoren i krig skulle utgjøre hele forskjellen.

Jonathan Fennell er forfatteren av Fighting the People's War , den første enkeltbindshistorien til Commonwealth in World War Two, som publiseres 7. februar 2019.