A Batalha de Midway de quatro dias, em junho de 1942, foi mais do que apenas uma batalha por uma base aérea e submarina. Vinda quase exatamente seis meses após o ataque japonês a Pearl Harbour, resultou em uma vitória surpreendente - porém decisiva - para os Estados Unidos e iria mudar o curso da guerra no Pacífico.

A localização das Ilhas Midway e a sua história são importantes de conhecer para melhor compreender os riscos envolvidos.

Uma breve história das Ilhas Midway

As Ilhas Midway eram, e ainda são, um território não incorporado dos EUA. Localizadas a 1.300 milhas da capital do Havaí, Honolulu, elas são feitas de duas ilhas principais: as Ilhas Green e Sand. Embora façam parte do arquipélago havaiano, elas não fazem parte do estado do Havaí.

As ilhas foram reivindicadas pelos EUA em 1859 pelo Capitão N. C. Brooks. Primeiro foram nomeadas Middlebrooks e depois apenas Brooks, mas finalmente receberam o nome de Midway, depois que os EUA anexaram formalmente as ilhas em 1867.

Uma vista satélite das Ilhas Midway.

A localização das ilhas como ponto intermédio entre a América do Norte e a Ásia tornou-as estratégicas e necessárias para voos trans-pacificos e de comunicação. A partir de 1935, serviram de ponto de escala para voos entre São Francisco e Manila.

O Presidente Theodore Roosevelt entregou o controle das Ilhas Midway à Marinha dos EUA em 1903. Trinta e sete anos depois, a Marinha começou a construção de uma base aérea e submarina. Foi esta base que levou as Ilhas a se tornarem um alvo para os japoneses na Segunda Guerra Mundial.

Porque é que o Japão queria tomar Midway

Após o ataque a Pearl Harbour a 7 de Dezembro de 1941, as forças aéreas e navais dos EUA ficaram substancialmente esgotadas. Entre os navios danificados estavam todos os oito navios de guerra; dois perderam-se completamente e os restantes foram temporariamente retirados de serviço.

Assim, os EUA entraram na Segunda Guerra Mundial na defensiva. Outro ataque parecia iminente e era crucial para a inteligência americana quebrar os códigos japoneses para que eles pudessem se preparar adequadamente para qualquer outro ataque.

Pearl Harbour pode ter sido uma grande vitória para o Japão, mas os japoneses queriam mais influência e poder no Pacífico. E assim decidiu lançar um ataque a Midway. Uma invasão bem sucedida das ilhas teria significado a destruição de uma base aérea e submarina americana e tornaria os futuros ataques dos EUA no Pacífico quase impossíveis.

Assumir o controle da Midway também teria dado ao Japão a plataforma de lançamento perfeita para outras invasões no Pacífico, incluindo tanto da Austrália como dos EUA.

Uma perda decisiva para o Japão

O Japão lançou um ataque a Midway em 4 de Junho de 1942. Mas sem que os japoneses soubessem, os EUA decifraram o seu código de cifras de livros e, portanto, foram capazes de antecipar o ataque, contrariando-o com o seu próprio assalto surpresa.

Quatro dias depois, o Japão foi forçado a retirar-se após perder cerca de 300 aeronaves, os quatro porta-aviões envolvidos no ataque e 3.500 homens - incluindo alguns dos seus melhores pilotos.

Os EUA, por sua vez, perderam apenas um portador, o USS Yorktown Com perdas mínimas, os EUA iniciaram rapidamente os preparativos para a campanha de Guadalcanal, a primeira grande ofensiva das forças aliadas contra o Japão. A campanha foi lançada na primeira semana de agosto de 1942 e resultou em uma vitória dos Aliados em fevereiro seguinte.

A derrota em Midway impediu a progressão do Japão através do Pacífico. Nunca mais os japoneses controlariam o teatro do Pacífico.