I desember 1936 fikk Albert Frederick Arthur George en jobb han verken ønsket eller trodde han ville få. Hans eldre bror Edward, som hadde blitt kronet til konge av Storbritannia i januar samme år, utløste en konstitusjonell krise da han valgte å gifte seg med Wallis Simpson, en amerikansk kvinne to ganger skilt, en kamp forbudt av den britiske staten og kirken.

Edward mistet sin krone, og hans kongelige ansvar falt på arvingens presumptiv: Albert. Med det kongelige navnet George VI, overtok den nye kongen motvillig tronen da Europa raskt nærmet seg krig.

Likevel overvant George VI personlige og offentlige utfordringer, og gjenopprettet troen på monarkiet. Men hvem var den motvillige herskeren, og hvordan klarte han egentlig å vinne over en nasjon?

Albert

Albert ble født 14. desember 1895. Fødselsdatoen hans var tilfeldigvis årsdagen for oldefarens død, og han ble kalt Albert for å hedre prinsgemalen, ektemannen til stillfaren. -regjerende dronning Victoria. For nære venner og familie var han imidlertid kjærlig kjent som 'Bertie'.

Som den andre sønnen til George V, forventet Albert aldri å bli konge. På tidspunktet for hans fødsel var han fjerde i køen til å arve tronen (etter faren og bestefaren), og han brukte mye av sinungdomstiden overskygget av hans eldste bror, Edward. Alberts barndom var derfor ikke ukarakteristisk for overklassen: han så sjelden foreldrene sine som var fjernt fra barnas daglige liv.

De fire kongene av Storbritannia mellom 1901 og 1952: Edward VII, George V, Edward VIII og George VI i desember 1908.

Image Credit: Daily Telegraph's Queen Alexandra's Christmas Gift Book / Public Domain

Gjort berømt av 2010-filmen The Kongens tale , hadde Albert stammet. Hans stamme og flauhet over det, kombinert med en naturlig sjenert karakter, fikk Albert til å virke mindre selvsikker i offentligheten enn arvingen Edward. Dette hindret ikke Albert i å forplikte seg til militærtjeneste under første verdenskrig.

Til tross for at han var plaget med sjøsyke og kroniske mageproblemer, gikk han i tjeneste i Royal Navy. Mens han var til sjøs døde bestefaren Edward VII og faren hans ble kong George V, og flyttet Albert et steg opp på arvstigen til andre i rekken til tronen.

Industriprinsen

Albert så lite handling under første verdenskrig på grunn av fortsatte helseproblemer. Ikke desto mindre ble han nevnt i rapporter om slaget ved Jylland, krigens store sjøslag, for sine handlinger som tårnoffiser ombord Collingwood .

Albert ble gjort til hertug av York i 1920, hvoretter han brukte mer tid på å utføre kongelige plikter. Ispesielt besøkte han kullgruver, fabrikker og jernbanegårder, og fikk ikke bare kallenavnet "Industriprinsen", men en grundig kunnskap om arbeidsforhold.

Albert satte kunnskapen ut i livet og tok på seg rollen av president i Industrial Welfare Society og etablerte mellom 1921 og 1939 sommerleirer som samlet gutter med ulik sosial bakgrunn.

Samtidig lette Albert etter en kone. Som den andre sønnen til kongen og som en del av monarkiets forsøk på å «modernisere», fikk han gifte seg fra utenfor aristokratiet. Etter to avviste forslag giftet Albert seg med Lady Elizabeth Angela Marguerite Bowes-Lyon, yngste datter av den 14. jarlen av Strathmore og Kinghorne, i Westminster Abbey den 26. april 1923.

Det bestemte paret var godt matchet. Da Albert holdt en tale som åpnet British Empire Exhibition på Wembley 31. oktober 1925, gjorde stammen hans anledningen lammende ydmykende. Han begynte å se den australske logopeden Lionel Logue og med standhaftig støtte fra hertuginnen av York ble nøling og selvtillit bedret.

Kong George VI åpnet OL i London med en tale, 1948.

Image Credit: National Media Museum / CC

Sammen fikk Albert og Elizabeth to barn: Elizabeth, som senere skulle etterfølge sin far og bli dronning, og Margaret.

