Os cavaleiros chegaram à Inglaterra com Guilherme, o Conquistador, na Conquista Normanda de 1066. Os anglo-saxões viram como eles seguiram seus senhores e usaram sua palavra para servir a juventude: "cniht .

Os cavaleiros com casacos de correio de anéis de ferro interligados, escudos longos e capacetes cónicos com protecções de nariz, que cavalgavam da terra e castelos de madeira para segurar o campo, geralmente lutavam a cavalo.

Detalhe da Tapeçaria Bayeux mostrando o Bispo Odo reunindo as tropas de William, o Conquistador, na Batalha de Hastings (Crédito de Imagem: Tapeçaria Bayeux / Domínio Público).

Durante o século XII a sua carga com lanças niveladas foi um temido método de ataque. Eles estiveram envolvidos nas guerras civis do reinado de Estêvão (1135-54), no País de Gales, Escócia, Irlanda e na Normandia, mas quando o rei João perdeu esta última em 1204 os barões tiveram de escolher se viviam em Inglaterra.

A escola dos golpes duros

O filho de um cavaleiro era treinado, muitas vezes no castelo de um parente ou mesmo do rei, primeiro como uma página jovem, aprendendo boas maneiras. Quando tinha cerca de 14 anos, tornou-se escudeiro aprendiz de cavaleiro, aprendendo a usar armadura e armas, a montar cavalos de guerra e a esculpir à mesa. Acompanhava o cavaleiro à batalha ou à competição, ajudando-o a armar e puxando-o da prensa se ferido.

Esquerda: Um cavaleiro e seu escudeiro - Ilustração de Paul Mercuri de "Costumes Históricos" (Paris, ca.1850′s ou 60's) (Crédito Imagem: Paul Mercuri / Domínio Público). Direita: Escudeiro em um arsenal (Crédito Imagem: J. Mathuysen / Domínio Público).

No entanto, a partir do século XIII, os custos do equipamento e da cerimónia de cavaleiros e os fardos de cavaleiro em tempo de paz, tais como assistir aos tribunais de condado e eventualmente ao parlamento, fizeram com que alguns optassem por permanecer como escudeiros durante toda a vida.Cavaleiro, conhecido como "arruaceiro".

No século XIV, o novo cavaleiro poderia vigiar o altar e talvez estar vestido com roupas simbolicamente coloridas. Esperava-se que ele defendesse a igreja, defendesse os fracos e respeitasse as mulheres.

"A verray parfit gentil knyght

A cavalaria, originalmente referente à equitação tinha, no final do século XII, vindo a abraçar o respeito pelas damas, graças ao surgimento dos trovadores na Provença cantando o amor cortês, que depois se espalhou para o norte.

Nisso vieram os contos românticos do rei Artur. Na prática era muitas vezes muito diferente: alguns homens excelentes defendiam os mais altos valores do cavalheirismo, mas alguns eram mercenários, ou cederam à luxúria de sangue, ou simplesmente perderam o controle de seus seguidores.

God Speed de Edmund Blair Leighton (1900) (Image Credit: Public Domain).

Do correio ao prato

O casaco e o escudo normandos acabaram por encurtar e em 1200 alguns capacetes cobriram completamente a cabeça. Os anéis de ferro interligados eram flexíveis aos golpes de esmagamento e podiam ser perfurados, pelo que no final do século XIII foram por vezes adicionadas placas sólidas aos membros e sobre o peito, o que aumentou ao longo do século XIV.

Por volta de 1400 um cavaleiro estava completamente fechado num fato de aço articulado. Pesava cerca de 25kgs e dificilmente incomodava um homem em forma, mas estava quente para usar. Espadas axiais tornaram-se mais populares, para penetrar nas articulações; como a armadura de chapa reduziu a necessidade de um escudo e os cavaleiros lutavam cada vez mais a pé, muitas vezes também carregavam armas de duas mãos, como alabardas ou pollaxes.

A heráldica colorida que cresceu a partir do século XII para identificar um homem de armadura pode ser exibida num sobrepeliz bordado de várias formas ou num pennon, ou num estandarte se um cavaleiro fosse de categoria superior.

