Helt siden den vellykkede utviklingen av atomvåpen på 1940-tallet har regjeringer vært i et atomvåpenkappløp mot andre land. Trusselen om kjernefysisk utslettelse, og senere gjensidig sikret ødeleggelse (MAD) har skremt både politikere, sivile og militære de siste 80 årene.

Storbritannias eneste gjenværende atomvåpenprogram, Trident, er like kontroversielt i dag som da. den ble først opprettet. Men hva er egentlig Trident, og hvordan ble det til i utgangspunktet?

Utvikling av atomvåpen

Storbritannia testet første gang atomvåpen med suksess i 1952, fast bestemt på å holde tritt med teknologien. USA etter at Manhattan-prosjektet hadde bevist hvor dødelige atomvåpen kunne være. I 1958 signerte Storbritannia og USA en gjensidig forsvarsavtale som gjenopprettet det kjernefysiske 'spesielle forholdet' og tillot Storbritannia å kjøpe atomvåpen fra USA igjen.

Som tiden gikk ble det klart at V-bombeflyene Storbritannia hadde basert sin kjernefysiske avskrekking rundt var ikke lenger opp til grunnen. Etter hvert som andre nasjoner fanget opp i atomvåpenkappløpet, ble det stadig tydeligere at bombeflyene sannsynligvis ikke ville være i stand til å trenge gjennom Sovjet.luftrom.

Polaris og Nassau-avtalen

I desember 1962 undertegnet Storbritannia og USA Nassau-avtalen, der USA gikk med på å forsyne Storbritannia med Polaris ubåt-utskytede ballistiske missiler og markering begynnelsen av Storbritannias Naval Ballistic Missile System.

Lockheed Polaris A3 ubåt skjøt opp ballistisk missil ved RAF Museum, Cosford.

Bildekreditt: Hugh Llewelyn / CC

Det tok nesten ytterligere 3 år før den første ubåten ble lansert: 3 flere fulgte raskt. Opposisjon eksisterte fra starten, spesielt fra Campaign for Nuclear Disarmament (CND), men både konservative og Labour-regjeringer finansierte, vedlikeholdte og moderniserte (der det var hensiktsmessig) våpnene gjennom 1960- og 1970-tallet.

På 1970-tallet, Storbritannia hadde mistet det meste av imperiet sitt til avkolonisering, og mange følte at atomvåpenprogrammet handlet om mye mer enn bare å virke avskrekkende. Det markerte Storbritannia som en mektig aktør på verdensscenen og fikk respekt fra det internasjonale samfunnet.

Begynnelsen på Trident

Da Polaris-rakettene begynte å se stadig mer utdaterte ut, ble en rapport bestilt å undersøke hva Storbritannias neste skritt i utviklingen av sitt atommissilprogram bør være. I 1978 mottok statsminister James Callaghan Duff-Mason-rapporten, som anbefalte kjøp av amerikanske Tridentmissiler.

Det tok flere år før avtalen gikk igjennom: til tross for Storbritannias ønske om å holde tritt med USA ved å ha de samme atomvåpnene som de hadde, for å finansiere Trident, ble forslag på plass som anbefalte å kutte ned forsvarsbudsjettet på andre områder for å ha råd til de nye missilene. USA var bekymret for visse aspekter av denne kuttede finansieringen og stoppet avtalen inntil garantiene ble oppfylt.

Trident-oppskytinger

Trident, som Storbritannias atomvåpenprogram er kjent, kom i stand i 1982, med den første ubåten som ble skutt opp fire år senere, i 1986. Avtalen, som kostet anslagsvis 5 milliarder pund, førte til at USA ble enige om å vedlikeholde og støtte atommissilene og Storbritannia produserer ubåter og stridshoder. For å gjøre dette måtte det bygges nye fasiliteter i Coulport og Faslane.

MSP-er som protesterte mot Trident i 2013.

Image Credit: Edinburgh Greens / CC

Hver av de fire ubåtene har åtte Trident-missiler: logikken bak ubåtbaserte missiler er at de kan være permanent på patrulje og, hvis det gjøres bra, nesten helt uoppdagelige av potensielle utenlandske fiender. Bare én ubåt er noen gang på patrulje til enhver tid: de andre har utført arbeid på dem for å sikre at de er permanent klare til bruk.

I motsetning til noen andre makter har Storbritannia ingen "no first use"-policy ,Dette betyr at raketter teknisk sett kan skytes opp som en del av et forebyggende angrep i stedet for bare som gjengjeldelse. Trident-missiler må godkjennes av statsministeren, som også skriver siste utveisbrev, som lagres i hver ubåt i nødstilfeller med instruksjoner om hvordan de skal reagere på situasjonen.

Kontrovers og fornyelse

Siden 1980-tallet har det vært store protester og argumenter for ensidig atomnedrustning. Kostnaden for Trident er fortsatt en av de største kontroversene: i 2020, et brev signert av tidligere senior marineoffiserer involvert i Trident hevdet at det var "fullstendig uakseptabelt at Storbritannia fortsetter å bruke milliarder av pund på å distribuere og modernisere Trident kjernevåpensystem når de står overfor truslene mot helse, klimaendringer og verdensøkonomiene som koronaviruset utgjør.»

Vanguard-ubåtene som Trident-missiler er lagret på har en levetid på omtrent 25 år, og utskiftninger tar lang tid å designe og bygget. I 2006 ble det publisert en hvitbok som antydet at kostnadene ved å fornye Trident-programmet ville være i området 15-20 milliarder pund, et tall som forskjøvet mange.

Til tross for de astronomiske kostnadene, året etter Parlamentsmedlemmer stemte gjennom et forslag om å starte 3 milliarder pund med konseptuelt arbeid med Tridents fornyelse. I 2016, nesten ti år senere, stemte parlamentsmedlemmer nok en gang gjennom fornyelsenav Trident med et heftig flertall. Kostnaden for programmet er fortsatt kontroversiell, til tross for ingen utbredt appetitt på atomnedrustning.