Em 10 de fevereiro de 1913, a notícia da morte de 'Scott da Antártida' se espalhou pelo mundo. Scott e sua equipe haviam sido derrotados no Pólo Sul por Roald Amundsen em questão de semanas, e todos os cinco pereceram no caminho de volta para casa.

O corpo de Scott foi encontrado entre o Dr. Ted Wilson e Henry Bowers, a apenas 11 milhas da base. Edgar Evans e o Capitão Oates nunca foram encontrados. Todos foram declarados heróis do Império Britânico, morrendo pelo seu país na busca do conhecimento. Mas eles eram filhos, maridos e pais também.

Quando Scott estava morrendo, ele havia escrito suas últimas palavras, "pelo amor de Deus cuide do nosso povo". Mais alto em sua mente estavam as três mulheres que agora seriam viúvas. Esta é a história delas.

Os cinco homens deixaram três viúvas

Kathleen Bruce, uma artista boémia que tinha estudado com Rodin em Paris e adorava dormir sob as estrelas, casou com Scott em 1908, apenas dois anos antes de ele partir na expedição. O filho deles, Peter, nasceu no ano seguinte, em plena planificação e angariação de fundos.

Oriana Souper, filha de um vigário, tinha-se tornado esposa do profundamente religioso Ted Wilson em 1901. Apenas três semanas depois, ele partiu na primeira expedição de Scott à Antártida. Longas separações tornaram-se a sua norma.

Kathleen Scott on Quail Island, 1910 (esquerda) / Oriana Souper Wilson (direita)

Crédito da imagem: Fotógrafo não identificado, domínio público, via Wikimedia Commons (esquerda) / Autor desconhecidoAutor desconhecido, domínio público, via Wikimedia Commons (direita)

Lois Beynon casou com seu primo Edgar Evans quando ele devolveu um herói local da primeira expedição de Scott em 1904. Em sua casa perto da base naval em Portsmouth, Lois deu à luz seus três filhos: Norman, Muriel e Ralph.

Nem todos ficaram entusiasmados com a perspectiva da expedição à Antárctida.

Ao ouvir falar da expedição planeada por Scott, Kathleen estava extremamente entusiasmada. Ela tinha casado com um explorador polar e não queria que nada se atravessasse no seu caminho. Oriana nunca foi tão feliz como quando estava ao lado de Ted, mas quando ele decidiu juntar-se novamente a Scott em 1910 para completar o seu trabalho científico, ela não podia objectar. Ambos acreditavam que a expedição era o plano de Deus. Lois sempre soube que se ScottPediu a Edgar para voltar, ele iria. Ele acreditava que sendo o primeiro pólo lhes traria segurança financeira, e por isso ela relutantemente acenou-lhe com um adeus.

Eles não gostavam um do outro.

Não havia amor perdido entre Oriana e Kathleen. A vida de Oriana foi fundada na fé e no dever, e ela não conseguia entender o estilo de vida de Kathleen. Kathleen, ao contrário, achava que Oriana era monótona como a água da vala. Seus maridos os tinham juntado, esperando plenamente que suas esposas se dessem tão bem quanto eles, mas foi um desastre.

As duas mulheres navegaram até a Nova Zelândia com a expedição, mas depois de vários meses a bordo do navio e com o stress da separação iminente, houve uma fila todo-poderosa entre Kathleen, Oriana e a única outra esposa a bordo, Hilda Evans.

Eles não foram os primeiros a saber da morte dos seus maridos.

As cartas de e para a Antártida levaram semanas para chegar e houve longos períodos sem notícias. Infelizmente, isso significava que os homens já estavam mortos há um ano quando suas esposas descobriram. Mesmo assim, eles não foram os primeiros a saber.

Cruz memorial da Colina de Observação, erguida em 1913

Crédito da imagem: Usuário:Barneygumble, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Kathleen estava no mar a caminho de uma reunião com Scott e nove dias antes que a notícia da tragédia pudesse ser enviada ao navio. Oriana estava na Nova Zelândia viajando de trem para encontrar Ted e, ao chegar à estação de Christchurch, ela ouviu falar da morte dele de um vendedor de jornais gritando as manchetes. Lois, a única ainda em casa, foi rastreada na selva de Gower e levada pelas portasjornalistas.

A Lois foi perseguida pela imprensa.

No dia em que soube da morte de Edgar, teve que falar com jornalistas que apareceram sem avisar em sua casa. Eles interceptaram seus filhos mais velhos a caminho da escola, fotografando-os quando não sabiam que seu pai estava morto.

Logo Lois também teve que defender Edgar. Ele foi culpado por atrasar os outros, com alguns afirmando que os quatro "cavalheiros ingleses" poderiam não ter morrido se não fosse por ele. Esta teoria foi alimentada pela crença generalizada de que as classes trabalhadoras eram física e mentalmente mais fracas. Foi uma acusação que coloriu não só a vida de Lois, mas também a de seus filhos. Eles foram intimidados na escola.

O público deu dinheiro para apoiar as famílias

Em circunstâncias normais, Lois nunca teria conhecido Oriana ou Kathleen. Ela não era esposa de um oficial e por isso nunca foi uma opção para ela viajar para a Nova Zelândia também. Além disso, ela teve três filhos pequenos e não tinha dinheiro suficiente para sobreviver enquanto Edgar estava fora. Depois da tragédia, milhões de libras foram levantadas em um apelo público, mas o dinheiro foi concedido às viúvas de acordo com suaLois, que precisava mais, recebia menos e sempre teria dificuldades financeiras.

Oriana perdeu a sua fé

A crença de Oriana no plano de Deus para Ted sobreviveu à sua morte, mas não sobreviveu à Primeira Guerra Mundial. Trabalhando nos hospitais montados para os feridos neozelandeses, ela viu em primeira mão os seus horrores. Alguns dos tripulantes da Antártida de Ted morreram ou ficaram terrivelmente feridos durante o conflito, e quando o seu irmão favorito foi morto no Somme, ela perdeu a sua fé.

A Kathleen tornou-se uma celebridade por direito próprio.

Kathleen foi fortalecida pela sua fama e usou-a para defender o legado de Scott para o resto da sua vida. Ela não tinha sido uma esposa Edwardian convencional, mas agora fazia de viúva do herói perfeitamente, pelo menos em público. Kathleen manteve o lábio superior rígido e declarou que estava orgulhosa do seu marido. Ela fez o trabalho tão bem que o seu melhor amigo George Bernard Shaw acreditava que ela não tinha amado Scotte não sentia dor. Isto estava longe da verdade. Havia muitas noites e muitos anos de choro no travesseiro dela.

Anne Fletcher é historiadora e escritora. Ela tem uma carreira de sucesso na herança e trabalhou em alguns dos locais históricos mais emocionantes do país, incluindo o Palácio Hampton Court, a Catedral de St Paul, a Abadia de Westminster, Bletchley Park e Tower Bridge. Ela é a tataravó-neta de Joseph Hobson Jagger, "o homem que quebrou o banco em Monte Carlo" e ele é o tema do seu livro, Do Moinho a Monte Carlo A sua busca pela sua história começou apenas com uma fotografia, um artigo de jornal e a letra da famosa canção. A história foi publicada em jornais nacionais. Fletcher é também autor de Viúvas do Gelo: As Mulheres que a Expedição Antárctica de Scott Deixou para Trás publicado pela Amberley Publishing.