A Operação Barbarossa foi o ambicioso plano da Alemanha nazista para conquistar e subjugar a União Soviética ocidental. Embora os alemães tenham começado em uma posição extremamente forte no verão de 1941, a Operação Barbarossa falhou como resultado de linhas de abastecimento esticadas, problemas de mão de obra e resistência soviética indomável.

Embora Hitler tenha voltado suas atenções para atacar a União Soviética depois de fracassar em suas tentativas de quebrar a Grã-Bretanha, os alemães estavam em uma posição forte no início da Operação Barbarossa e carregavam um senso de invencibilidade.

No mês seguinte, os Estados balcânicos e a Grécia, de onde os britânicos foram forçados a retirar-se com pouco esforço durante o mês de Abril, foram levados para Creta, apesar de um maior nível de resistência aliada e local, no mês seguinte.

Estes acontecimentos também serviram para desviar as atenções dos Aliados no Norte de África, onde podem ter capitalizado a preocupação alemã com o Sudeste da Europa naquela época.

As esperanças de Hitler para a Operação Barbarossa

A Operação Barbarossa foi um grande empreendimento que ofereceu a Hitler inúmeras oportunidades. Ele acreditava que a derrota da União Soviética forçaria as atenções americanas para um Japão então desestabilizado, deixando, por sua vez, uma Grã-Bretanha isolada e obrigada a entrar nas conversações de paz.

O mais importante para Hitler, no entanto, era a perspectiva de assegurar grandes áreas do território soviético, incluindo campos de petróleo e o cesto do pão ucraniano, para abastecer o seu ansiosamente antecipado Reich do pós-guerra. Durante todo o tempo, isto proporcionaria a oportunidade de apagar dezenas de milhões de eslavos e "bolcheviques judeus" através da fome impiedosa.

o cepticismo de Estaline

Molotov assina o Pacto Nazi-Soviético em setembro de 1939, enquanto Stalin olha para ele.

O plano alemão foi ajudado pela recusa de Stalin em acreditar que ele estava vindo. Ele estava relutante em entreter a inteligência que sugeria um ataque iminente e tão desconfiado Churchill que ele descartou avisos da Grã-Bretanha.

Embora ele tenha concordado em reforçar as fronteiras ocidentais soviéticas em meados de maio, Stalin permaneceu mais preocupado com os Estados bálticos até junho, mesmo quando diplomatas e recursos alemães desapareceram rapidamente do território soviético uma semana antes do início de Barbarossa.

Através da lógica invertida, Stalin manteve maior fé em Hitler do que nos seus próprios conselheiros, até ao ponto de ataque.

Início da Operação Barbarossa

A "guerra de extermínio" de Hitler começou em 22 de junho com uma barragem de artilharia. Quase três milhões de tropas alemãs foram reunidas para o avanço ao longo de uma frente de 1.000 milhas que se juntou ao Mar Báltico e ao Mar Negro. Os soviéticos estavam totalmente despreparados e as comunicações ficaram paralisadas no caos.

No primeiro dia eles perderam 1.800 aviões para os 35 alemães. O tempo de verão e a falta de oposição permitiram que os panzers corressem através dos estados satélites, seguidos por massas de infantaria e 600.000 cavalos de abastecimento.

As linhas de abastecimento mantiveram um ritmo constante nos estágios iniciais da Operação Barbarossa durante o bom tempo de verão.

Em catorze dias Hitler viu a Alemanha à beira da vitória e contou que a conquista da enorme massa terrestre russa poderia ser concluída no prazo de semanas e não de meses. Os contra-ataques soviéticos limitados na Ucrânia e na Bielorússia durante as duas primeiras semanas permitiram, pelo menos, que a maior parte da indústria de armamento dessas áreas fosse transferida para as profundezas da Rússia.

rebeldia soviética

No entanto, à medida que os alemães progrediram, a frente alargou-se em várias centenas de quilómetros e, embora as perdas soviéticas atingissem os 2.000.000, havia poucas provas que sugerissem que não seria possível absorver mais causalidades por tempo suficiente para arrastar os combates para o Inverno.

A invasão também mobilizou civis russos contra o seu inimigo natural. Eles foram em parte inspirados pelo encorajamento de um estalinismo reavivado para defender a Rússia a todo o custo e sentiam-se libertados da inquietante aliança que tinha sido formada com os nazis. Muitas centenas de milhares foram também forçados a entrar em serviço e alinhados como carne para canhão em frente às divisões panzer.

Talvez 100.000 mulheres e homens idosos tenham recebido pás para cavar defesas em torno de Moscou antes do solo congelar.

O Exército Vermelho, por sua vez, ofereceu maior resistência aos seus homólogos alemães do que os franceses haviam feito no ano anterior. Só em Smolensk, em julho, 300.000 homens soviéticos foram perdidos, mas, através de extrema bravura e da perspectiva de execução por deserção, a rendição nunca foi uma opção. Estaline insistiu que as forças em retirada deveriam arruinar a infra-estrutura e o território que deixaram para trás, deixandonada de que os alemães possam beneficiar.

A resolução soviética persuadiu Hitler a escavar em vez de acelerar em direção a Moscou, mas em meados de setembro o implacável cerco de Leningrado estava em andamento e Kiev havia sido obliterada.

Isto revigorou Hitler e ele emitiu a diretiva para avançar para Moscou, que já tinha sido bombardeada por armas de artilharia a partir de 1 de setembro. No final do mês já estavam sendo vivenciadas noites frias russas, sinalizando o início do inverno com o início da Operação Tufão (o assalto a Moscou).

Falha no Outono, Inverno e Operação Barbarossa

A chuva, a neve e a lama atrasaram cada vez mais o avanço alemão e as linhas de abastecimento não conseguiram acompanhar o avanço. As questões de aprovisionamento que resultaram, no início, em parte das limitadas infra-estruturas de transporte e das tácticas de terra queimada de Estaline foram exacerbadas.

Os homens e máquinas soviéticos estavam muito melhor equipados para o Outono e Inverno russos, com o tanque T-34 a mostrar a sua superioridade à medida que as condições do terreno pioravam. Isto, e o enorme volume de mão-de-obra, atrasou os alemães apenas o suficiente no seu avanço sobre Moscovo, cujos arredores foram alcançados até ao final de Novembro.

Os veículos alemães sobre lagartas encontraram as condições no Outono e no Inverno cada vez mais problemáticas. Em contrapartida, os tanques T-34 russos tinham vias largas e atravessavam terrenos difíceis com maior facilidade.

Nessa época, no entanto, o inverno já estava a fazer sentir os seus efeitos sobre os alemães, dos quais mais de 700.000 já tinham sido perdidos. A falta de óleo e lubrificantes adequados fez com que os aviões, armas e rádios ficassem imobilizados devido à queda da temperatura e a geada fosse generalizada.

Em termos relativos, os soviéticos não tinham tais problemas e embora mais de 3.000.000 de soviéticos tivessem sido mortos, feridos irrecuperavelmente ou feitos prisioneiros antes da Batalha de Moscovo, uma vasta reserva de mão-de-obra significava que o Exército Vermelho era constantemente renovado e ainda podia igualar os alemães nesta frente. Em 5 de Dezembro, após quatro dias de batalha, a defesa soviética tinha-se transformado em contra-ataque.

Os alemães recuaram, mas logo as linhas se entrincheiraram, com Hitler se recusando a replicar a retirada de Napoleão de Moscou. Após um começo promissor, a Operação Barbarossa acabaria deixando os alemães esticados até o ponto de ruptura enquanto lutavam o restante da guerra em duas frentes formidáveis.