Det britiske keiserlige systemet for vekter og mål ble erstattet av det europeiske metriske systemet i 1968, for lenge nok siden, tror du kanskje at (ikke så) nytt system ville nå ha blitt sømløst og universelt adoptert.

Men overgangen har aldri blitt universelt akseptert, og noen nostalgiske sjeler klamrer seg fortsatt til pounds, unser, yards og inches fra gammelt av. Faktisk kan vår pågående tilknytning til keiserlige enheter sees gjennom det moderne britiske livet - mange briter født lenge etter 1968 tenker fortsatt instinktivt i fot og tommer når de beskriver noens høyde eller refererer til miles lettere enn kilometer når de bedømmer avstanden til en reise .

Og det er vanskelig å forestille seg noen som bestiller 473 ml pils (ellers kjent som en halvliter) på en pub. På den annen side virker mange keiserlige enheter, som Gill (kvart halvliter), Barleycorn (1⁄ ₃ of en tommer) og League (3 miles) nå fjernt arkaiske.

Kanskje noe av denne dvelende nostalgien er knyttet til det keiserlige systemets tilknytning til det britiske imperiet. Storbritannias evne til å innføre et standardisert globalt system var utvilsomt et produkt av dets alterobrende makt. For de som er motvillige til å måle imperiets tilbakegang på noen måte, kan det være en indignitet å gjøre det i metriske hektar i stedet for keiserlige dekar.for langt.

Det keiserlige systemets opprinnelse

Det britiske keisersystemet oppsto fra en lang og kompleks historie med lokale enheter som kan spores tilbake til tusenvis av romerske, keltiske, angelsaksiske og vanlige lokale enheter. Mens mange kjente måleenheter, inkludert pund, fot og gallon, var i bruk før det ble gjort noen forsøk på å standardisere dem, hadde verdiene deres en tendens til å være relativt inkonsekvente.

Romersk stålverksbalanse med to bronse vekter, 50–200 e.Kr., Gallo-Roman Museum, Tongeren, Belgia

En lokalt forstått enhet på 1 fot ville bare ha omtrentlig brukt en fot andre steder. Denne inkonsekvensen ville ha vært mindre av et problem når reise og handel forble lokalisert, men de første tynne stegene av globaliseringen krevde forbedret enhetlighet. Det er det standardiseringen var designet for å levere.

De tradisjonelle enhetene som gikk forut for kodifiseringen av det britiske imperialistiske systemet ble ofte avledet fra morsomt subjektive måleformer: en furlong var basert på lengden av en lang fure i en pløyd åker; gården ble opprinnelig satt som avstanden mellom Henry I's nese og spissen av hans utstrakte arm.

The Weights and Measures Act som trådte i kraft under George IVs regjeringstid i 1824 hadde som mål å revidere slike generaliseringer og etablere en nøyaktig definert enhetlighet av målinger. Den loven ogsenere lov av 1878 forsøkte begge å anvende en viss grad av vitenskapelig strenghet og lovgivningsmessig standardisering på et sett med vanlige definisjoner som tidligere hadde variert i henhold til handel og lokalitet.

Et godt eksempel på standardiseringen som ble angitt i de innledende vektene og tiltaksloven finnes i vedtakelse av ny uniformsgallon. Dette ble definert som lik volum til 10 pund avoirdupois destillert vann, veid ved 62 ° F med barometeret på 30 tommer, eller 77,421 kubikktommer. Denne nøyaktige nye enheten erstattet de varierende definisjonene av vin, øl og mais (hvete) gallons.

Den metriske revolusjonen

Det metriske systemet som til slutt kom til å erstatte britiske imperiale enheter dukket opp fra det revolusjonære gjæring av Frankrike på slutten av 1700-tallet. De franske revolusjonærenes mål gikk utover å styrte monarkiet – de ønsket å transformere samfunnet for å reflektere en mer opplyst måte å tenke på.

Et nærbilde av en stålregel

Image Credit: Ejay, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Det metriske systemet ble utviklet av landets fremste vitenskapelige hoder som en løsning på målevariasjonene under Ancien Régime, da det ble anslått at minst 250 000 forskjellige enheter av vekter og mål var i bruk.

Filosofien bak det metriske systemet – at vitenskapelig fornuft snarere enn tradisjon skulle brukes til å formulere en standardisertmålesystem – er illustrert i oppfatningen av måleren som en enhet som forholder seg til naturen. For dette formål ble det bestemt at en meter skulle være en 10-milliondel av avstanden fra nordpolen til ekvator.

For å bestemme denne nøyaktige målingen ble det etablert en lengdelinje fra polen til ekvator – en usedvanlig utfordrende oppgave i 1792. Denne linjen, som halverer Paris-observatoriet, ble kalt Paris-meridianen.

Interessant nok, til tross for den ekstraordinære vitenskapelige strengheten involvert i utviklingen av det nye metriske systemet, gjorde den det ikke ta på – folk var motvillige til å gi opp tradisjonelle måleenheter, hvorav mange var uløselig knyttet til skikker og industrier. Faktisk, så utbredt var avslaget på å bruke det metriske systemet at den franske regjeringen faktisk ga opp å prøve å håndheve det i første halvdel av det 19. århundre.

A Roberval balanse. Pivotene til parallellogramunderkonstruksjonen gjør den ufølsom for lastplassering borte fra sentrum, så dens nøyaktighet og brukervennlighet forbedres

Bildekreditt: Nikodem Nijaki, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Men etter hvert betydde kravene fra den industrielle revolusjonen og den økende nødvendigheten av standardiserte måleenheter for handel, design, kartlegging og vitenskapelig forskning at det metriske systemet måtte råde, i Frankrike og utover. I dag,det metriske systemet er det offisielle målesystemet for alle land i verden unntatt tre: USA, Liberia og Myanmar.