Hoje, e por muitas décadas, o SAS tem sido sinônimo de eficiência brutal, atletismo impecável e experiência clínica, mas nem sempre foi assim. Na verdade, os primeiros anos dos Serviços Aéreos Especiais, formados durante a Segunda Guerra Mundial, foram um desastre.

Agora associamos a SAS a pessoas extraordinariamente aptas, eficientes e musculosas, mas os membros originais da SAS não eram assim. Muitos deles eram na verdade muito inadequados. Eles bebiam em excesso, fumavam o tempo todo e certamente não eram paragões da masculinidade masculina. No entanto, eles tinham algo a seu favor: eram bastante brilhantes.

A primeira missão da SAS foi um desastre.

No entanto, por mais brilhante que o fundador da SAS, David Stirling, possa ter sido, a primeira rusga da organização, a Operação Squatter, foi um desastre. Na verdade, provavelmente não deveria ter sido permitido ir em frente.

A ideia era muito simples. Stirling levaria 50 pára-quedistas para o deserto do Norte de África e os largaria a cerca de 50 milhas da costa. Em seguida, eles iriam se arrastar por uma série de pistas de aterrissagem costeiras, armados com bombas portáteis e bombas-relógio, e explodiriam o maior número de aviões que pudessem encontrar. Eles fugiriam então, de volta para o deserto.

David Stirling no Norte de África durante a Segunda Guerra Mundial.

O primeiro problema que se deparou quando eles partiram, e encontrou uma das piores tempestades que a área tinha visto durante 30 anos. Stirling teve a oportunidade de cancelar a operação decidida contra ela. Esta decisão provou ser um mau erro: apenas 22 soldados voltaram.

Os homens aterraram no deserto no meio de um vendaval uivante. Alguns deles foram literalmente raspados até à morte no chão do deserto porque não conseguiam abrir os pára-quedas. Foi um desastre. Tinha sido mal pensado e mal planeado.

Stirling defendeu parcialmente a sua decisão

No entanto, Stirling sempre sustentou que se a operação não tivesse ido adiante, o SAS nunca teria acontecido. É verdade que o SAS estava numa posição muito frágil naquele momento. Era uma unidade novata e era muito impopular entre os melhores. É plausível que Stirling estava certo e que tudo poderia ter sido cancelado completamente se ele tivesse puxado a tomada na OperaçãoSquatter.

No entanto, dado o resultado, é difícil não concluir que ele tomou a decisão errada. Um comandante mais experiente teria provavelmente concluído que as probabilidades eram simplesmente demasiado altas.

Eles conduziram uma série de raides nocturnos através da costa norte-africana.

Após o desastre da Operação Squatter, Stirling tomou a sábia decisão de mudar suas táticas.

Após uma incursão, seus homens foram recebidos em pontos de encontro no deserto por uma unidade de reconhecimento e coleta de informações chamada Long Range Desert Group. Os LRDG eram muito experientes em dirigir por enormes distâncias do deserto e ocorreu a Stirling que se eles pudessem levar seus homens para o deserto, eles certamente também poderiam levá-los novamente.

A SAS então se uniu ao LRDG e iniciou uma série de ataques por toda a costa norte-africana. Eram operações de atropelamento e fuga notáveis, realizadas a grandes distâncias. Eles chegavam de carro à noite e depois rastejavam para os aeródromos e explodiam centenas de aviões.

O principal impacto sobre o inimigo foi psicológico.

É claro que é muito difícil medir este tipo de guerra porque o impacto é parcialmente psicológico - nenhum território é ganho e nenhum soldado é perdido. No entanto, a Stirling foi muito previdente a este respeito.

Ele viu o efeito moralizador de tais operações sobre o inimigo, que nunca soube quando seus homens iriam aparecer da escuridão e explodi-los e seus aviões. Como conseqüência direta dessas operações iniciais, muitos soldados alemães da linha de frente foram trazidos de volta para defender seus aeródromos.

Outro impacto positivo foi o impacto psicológico que a SAS teve nas tropas britânicas. A guerra estava a correr muito mal para os Aliados naquele momento, e o que era realmente necessário era algum tipo de momento de reforço da moral, que a SAS proporcionou.

Estas figuras românticas com suas barbas peludas e seus turbantes eram como personagens de Lawrence da Arábia : de repente, houve uma outra geração de soldados britânicos, de talha, a carregar pelo deserto, cuja existência teve um efeito bastante dramático no moral.