A história de Pocahontas cativou o público durante centenas de anos. Mas a famosa história de amor e traição na América do século XVII foi elaborada e embelezada: uma nuvem mítica obscureceu a vida da verdadeira princesa nativa americana.

Originalmente chamada Amonute, embora mais tarde adotando o título de Pocahontas, ela era filha de um chefe Powhatan. Relatos contemporâneos descreveram Pocahontas como sendo muito brilhante, brincalhona e apreciada por todos.

Ela cativou os colonos ingleses que chegaram às terras de Powhatan no século 17. E embora muitos detalhes de sua vida sejam contestados, pensa-se que ela se tornou um símbolo de paz entre as duas culturas, casando-se finalmente com um colonizador inglês chamado John Rolfe.

Aqui está a verdadeira história de Pocahontas, a famosa princesa nativa americana.

Os colonos europeus chegaram a Jamestown

Em 14 de Maio de 1607, colonos europeus chegaram à Virgínia para estabelecer a colónia de Jamestown. Os colonos ingleses não estavam preparados para viver da terra e foram rapidamente enfraquecidos pela febre e pela fome.

O Capitão John Smith foi um dos primeiros colonos e deveria ter um profundo impacto no legado de Pocahontas. Smith conheceu Pocahontas de 12 anos quando foi capturado algumas semanas após a chegada dos primeiros colonos à área. Ele foi trazido perante o Grande Powhatan, onde acreditava que seria executado. No entanto, Pocahontas interveio e foi tratado com grande gentileza.

Meses depois Pocahontas o resgatou uma segunda vez. Ele havia tentado roubar milho, então o povo Powhatan decidiu matá-lo. Mas Pocahontas escapou no meio da noite para avisá-lo. Esses eventos estão bem documentados e essa parte da história permanece amplamente aceita até hoje.

Pocahontas e John Smith

Após esses eventos, Smith gozou de um status especial entre o povo Powhatan. Acredita-se que ele tenha sido adotado como filho do chefe e considerado um líder respeitado. Foi dito que devido à poderosa conexão entre a filha favorita do chefe e Smith, o assentamento inglês foi capaz de coexistir com os índios americanos na região.

No entanto, a extensão desta relação é debatida hoje em dia de forma acalorada. Esta foi uma verdadeira história de amor entre rapariga e rapaz? Ou será que Smith usava Pocahontas como um meio para atingir um fim?

Tensões que se formam

Em 1609, a seca, a fome e a doença tinham assolado os colonos e estes tornaram-se cada vez mais dependentes dos Powhatan para sobreviver.

Smith foi ferido numa explosão e regressou a Inglaterra para tratamento em Outubro de 1609. No entanto, Pocahontas não foi informado do seu paradeiro e assumiu, depois de não regressar durante vários meses, que estava morto. Com a sua partida, as relações entre a colónia e os índios deterioraram-se muito.

Em 1610, Pocahontas tinha casado com um dos seus povos e evitou os colonos ingleses. Com Pocahontas já não fazendo a ponte de paz entre as duas culturas, as tensões irromperam. Nos conflitos que se seguiram, vários colonos ingleses foram raptados pelos Powhatan.

Sequestrado pelos ingleses

Uma representação do século XIX de uma jovem Pocahontas.

Crédito de Imagem: Domínio Público

Para os ingleses, levar a filha do chefe parecia ser a forma perfeita de retaliação, e assim Pocahontas foi atraída de sua casa para um navio e raptada.

Enquanto cativava, Pocahontas passou um tempo com um padre católico que a ensinou sobre a Bíblia e a batizou, dando-lhe o nome de Rebeca. A missão dos colonos na América era evangelizar e converter o povo nativo ao cristianismo: eles esperavam que outros seguissem o exemplo se pudessem converter Pocahontas.

O batismo de Pocahontas foi saudado como uma construção de ponte cultural, mas também é provável que Pocahontas (ou Rebecca) sentiu que tinha que assumir uma nova identidade como uma questão de sobrevivência.

Enquanto estava cativa na casa do pregador, Pocahontas conheceu outro colonizador inglês, o plantador de tabaco John Rolfe. Os dois se casaram em 1614, e esperava-se que a partida trouxesse mais uma vez a harmonia entre as duas culturas.

Pocahontas em Londres

Em 1616, Pocahontas foi levada para Londres numa tentativa de atrair mais investimento para os empreendimentos coloniais no estrangeiro e provar que os colonos tinham sido bem sucedidos na sua tarefa de converter os nativos americanos ao cristianismo.

O Rei James I acolheu calorosamente a princesa, mas os cortesãos não foram unânimes no seu acolhimento, deixando clara a sua auto-percebida superioridade cultural.

Um retrato de Pocahontas de Thomas Loraine McKenney e James Hall, c. 1836 - 1844.

Crédito de Imagem: Coleções Digitais das Bibliotecas da Universidade de Cincinnati / Domínio Público

Numa reviravolta inesperada dos acontecimentos, enquanto esteve em Inglaterra, Pocahontas reencontrou John Smith. A sua reacção precisa a este encontro não é conhecida, mas a lenda diz que ela estava assoberbada de emoção. A viagem a Inglaterra tinha sido uma experiência inesquecível em todos os sentidos.

Em março de 1617, Pocahontas e sua família partiram para Virginia, mas ela e seu filho ficaram fracos demais para continuar. Acredita-se que sofriam de pneumonia ou tuberculose. Rolfe ficou ao seu lado e ela faleceu em Gravesend, Inglaterra, em 21 de março de 1617, com apenas 22 anos de idade.

A princesa nativa americana Pocahontas vive através dos descendentes de seu filho, que viveu como um inglês no seu retorno à Virgínia.