Takket være verkene til den eldgamle forfatteren Procopius, er Flavius ​​Belisarius den best registrerte militærsjefen i sin tid.

På tidspunktet for hans fødsel, rundt år 500, hadde Romerriket endret. Den vestlige halvdelen av imperiet hadde gått i oppløsning og blitt erobret av en rekke 'germanske' stammer.

Særlig for karrieren til Belisarius hadde vandalene krysset Gibraltarstredet og erobret store deler av Nord-Afrika, bl.a. den største byen Kartago. I mellomtiden i Europa hadde østgoterne krysset Alpene; Theodoric, den østgotiske kongen, styrte Italia, inkludert byen Roma.

Justinian I

Den østlige halvdelen av imperiet hadde overlevd de 'barbariske' invasjonene og en rekke keisere hadde pleiet imperiet tilbake til helse. Av størst betydning for Belisarius var en mann ved navn Justinian, som bare var noen få år eldre enn Belisarius.

Ikke lenge etter at han arvet tronen i 527, fant Justinian seg i stand til å sette i gang en rekke kampanjer med sikte på å gjenerobre territorier i Vesten fra barbarene, spesielt Kartago og Afrika fra vandalene, og Roma og Italia fra østgoterne.

På grunn av hans ønske om å gjenerobre den gamle keiserlige hovedstaden, blir Justinian noen ganger sett på som den 'siste romerske keiseren ':  etterfølgerne hans ble stadig mer helleniserte i deres syn.

Mosaic of Justin I. Bildekreditt: Petar Milošević   /Commons.

Den perfekte general

Mannen Justinian valgte for gjenerobringskampanjene var Belisarius. Belisarius ble sannsynligvis født i byen Germania i Illyria. Han ble medlem av keiserens personlige livvakt, muligens delvis på grunn av at Justinian ble født i nærheten, i Taor i Nord-Makedonia.

Keiseren så åpenbart en viss militær evne hos den unge mannen, i alderen mellom kl. 25 og 30 ble Belisarius gitt en militær kommando på østfronten.

Han vant en strålende seier i slaget ved Dara over sassanidperserne i 530, men ble deretter beseiret av dem ved Callinicum i 531.

Slagplanen for slaget ved Dara.

Belisarius ble tilbakekalt til hovedstaden og var medvirkende til å få slutt på "Nika-opptøyene" i 532 ved å slakte opprørerne, en handling som beviste hans dedikasjon til keiseren.

Omtrent på samme tid giftet han seg med Antonina, en personlig venn av keiserinne Theodora. Det var disse to hendelsene som garanterte ham kommandoen over den første ekspedisjonen til Vesten, den til Afrika.

Suksess etter suksess

Tidligere forsøk på å erobre Vandal Afrika hadde mislyktes katastrofalt, men Belisarius landet uten motstand. og beseiret vandalene i slagene ved Ad Decimum og Tricamarum. Vandalkongen Gelimer overga seg bare ni måneder etter Belisarius’ invasjon.

Etter denne utrolige bragden, i 535Belisarius ble beordret til å invadere det østgotiske Italia. Som med de allierte i 1943, tok han raskt Sicilia før han krysset til fastlandet og flyttet nordover, og erobret Napoli og til slutt Roma. På dette tidspunktet erstattet østgoterne sin konge, og felttoget havnet i en fastlåst tilstand.

Til slutt, i 540, sendte østgoterne en ambassade til Belisarius som tilbød seg å overgi seg på betingelse av at han hersket over dem som keiser. Belisarius godtok vilkårene, men nektet deretter tittelen. Til tross for dette, etter å ha hørt om tilbudet, tilbakekalte keiser Justinian Belisarius fra Italia.

Kart over operasjonene i de første fem årene av krigen, som viser den romerske erobringen av Italia under Belisarius. Bildekreditt: Cplakidas / Commons.

Overført

Til tross for hans mistanker ble Justinian tvunget til å sende Belisarius til østgrensen for å kjempe mot perserne igjen, men selv om Belisarius hadde noen suksesser var ikke seirene. på samme skala som de han hadde vunnet i vest.

