Thomas Paine var en paradoksal mann. Som forfatter av tre store tekster – Sunn fornuft, menneskerettigheter og Age of Reason – var Thomas Paine en revolusjonerende, bestselgende forfatter. Men frem til sin sene suksess, hadde Paine virket skjebnebestemt til å dø en grusom fiasko.

Han var en ettertenksom filosof som kunne vekke menn til å gripe til våpen for frihetens sak. En dypt religiøs mann som ble bredt fordømt som ateist og blasfemer. En talsmann for fred, stabilitet og orden som levde et uordnet liv sammenvevd med opprør og opprør.

Hans ideer og prestasjoner har en konsekvent og dyp resonans. Paine forutså den amerikanske borgerkrigen, velferdsstaten og FN. Han gjorde 'demokrati' til et ikke-nedsettende begrep – fra 'mob-styre' til 'folkestyre.' Han prøvde to ganger å eliminere slaveri fra Amerika (først i uavhengighetserklæringen, og igjen under Louisiana-kjøpet), og han var en av de første mennene som brukte uttrykket "Amerikas forente stater".

Mere bredt populariserte han ideen om rettigheter for mennesker, og spurte gjentatte ganger Quo Warranto? I sitt vesen var han en modernist som forsto at mennesker hadde makten til å forme verden, et syn som høstet bemerkelsesverdig utbytte under en epoke med dyp sosial og politisk flyt.

Tidlig liv

Paine ble født i 1737 i byen Thetford iøstlige England. I den første halvdelen av livet hoppet Paine fra yrke til yrke, og mislyktes i de fleste. Han vendte hånden som lærer, skatteoppkrever og kjøpmann – alltid uten hell,

Men livet hans ble endret da han flyttet til Amerika i 1774 og der gå inn i den litterære kampen, og utformet seg som en skarp kritiker av britene imperialisme. En farouche, piggete, sprø karakter, trivdes han i snittet i den revolusjonære diskursen.

I januar 1776 publiserte han Common Sense, en kort brosjyre som fordømte monarkiet og tok til orde for amerikansk uavhengighet . Han publiserte deretter essay etter essay om samme tema, og var ved å gjøre det sentralt for å herde uavhengig motstand mot britisk styre.

Denne iveren er fanget i hans mest kjente refreng, publisert i desember 1776, og lest for George Washingtons hær ved bredden av Delaware:

Dette er tidene som prøver menns sjel. Sommersoldaten og solskinnspatrioten vil i denne krisen vike tilbake fra tjenesten til landet sitt, men den som står ut nå, fortjener mannens og kvinnens kjærlighet og takk. Tyranni, som helvete, er ikke lett å erobre, likevel har vi denne trøsten med oss, at jo hardere konflikten er, jo mer strålende er triumfen.

Revolusjon i Europa

I april 1787 seilte Paine til Europa, og ble snart fordypet i revolusjonen der. Hanble valgt til den franske nasjonalkonvensjonen, og der skrev Menneskets rettigheter , og ba om å styrte den aristokratiske regjeringen i Storbritannia.

Han inntok en mer moderat posisjon i Frankrike enn i Amerika . Han motsatte seg henrettelsen av kong Ludvig XVI i 1793 (og hevdet at det ville oppheve arbeidet fra århundrer), og ble fengslet i 11 måneder under terrorens regjeringstid.

Desillusjonert over en amerikansk regjering som ikke klarte å komme til sin hjelp i Frankrike publiserte Paine Age of Reason, et todelt, skarpt angrep på organisert religion som satte ham som en utstøtt i de gjenværende årene av livet hans.

Hans oppfattede u-sving i Frankrike betydde at Paine døde i vanære og fattigdom. Imidlertid var hans politiske syn bemerkelsesverdig forutseende, og hans forfattere fortsetter å være en kilde til inspirasjon.