Uma "vitória pírrica" é uma daquelas frases que se atira muito, sem pensar muito sobre a sua origem ou, em muitos casos, sobre o que realmente significa.

Refere-se a um sucesso militar que é obtido a um preço tão elevado que a vitória se revelou demasiado cara para valer a pena. Várias batalhas ao longo dos tempos têm vindo a ser definidas como vitórias pírricas - talvez a mais famosa Batalha de Bunker Hill durante a Guerra da Independência Americana.

Mas de onde surgiu o termo? Para essa resposta, precisamos voltar mais de 2.000 anos - ao rescaldo da morte de Alexandre o Grande e a uma época em que poderosos senhores da guerra dominavam grande parte do Mediterrâneo Central.

rei Pirro

O rei Pirro era o rei da tribo mais poderosa do Epírus (uma região agora dividida entre o noroeste da Grécia e o sul da Albânia) e reinou intermitentemente entre 306 e 272 AC.

Embora tenha tido uma adesão turbulenta ao trono, logo forjou um poderoso império que se estende desde Epidamnus (a cidade moderna de Durrës na Albânia) no norte, até Ambracia (a cidade moderna de Arta na Grécia) no sul. Às vezes, ele também foi rei da Macedônia.

Pyrrhus' domínio estendido de Epidamnus para Ambracia.

Muitas fontes descrevem Pirro como o maior dos sucessores de Alexandre o Grande. De todos os indivíduos poderosos que surgiram após a morte de Alexandre, Pirro foi certamente o homem que mais se assemelhava a Alexandre, tanto em sua habilidade militar como em seu carisma. Embora não sobreviva hoje, Pirro também escreveu um manual sobre guerra que se tornou amplamente utilizado pelos generais ao longo da antiguidade.

Ele era amplamente respeitado no mundo militar, com Hannibal Barca até mesmo classificando o Epirote como um dos maiores generais que o mundo tinha conhecido - atrás apenas de Alexandre o Grande.

A campanha contra Roma

Em 282 a.C., surgiu um conflito entre Roma e a cidade grega de Tarentum (Taranto dos tempos modernos) no sul da Itália - cidade que os romanos retratam como um centro de decadência e vício. Percebendo que a sua causa estava condenada sem ajuda, os Tarentinos enviaram um pedido de ajuda do continente grego.

Foi este apelo que chegou aos ouvidos de Pirro no Épiro. Sempre faminto por mais conquistas e glória, Pirro aceitou rapidamente a oferta.

Pirro desembarcou no sul da Itália em 281 a.C. com um grande exército helenístico. Consistia principalmente de falangitas (homens de pikemen treinados para formar uma falange macedónia), poderosa cavalaria pesada e elefantes de guerra. Para os romanos, a sua luta subsequente com Pirro seria a primeira vez que enfrentariam estes tanques imprevisíveis de guerra antiga no campo de batalha.

Em 279 a.C., Pirro tinha conseguido duas vitórias contra os romanos: uma em Heraclea em 280 e outra em Ausculum em 279. Ambos os sucessos foram amplamente elogiados pela habilidade militar de Pirro. Em Heraclea, Pirro tinha sido significativamente superado em número.

Em ambas as batalhas, o Epirote também inspirou seus homens com sua liderança carismática. Ele não apenas encorajou seus homens em todo o campo de batalha, mas também lutou com eles na mais espessa ação. Não é de se surpreender que os romanos mais tarde tenham retratado sua guerra com Pirro como o mais próximo que chegaram de combater o próprio Alexandre o Grande.

A vitória pírrica

No entanto, estas vitórias também foram dispendiosas para Pirro. Os Epirotes do rei - não só os seus melhores soldados, mas também os homens que mais acreditavam na sua causa - sofreram muito em ambas as ocasiões. Além disso, os reforços de casa eram escassos. Para Pirro, cada Epirote era assim insubstituível.

Após sua vitória em Ausculum, Pirro se viu sem muitos dos principais oficiais e soldados que se aventuraram com ele do Épiro apenas dois anos antes - homens cuja qualidade não pôde ser igualada pelos seus aliados no sul da Itália. Quando os camaradas de Pirro o parabenizaram por sua vitória, o rei Epirote respondeu sombriamente:

"Outra vitória dessas e ficaremos completamente arruinados."

Assim surgiu o termo "vitória pírrica" - uma vitória conquistada, mas a um preço incapacitante.

As consequências

Incapaz de repor suas perdas Epirote, Pirro logo deixou o sul da Itália sem nenhum ganho permanente contra Roma. Durante os dois anos seguintes ele fez campanha na Sicília, ajudando os gregos sicilianos contra os cartagineses.

Pyrrhus, o Rei dos Molossianos no Épiro.

A campanha começou com tremendo sucesso. No entanto, Pirro acabou por não conseguir expulsar completamente a presença cartaginiana da ilha e logo depois perdeu a fé dos seus aliados sicilianos-gregos.

Em 276 a.C., Pirro voltou ao sul da Itália mais uma vez e travou uma batalha final contra Roma em Beneventum no ano seguinte. Mas o rei Epirote foi mais uma vez incapaz de fazer um avanço significativo, e o resultado revelou-se inconclusivo (embora mais tarde os escritores romanos afirmem que foi uma vitória romana).

Pyrrhus retirou-se para Tarentum, embarcou a maior parte das suas forças em navios e regressou a casa para o Epirus.

Durante mais três anos, Pirro travou uma guerra no continente grego - lutando contra vários inimigos, como a Macedónia, Esparta e Argos. No entanto, em 272 AC, foi morto sem cerimónia numa luta de rua em Argos quando foi atingido na cabeça por uma telha atirada pela mãe de um soldado que estava prestes a abater.

Embora os contemporâneos de Pirro o considerassem um dos mais formidáveis comandantes militares jamais vistos, o seu legado tornou-se apegado à sua cara campanha contra Roma e à vitória pírrica que ele obteve naquele fatídico dia no Ausculum.