Til slutt ble han tilbakekalt og siktet for illojalitet, men keiserinne Theodora grep inn på grunn av hennes vennskap med Belisarius' kone Antonina.

I mellomtiden hadde østgoterne gjenerobret store deler av Italia og Justinian sendte Belisarius tilbake for å møte dem igjen. Justinian ga imidlertid ikke Belisarius troppene han trengte for å vinne en endelig seier, og kampanjen endte igjen idødgang.

Belisarius ble tilbakekalt og til tross for en senere mindre seier over hunerne i slaget ved Melantias ble han aldri igjen betrodd en stor kommando. Han døde i 565, bare noen få måneder før Justinian. Sammen hadde de økt størrelsen på Romerriket med nesten 50%.

Utvidelsen av Romerrikets besittelser mellom Justinians maktovertakelse (rød, 527) og hans og Belisarius død (oransje). , 565).

Hvorfor ble Belisarius kalt 'The Last of the Romans?'

Titelen 'Last of the Romans' kan brukes på mange menn som levde mellom begynnelsen av den femte. og slutten av det sjette århundre.

Eksempler inkluderer generalen Aetius (d.454), Romulus Augustulus (r.475-476), Julius Nepos (hevdet også tronen 474-475 og fortsatte å gjøre det til hans død i 480) og selvfølgelig Justinian (r. 527-565).

Men tittelen 'Siste romerske general' kunne bare brukes på en av de ovennevnte, Aetius: på denne datoen Roman keisere kommanderte ikke lenger tropper personlig.

På den annen side er det flere faktorer som kan brukes til å kreve dette tilnavnet for Belisarius. Den ene er at han ble født i Illyricum, tidligere anerkjent som en del av det vestlige imperiet, styrt fra Roma: under Konstantin I (r.306/312/324-337) var Illyricum en del av 'prefekturet Italia, Illyricum og Afrika '.

Først senere kom regionen under styret avKonstantinopel. Følgelig var hans oppvekst trolig stort sett latinsk og 'vestlig' snarere enn spesifikt 'østlig' – som hos keiser Justinian.

Latin-talende

Til slutt fulgte Belisarius som morsmål med latin i tradisjonen startet i den romerske republikanske perioden med å ha latinsktalende befal som ledet latintalende tropper, og som sådan ville han ha blitt anerkjent som arving av de gamle romerske befalene.

Mindre enn femti år etter at regjeringen til Justinian, keiseren Heraclius, (r.610-641) reformerte Østen, og erstattet latin med gresk for offisielle dokumenter. Følgelig snakket senere kommandanter gresk.

Belisarius kan være den skjeggete figuren på keiser Justinian I rett i mosaikken i San Vitale-kirken, Ravenna. Bildekreditt: Michleb / Commons.

Belisarius' etterfølger i Italia, og mannen som til slutt brakte den østrogiske krigen til en konklusjon, var Narses – en 'romanisert' armener og en evnukk, hvis latin sannsynligvis ble ansett som uakseptabel av vestromerne.

På grunn av hans språklige vanskeligheter og at han var evnukk, ville ikke Narses ha blitt anerkjent som 'romersk' av de tidligere romerske militærlederne, og spesielt ikke av de som Trajanus som hadde hjulpet for å erobre imperiet.

Derfor er det mulig å anta at Belisarius faktisk var en stor militær leder i den romerske tradisjonen, og at, som hanble fulgt av generaler hvis påstand om å være «romersk» var tvilsomt at han faktisk fortjener tittelen «Siste romerske general».

Ian Hughes er en historiker som spesialiserer seg på senromersk historie. Han er forfatter av flere bøker, inkludert: Stilicho: The Vandal Who Saved Rome og Aetius: Attila's Nemesis.

Belisarius: The Last Roman, var Ians første bok og har nylig blitt utgitt på nytt i en pocketutgave av Pen og Sword Publishing, 15. september 2019.