O caminho para a fama e a fortuna

Mesmo o rei era um cavaleiro, mas muitos cavaleiros novos eram sem terra, cavaleiros solteiros. O caminho mais fácil para um jovem ganhar riqueza era casar com uma herdeira e as filhas eram trocadas por agressão familiar ou aliança. O filho mais velho esperaria um dia herdar as propriedades da família, mas os filhos mais novos teriam de ir à igreja ou encontrar um senhor que pudesse recompensar o seu serviço, quando elestambém poderia esperar lucrar com resgates ou despojos na guerra.

O torneio ofereceu uma chance de encontrar um senhor ou ganhar dinheiro e ganhar fama, especialmente no século 12, onde duas equipes adversárias de cavaleiros lutaram para capturar adversários em troca de resgate. Se um cavaleiro também pudesse ganhar fama, tanto melhor, às vezes lutando para cumprir um juramento ou talvez se juntar a uma cruzada.

Dois cavaleiros de 'The Knights of Royal England' tilting - renactment of medieval tournament. (Crédito Imagem: Associação Nacional de Jousting / CC).

Cavaleiros domésticos e desembarcados

O rei e seus senhores tinham ao seu redor sua família, cavaleiros domésticos mantidos às suas custas, prontos em um momento e muitas vezes perto de seu senhor. Eles realizavam uma variedade de trabalhos: transportar prisioneiros, educar infantaria ou operários ou supervisionar castelos. Eles eram especialmente valiosos em regiões conquistadas ou turbulentas, como as fronteiras com o País de Gales ou a Escócia.espinha dorsal do exército e contingentes feudais numericamente iguais.

O sistema feudal significava que os cavaleiros podiam manter terras em troca (geralmente 40 dias) de serviço em guerra e serviço em paz, tais como a guarda do castelo e os deveres de escolta. Alguns comutaram o serviço militar por um pagamento em dinheiro chamado scutage (literalmente 'shield money') com o qual o senhor ou rei podia contratar soldados pagos. No século XIII estava a tornar-se óbvio que este serviço feudal era inconveniente paracampanhas mais longas, tais como no País de Gales, na Escócia ou no continente.

Em 1277 e 1282, Eduardo I levou alguns retentores a pagar após os 40 dias de serviço feudal, por períodos de 40 dias de cada vez. A coroa também tinha mais dinheiro disponível e os contratos tornaram-se a forma habitual de recrutamento a partir do século XIV, sendo agora os cavaleiros e escudeiros domésticos também retidos por escritura.

A face mutável da guerra

No século XIII os cavaleiros lutaram uns contra os outros na rebelião contra o rei João, incluindo cercos em Rochester e Dover, e guerras baroniais entre Henrique III e Simão de Monfort; em 1277 Eduardo I lançou-os contra os galeses, mas eles foram prejudicados pelo terreno acidentado e pelos arcos longos.

Tendo construído castelos para subjugar o País de Gales, Edward voltou-se para a Escócia, mas sem apoio de mísseis os cavaleiros montados empalaram-se sobre os schiltrons de lanças longas, talvez mais espectacularmente em Bannockburn sob o seu filho em 1314.

À medida que os reis se davam conta do poder dos arcos longos, os cavaleiros eram agora cada vez mais desmontados com flancos de arqueiros, muitas vezes à espera do inimigo que estava enfraquecido com flechas. Tais táticas foram usadas nos escoceses e depois com grande sucesso na França durante a Guerra dos Cem Anos, por Eduardo III especialmente em Crécy e Poitiers e Henrique V em Agincourt.

Quando os ingleses foram expulsos em 1453, os Yorkists e Lancastrians caíram aos golpes sobre a coroa na Guerra das Rosas de 1455 até Stoke Field em 1487. Velhas pontuações foram acertadas, poucos foram tomados para resgate e grandes lordes colaram exércitos privados.

A Cavalaria evolui

Depois da Peste Negra de 1347-51, a sociedade inglesa mudou e até mesmo alguns camponeses de origem livre puderam se tornar cavaleiros. Morte d'Arthur .

A armadura dava pouca proteção contra a melhoria da pólvora e as lanças não conseguiam penetrar nas formações de lanças. Os cavaleiros muitas vezes constituíam relativamente poucos dos números de um exército e estavam cada vez mais lá como oficiais. Eles estavam se transformando no cavalheiro culto da Renascença.

Christopher Gravett é um antigo curador sénior da Royal Armouries, Torre de Londres, e uma autoridade reconhecida sobre as armas, armaduras e guerras do mundo medieval. O seu livro The Medieval Knight é publicado pela Osprey Publishing.