Themotvillig konge

Alberts far, George V, døde i januar 1936. Han varslet krisen som skulle komme: «Etter at jeg er død, vil gutten [Edward] ødelegge seg selv om tolv måneder … jeg ber Gud om at min eldste sønn vil aldri gifte seg, og at ingenting vil komme mellom Bertie og Lilibet [Elizabeth] og tronen.”

Ja, etter bare 10 måneder som konge, abdiserte Edward. Han ønsket å gifte seg med Wallis Simpson, en amerikansk sosialist som var to ganger skilt, men det ble gjort klart for Edward at som konge av Storbritannia og leder av Church of England, ville han ikke få lov til å gifte seg med en fraskilt.

Edward mistet derfor kronen, og overlot sin yngre bror til pliktoppfyllende å overta tronen den 12. desember 1936. I betroelse til sin mor, dronning Mary, sa George at da han fant ut at broren hans skulle abdisere, "brøt jeg sammen og hulket som et barn.»

Sladder antyder at den nye kongen ikke var fysisk eller mentalt skikket til tronen spredt over hele landet. Imidlertid beveget den motvillige kongen seg raskt for å hevde sin posisjon. Han tok det kongelige navnet 'George VI' for å sørge for kontinuitet med faren.

George VI på kroningsdagen, 12. mai 1937, på Buckingham Palaces balkong med sin datter og arving, prinsesse Elizabeth .

Image Credit: Commons / Public Domain

Spørsmålet om brorens stilling gjensto også. George gjorde Edward til den første 'hertugen avWindsor' og lot ham beholde tittelen 'Royal Highness', men disse titlene kunne ikke gis videre til noen barn, og sikret fremtiden til hans egen arving, Elizabeth.

Den neste utfordringen den nye kongen George møtte var preget av den spirende krigen i Europa. Kongelige besøk til både Frankrike og USA ble gjort, spesielt i et forsøk på å myke opp USAs president Roosevelts politikk for isolasjonisme. Konstitusjonelt var det imidlertid forventet at George ville innrette seg etter statsminister Neville Chamberlains forsoningspolitikk overfor Hitlers Nazi-Tyskland.

“Vi vil ha kongen!”

Storbritannia erklærte krig mot Nazi-Tyskland da Polen ble invadert i september 1939. Kongen og dronningen var fast bestemt på å ta del i faren og deprivasjonen deres undersåtter sto overfor.

De ble værende i London under de voldsomme bombeangrepene og 13. september slapp de så vidt fra døden da 2 bomber eksploderte i Buckingham Slottets gårdsplass. Dronningen beskrev hvordan deres beslutning om å bli i London tillot de kongelige å "se East End i ansiktet", East End hadde blitt spesielt ødelagt av fiendens bombing.

Akkurat som resten av Storbritannia, Windsors levde på rasjoner, og hjemmet deres, om enn et palass, forble oppdekket og uoppvarmet. De led også et tap da hertugen av Kent (den yngste av Georges brødre) ble drept i aktiv tjeneste i august 1942.

Da de ikke var ihovedstaden dro kongen og dronningen på moralløftende turer til bombede byer over hele landet, og kongen besøkte tropper ved frontlinjene i Frankrike, Italia og Nord-Afrika.

George utviklet også en nært forhold til Winston Churchill, som ble statsminister i 1940. De møttes hver tirsdag for en privat lunsj, diskuterte krigen ærlig og viste en sterk enhetsfront for å drive den britiske krigsinnsatsen.

På VE-dagen i 1945 , ble George møtt av folkemengder som sang "vi vil ha kongen!" utenfor Buckingham Palace, og inviterte Churchill til å stå ved siden av de kongelige på palassets balkong og glede publikum.

Støttet av dronningen hadde George blitt et symbol på nasjonal styrke under krigen. Konflikten hadde imidlertid tæret på helsen hans, og 6. januar 1952, 56 år gammel, døde han av komplikasjoner etter å ha blitt operert for lungekreft.

George, den motvillige kongen, gikk opp for å utføre sin nasjonalitet. plikt da Edward abdiserte i 1936. Hans regjeringstid begynte akkurat da offentlig tro på monarkiet vaklet, og fortsatte ettersom Storbritannia og imperiet tålte krigens vanskeligheter og kampene for uavhengighet. Med personlig mot gjenopprettet han monarkiets popularitet den dagen hans datter, Elizabeth, skulle overta tronen.