A 3 de Fevereiro de 1917, a guerra entre as grandes potências europeias tornou-se um verdadeiro conflito mundial, quando os Estados Unidos deram o primeiro passo para a intervenção, cortando os laços diplomáticos com a Alemanha.

Esta foi uma reviravolta notável da violenta reação antiguerra na América em 1914, e teve um grande impacto ao finalmente quebrar o impasse que durou quatro anos na frente ocidental.

Então porque é que os Estados Unidos mudaram de ideias?

A mais dramática foi a publicação do telegrama Zimmerman em Janeiro de 1917. Para submeter o seu inimigo mais determinado - a Grã-Bretanha - à fome, o Alto Comando alemão decidiu uma nova estratégia de "guerra submarina sem restrições", que utilizaria a sua nova arma do submarino para afundar qualquer navio que levasse mantimentos paraGrã-Bretanha, independentemente da sua nacionalidade.

O Telegrama Zimmerman, completamente desencriptado e traduzido.

Foi um sinal do desespero do Kaiser para quebrar o terrível impasse na Frente Ocidental que ele concordaria com um plano tão provável para trazer a América para a guerra. Com isto em mente, os alemães começaram a procurar novos aliados que viriam a calhar quando a guerra entrasse nesta nova fase global. A resposta óbvia foi o México.

Os mexicanos tinham boas razões para odiar os EUA, depois de perderem muito do seu melhor território (incluindo a Califórnia Nevada e o Arizona) para o seu vizinho do norte em 1848, após a derrota na guerra, e se eles pudessem abrir uma nova ameaça na fronteira sul dos EUA, então poderia ter passado muito tempo até que qualquer tropa dos EUA pudesse ser enviada para a frente ocidental.

Interceptar o telegrama

Em janeiro Arthur Zimmerman, o ministro alemão das Relações Exteriores, enviou um telegrama aos mexicanos pedindo-lhes que se juntassem à guerra em troca de receberem permanentemente seus territórios perdidos e uma garantia de total apoio financeiro. Em um de seus grandes sucessos de inteligência na guerra, os britânicos conseguiram interceptar e decodificar este telegrama, e o enviaram ao presidente Wilson.

Isto mudou radicalmente a disposição do governo, pois os ministros que tinham visto anteriormente a guerra como um confronto entre dois impérios corruptos começaram a ver a Alemanha como um inimigo potencial.

Outra consequência mais óbvia da política de guerra submarina foi o afundamento de navios americanos, o mais famoso transatlântico. Lusitânia em maio de 1915, o que resultou na morte de 1100 pessoas, principalmente inocentes.

RMS Lusitânia.

Hora de agir

No início de 1917, à medida que os alemães colocavam cada vez mais ênfase na guerra no mar, muitos navios americanos estavam sendo afundados à medida que se aproximavam das águas britânicas, e quando o Kaiser anunciou em 31 de janeiro que os navios neutros seriam deliberadamente atingidos, a indignação nos EUA cresceu.

Como resultado, Woodrow Wilson, um fervoroso crente na democracia e na autodeterminação das nações sob o domínio imperial, tornou-se um improvável campeão dos intervencionistas nos primeiros meses de 1917.

Seu argumento para convencer os que estavam sentados na cerca era que a América não poderia ficar de lado enquanto houvesse a possibilidade de uma nação que fosse uma grande ameaça à paz mundial e à liberdade ganhar uma Guerra Mundial, e provas de atrocidades alemãs contra civis na Bélgica e o bombardeio de zepelim de Londres foram usadas para apoiar essas ideias.

Gradualmente, cada vez mais políticos se conformaram com a ideia de que os EUA teriam de lutar tanto por razões morais como de autopreservação, e as relações diplomáticas foram cortadas a 3 de Fevereiro, o primeiro passo no caminho para a guerra.

Dois meses depois, com o crescimento do apoio à guerra (especialmente após a publicação do telegrama Zimmerman em março) Wilson convocou uma sessão especial conjunta do Congresso e pediu-lhes que declarassem guerra ao Império Alemão.

Em um famoso discurso dirigido a eles, ele afirmou simplesmente "que não temos fins egoístas para servir" e apelou ao seu país para "tornar o mundo seguro para a democracia" em uma "guerra para acabar com a guerra". A resolução passou por 82 votos a 6, e os Estados Unidos tinham se tornado oficialmente um combatente quatro dias depois.

O Presidente Woodrow Wilson pede ao Congresso para declarar guerra à Alemanha em 2 de abril de 1917.