No final de agosto de 1900, um ciclone começou a se formar sobre o Mar do Caribe - um evento que não era tão notável, pois a região estava começando sua temporada anual de furacões. No entanto, não era um ciclone comum. Ao chegar ao Golfo do México, o ciclone tornou-se um furacão de Categoria 4 com ventos constantes de 145 mph.

O que ficaria conhecido como o Furacão Galveston continua a ser o desastre natural mais mortal da história dos Estados Unidos, matando entre 6.000 e 12.000 pessoas e causando mais de 35 milhões de dólares de prejuízos (o equivalente a mais de mil milhões de dólares em 2021).

"The Wall Street of the Southwest

A cidade de Galveston, no Texas, foi fundada em 1839 e havia crescido desde então. Em 1900, tinha uma população de quase 40.000 pessoas e uma das mais altas taxas de renda per capita dos Estados Unidos.

Galveston era efetivamente pouco mais do que um banco de areia com pontes para o continente. Apesar de sua localização vulnerável em uma ilha baixa e plana ao longo da costa do Golfo do México, ele tinha resistido a várias tempestades e furacões anteriores com poucos danos. Mesmo quando a cidade vizinha de Indianola foi praticamente aplanada por furacões duas vezes, as propostas de construção de uma parede do mar para Galveston foram repetidamenteanulado, com os oponentes dizendo que não era necessário.

Os avisos de uma tempestade que se aproximava começaram a ser observados pelo Weather Bureau em 4 de setembro de 1900. Infelizmente, as tensões entre os Estados Unidos e Cuba fizeram com que os relatórios meteorológicos de Cuba fossem bloqueados, apesar de seus observatórios serem alguns dos mais avançados do mundo na época. O Weather Bureau também evitou o uso dos termos furacão ou tornado para deter a populaçãoEm pânico.

Na manhã de 8 de Setembro, as ondas do oceano e os céus nublados começaram a instalar-se, mas os habitantes de Galveston não se preocuparam: a chuva era normal para a época do ano. Relatórios sugerem que Isaac Cline, director do Galveston Weather Bureau, começou a avisar as pessoas que viviam em zonas baixas que se aproximava uma forte tempestade.se eles tivessem levado a sério o aviso de tempestade.

Um desenho do caminho do Galveston Hurricane ao atingir a terra.

Crédito de Imagem: Domínio Público

O furacão atinge

O furacão atingiu Galveston em 8 de setembro de 1900, trazendo consigo tempestades de até 15ft e ventos de mais de 100mph foram medidos antes que o anemômetro fosse soprado. Mais de 9 polegadas de chuva caíram em 24 horas.

Testemunhas oculares relataram que tijolos, ardósia e madeira se tornaram transportados pelo ar quando o furacão atravessou a cidade, sugerindo que os ventos provavelmente atingiram até 140 mph. Entre ventos fortes, tempestades e objetos voadores, quase todos os lugares da cidade foram danificados. Os edifícios foram varridos de suas fundações, quase todos os cabos da cidade foram derrubados e as pontes que ligam Galveston ao continente foram varridaslonge.

Milhares de casas foram destruídas, e estima-se que 10.000 pessoas ficaram desabrigadas pelos acontecimentos. Quase não havia nenhum lugar abrigado ou limpo para os sobreviventes ficarem na sequência. Um muro de destroços que se estende por 3 milhas foi deixado no meio da ilha após o furacão.

Com linhas telefónicas e pontes destruídas, demorou mais tempo do que o habitual para que as notícias da tragédia chegassem ao continente, o que significa que os esforços de socorro foram adiados. Demorou até 10 de Setembro de 1900 para que as notícias chegassem a Houston e fossem telegrafadas ao Governador do Texas.

As consequências

Pensa-se que cerca de 8.000 pessoas, cerca de 20% da população de Galveston, tenham perecido no furacão, embora as estimativas variem entre 6.000 e 12.000. Muitas foram mortas como resultado dos surtos de tempestade, embora outras tenham ficado presas sob escombros durante dias, morrendo dolorosamente e lentamente devido às lentas tentativas de resgate.

Uma casa em Galveston completamente destruída após o furacão de 1900.

Crédito de Imagem: Domínio Público

O número total de corpos significava que era impossível enterrá-los todos, e as tentativas de abandonar os corpos no mar simplesmente resultaram na sua lavagem até à costa novamente. Eventualmente, foram montadas piras funerárias e os corpos queimaram dia e noite durante várias semanas após a tempestade.

Mais de 17.000 pessoas passaram as primeiras duas semanas após a tempestade em tendas na costa, enquanto outras começaram a construir abrigos a partir de materiais de destroços resgatáveis.

Menos de uma semana após o furacão, mais de 1,5 milhões de dólares tinham sido angariados para ajudar a reconstruir Galveston.

Recuperação

Galveston nunca recuperou totalmente seu status de centro comercial: a descoberta de petróleo mais ao norte do Texas em 1901 e a abertura do Houston Ship Channel em 1914 mataram qualquer sonho de transformação das perspectivas de Galveston. Os investidores fugiram e foi o vício e a economia baseada no entretenimento dos anos 20 que trouxe dinheiro de volta à cidade.

O início de um Seawall foi construído em 1902 e continuou a ser acrescentado nas décadas seguintes. A cidade também foi elevada em vários metros à medida que a areia era dragada e bombeada por baixo da cidade. Em 1915 outra tempestade atingiu Galveston, mas o Seawall ajudou a evitar outra catástrofe como 1900. Furacões e tempestades em anos mais recentes continuaram a colocar o Seawall à prova comgraus de eficácia.

O furacão ainda é lembrado anualmente pelos habitantes da cidade, e uma escultura de bronze, chamada "O Lugar da Memória", senta-se hoje na orla marítima de Galveston para comemorar um dos desastres naturais mais mortais da história americana.