Durante os nove meses de ocupação nazista de Roma, um período repleto de repressão, fome, assaltos e assassinatos às mãos de seus aliados, o Chefe da Gestapo local, SS... Obersturmbannführer Duas semanas após a ocupação alemã de Roma, em 10 de setembro de 1943, Heinrich Himmler, chefe da SS alemã, ordenou a Kappler que reunisse os judeus romanos para serem deportados para Auschwitz.

SS-Obersturmbannführer Herbert Kappler, chefe da Gestapo em Roma (Reproduzido com a gentil permissão de Piero Crociani)

O crescimento da influência nazista na Itália

Os judeus viviam em Roma desde antes do tempo de Cristo e a repressão dos judeus tinha começado lentamente com a subida de Mussolini ao poder. Os judeus italianos não se sentiam ameaçados pelo fascismo italiano porque estavam bem integrados na sociedade. Mas no final dos anos 30, à medida que a influência nazista crescia na Itália, a discriminação aumentava.

Crianças e professores judeus foram banidos das escolas públicas, negados de emprego e demitidos dos empregos do governo. Muitos mudaram seus nomes e tomaram medidas para esconder sua identidade judaica e seus bens.

A vida judaica estava centrada no antigo Gueto de Roma, estabelecido em 1555, que enfrentava a Ilha do Tibre em uma seção indesejável da cidade, devido às freqüentes inundações. O Gueto tinha apenas cerca de cinco acres, com 3.000 pessoas lotadas no interior; os portões estavam fechados à noite. Embora não mais murado, em 1943 era definido por uma atmosfera de intriga e medo generalizado.

Em resposta à directiva de Himmler, Kappler convocou dois dos líderes judeus de Roma para uma reunião no dia 26 de Setembro. Ele exigiu que eles entregassem mais de 50 quilos de ouro em 36 horas ou 200 judeus seriam enviados para campos de trabalho na Alemanha. Kappler acreditava que exigir o ouro iria acalmar os judeus numa falsa sensação de segurança, o que tornaria muito mais fácil um posterior assalto em massa.

Depois de muita dificuldade, na manhã de 28 de Setembro, o objectivo foi atingido. À taxa oficial dos EUA de $35,00 a onça de 1943, os 50 quilos de ouro valiam $61.600. Kappler enviou o ouro para Berlim.

A ronda de judeus do Gueto de Roma

Já era mau, a situação dos judeus estava prestes a piorar com a chegada das SS no início de Outubro. Hauptsturmführer Theodor Dannecker, um especialista nazi no "problema" judeu.

A Dannecker, de 31 anos, tinha organizado em Paris uma ronda altamente eficaz de judeus. Antes das 05:00 horas da manhã de 16 de Outubro de 1943, as ruas dentro e fora do Gueto foram seladas e toda a área circundada por tropas e polícias alemães. Como a maioria dos homens em idade activa tinha fugido ao primeiro sinal de problemas, as mulheres superaram em número os homens em dois para um. Pensava-se que os alemães estavam à procura de homense que as mulheres seriam libertadas.

A ronda terminou às 14:00 com a prisão de 1.259 judeus, 689 mulheres, 363 homens e 207 crianças, que foram levados de caminhão para o Colégio Militar ao longo do rio Tiber.

Os motoristas da Dannecker, sem saber o caminho mais direto, dirigiram até São Pedro, a menos de uma milha do colégio e pararam em frente ao Vaticano para fazer turismo com os judeus trancados nos caminhões. Pouco depois de chegar ao Colégio Militar, nasceu um menino de 23 anos de idade e dois idosos morreram.

O pátio do Colégio Militar onde os judeus eram mantidos após o assalto. (Foto do autor)

Os judeus presos representavam uma secção transversal da sociedade. Além de operários e vendedores de segunda mão, havia um almirante italiano tão fraco que foi levado num carro. Era também o sogro do cientista americano das bombas atómicas, Enrico Fermi.

A cena no pátio da faculdade foi de um caos incrível. Os bebês choravam e os pais aterrorizados tentavam acalmá-los. Quando um menino, levado para ver um dentista, voltou após o tratamento, muitos estavam convencidos de que iam para a Alemanha para trabalhar e não para serem mortos. Um homem até saiu pela porta dos fundos, comprou cigarros e voltou.

