Roma era uma grande civilização, mas muitos dos seus costumes estão longe de ser civilizados pelos nossos padrões. Os jogos romanos incluíam grandes batalhas desportivas. As corridas de carros eram as mais populares, muitos jogos eram um grande espectáculo de matanças, com gladiadores a lutar até à morte e execuções públicas horríveis de criminosos, prisioneiros de guerra e minorias perseguidas como os cristãos.

O nascimento dos jogos

Os jogos romanos não incluíam originalmente os combates de gladiadores com os quais estão agora tão associados. Ludi eram jogos realizados como parte de festivais religiosos e incluíam corridas de cavalos e carruagens, caçadas simuladas de animais, música e peças de teatro. O número de dias em que eles apareciam a cada ano logo começou a crescer. Na era Imperial, a partir de 27 a.C., havia 135 dias atribuídos a ludi .

Os sacerdotes organizaram os primeiros jogos. Como público, os oficiais eleitos se envolveram e se tornaram uma ferramenta para ganhar popularidade, crescendo em tamanho e magnificência. Um dos assassinos de César em 44 AC, Marcus Brutus, patrocinou jogos para ajudar a conquistar o povo para o que ele tinha feito. O herdeiro de César, Octávio Octávio, manteve o seu ludi em resposta.

Festivais da morte

Como tantas inovações romanas aparentes, os combates de gladiadores eram um entretenimento emprestado. Dois povos italianos rivais, os Etruscos e os Campanianos, são possíveis originadores destas celebrações sangrentas. As provas arqueológicas favorecem os Campanianos. Os Campanianos e os Etruscos realizaram os primeiros combates como ritos fúnebres, e os Romanos fizeram o mesmo no início, chamando-os munes Como a ludi, eles iriam ganhar um papel público mais amplo.

Livy, o grande historiador do início de Roma, diz que as primeiras lutas públicas de gladiadores foram realizadas em 264 AC durante a primeira Guerra Púnica com Cartago, ainda marcados como ritos funerários. O fato de algumas lutas terem sido especialmente anunciadas como "sem misericórdia" sugere que nem todas foram partidas de morte.

Espetáculos públicos

Os espectáculos privados tornaram-se espectáculos públicos sempre crescentes, encenados para celebrar vitórias militares e como forma de os imperadores, generais e homens poderosos ganharem popularidade. Estes combates tornaram-se também uma forma de mostrar que os romanos eram melhores do que os seus inimigos bárbaros. Os lutadores estavam vestidos e armados como tribos que os romanos tinham lutado, como os trácios e os samnitas. Os primeiros "combates bárbaros" oficiais foramrealizado em 105 AC.

Homens poderosos começaram a investir em gladiadores e escolas de gladiadores. César encenou jogos em 65 a.C. com 320 pares de lutadores à medida que estes concursos se tornaram tão importantes publicamente como os antigos ludi As leis foram aprovadas já em 65 AC para limitar uma corrida armamentista nos gastos. O primeiro imperador, Augusto, levou todos os jogos ao controle do estado e impôs limites ao seu número e extravagância.

Apenas 120 gladiadores podiam ser usados em cada munes, apenas 25.000 denários (cerca de 500.000 dólares) podiam ser gastos. Estas leis foram frequentemente infringidas. Trajan celebrou as suas vitórias em Dacia com 123 dias de jogos envolvendo 10.000 gladiadores.

Corrida de carros

As corridas de carruagem são provavelmente tão antigas quanto a própria Roma. Rômulo deveria ter realizado corridas que atuaram como uma distração para o seqüestro das mulheres Sabine na primeira guerra de Roma em 753 a.C. As corridas foram realizadas em ludi e como parte de outras festas religiosas, acompanhadas de grandes desfiles e diversões.

O Circus Maximus é tão antigo quanto Roma e, quando César o reconstruiu, por volta de 50 a.C., poderia abrigar 250.000 pessoas.

Esta não foi a morte ou lesão certa da luta de gladiadores, mas as corridas de carros eram muitas vezes fatais. Tornou-se um negócio tecnicamente complexo e lucrativo. Os pilotos eram pagos, um deles ganhava o equivalente a 15 bilhões de dólares em uma carreira de 24 anos, e as apostas eram feitas.

No século IV d.C. existiam 66 dias de corrida por ano, cada uma de 24 corridas. facções ou equipas de corrida: azuis, verdes, vermelhas e brancas, que investiram em pilotos, carruagens e clubes sociais para os seus adeptos, que iriam crescer em algo como gangues políticas de rua. Atiraram pedaços de metal aos seus adversários e ocasionalmente revoltaram-se.

Maldita vingança pública

O Imperador Augusto (governado a 27 a.C. - 14 d.C.) é considerado o primeiro a soltar publicamente animais selvagens sobre os condenados. As execuções fizeram parte de um dia no circo - encaixado antes do evento principal do espectáculo do gladiador. Criminosos, desertores do exército, prisioneiros de guerra e indesejáveis políticos ou religiosos foram crucificados, torturados, decapitados, mutilados etorturado para o entretenimento da multidão.

Palácios da morte

O Coliseu é a mais famosa arena de gladiadores, um magnífico edifício que ainda hoje está de pé. Podia albergar pelo menos 50.000 espectadores, alguns dizem até 80.000. O Imperador Vespasiano ordenou que fosse construído em 70 d.C. e demorou 10 anos a terminar. Estava mesmo no meio da cidade, um emblema do poder do Estado Imperial Romano. Os romanos chamaram-lhe o Anfiteatro Flaviano, depois dodinastia a que a Vespasian pertencia.

O Coliseu em Roma. Foto de Diliff via Wikimedia Commons.

É um estádio maciço e complexo, elíptico e não um círculo perfeito. A arena tem 84 metros de comprimento por 55 m; a parede externa alta sobe 48 m e foi construída com 100.000 m3 de pedra, grampeada junto com ferro. Um telhado de lona manteve os espectadores secos e frios. A massa de entradas e escadas numeradas; assentos numerados em camadas e caixas para os ricos e poderosos seria familiar a um estádio modernofã de futebol.

O piso de madeira revestido de areia, que se estendia por dois níveis de túneis, gaiolas e celas, de onde animais, pessoas e cenários cénicos podiam ser entregues instantaneamente através de tubos de acesso verticais. É possível que a arena pudesse ser inundada e drenada em segurança para a realização de batalhas navais simuladas. O Coliseu tornou-se um modelo para anfiteatros em redor do Império. Particularmente bem preservadoexemplos podem ser encontrados hoje da Tunísia à Turquia, do País de Gales à Espanha.