Nos dois dias seguintes, 237 não-judeus e alguns que eram apenas parcialmente judeus foram libertados. Uma mulher cristã, recusando-se a abandonar a sua pequena acusação judaica, permaneceu.

Viagem a Auschwitz

Naquela manhã a esposa de um prisioneiro voltou à cidade e ficou chocada com a notícia de que seu marido e cinco filhos estavam presos. Ela correu para a estação e correu ao longo dos 18 vagões estacionados gritando por sua família. Reconhecendo uma voz, ela parou e suplicou aos guardas alemães para abrirem a porta do vagão e ela lutoua bordo.

Pouco depois das 14:05 os vagões começaram a andar. Naquele trem havia 1.022: 419 homens e meninos, 603 mulheres e meninas, 274 eram crianças menores de 15 anos. Apenas 15 homens e uma mulher voltariam.

Sem saber que os judeus estavam nele, os aviões aliados atacaram o comboio quando ele saiu de Roma. Um guarda alemão foi ferido, mas o comboio rolou.

Um vagão de trem que, segundo Antonio Palo, diretor do Museu do Desembarque, Salerno, Itália, foi um dos usados para transportar judeus, prisioneiros de guerra e outros entre 1943 e 1944. (Foto do autor)

Em Auschwitz, o famoso experimentador médico nazista Josef Mengele fez a sua seleção. Ele dividiu os judeus sobreviventes em dois grupos. O primeiro grupo de 821 homens, mulheres e crianças foi considerado impróprio para o trabalho. Eles foram colocados em caminhões e disseram que estavam sendo enviados para um campo de descanso. Eles foram gaseados no mesmo dia. O segundo grupo, 154 homens e 47 mulheres, foram caminhados para separar homens ecampos de trabalho femininos.

Santuário e represálias

Para a Gestapo, o problema dos judeus romanos não tinha acabado. Para cada judeu capturado e enviado para Auschwitz, 11 permaneceram na cidade desesperadamente à procura de esconderijos. Alguns encontraram santuário em instituições religiosas católicas romanas; igrejas, conventos e mosteiros. Das cerca de 200.000 a 300.000 pessoas escondidas dos alemães em Roma, mais de 10.500 eram judeus.

Em 23 de março de 1944, partidários romanos atacaram um contingente policial alemão via Rasella e quase imediatamente 33 alemães morreram. Hitler exigiu que 10 homens civis fossem mortos para vingar o ataque e Berlim disse a Kappler que ele poderia cumprir sua cota acrescentando judeus à lista.

Muitos judeus foram entregues por Celeste Di Porto, uma vira-casaca judia de 18 anos de idade. O seu método de recolha era simples: ela via um homem na rua que sabia ser judeu e o cumprimentava; agora identificado aos seus informadores da Gestapo, o homem foi preso. Se ele negasse ser judeu, Celeste baixou as calças para mostrar que era circuncidado. Celeste foi responsável pela prisão de um terço dos 77 judeus queseriam executados em represálias.

Síndrome de K-Syndrome de

Inexplicavelmente, durante toda a ocupação alemã, a Gestapo nunca invadiu o Hospital Fate Bene Fratelli na Ilha do Tibre. O hospital também atendia pacientes judeus, alguns dos quais não estavam realmente doentes. Estes foram identificados como tendo Síndrome de K-Syndrome, uma doença supostamente altamente contagiosa que poderia ser fatal. Era totalmente fictício.

O estratagema foi criado ao colocar os sintomas, incluindo tosse grave, no hospital, sob o título, morbo di K (Quando os alemães visitaram o hospital, os "pacientes" foram instruídos a tossir. Isso assustou os alemães e foi afirmado que 65 judeus que sofriam da doença de K foram salvos dessa forma.

Victor "Tory" Failmezger é um Oficial Naval reformado dos Estados Unidos. Entre os seus trabalhos recentes destacam-se os populares Cavaleiros Americanos (2015). Roma: Cidade no Terror é publicada pela Osprey e apresenta os mapas da ocupação nazista de 1943-1944 e foi publicada em 17 de setembro de 2020.

Imagem em destaque: Tanque Tigre I alemão em frente ao Altare della Patria em Roma, em 1944 (Crédito: Bundesarchiv).