Braille é um sistema internacionalmente reconhecido pela sua simplicidade em permitir a comunicação entre cegos e deficientes visuais. Mas sabia que tudo isto resultou do brilho de um rapaz de 15 anos chamado Louis, que viveu há 200 anos? Esta é a sua história.

Uma tragédia precoce

Louis Braille, o quarto filho de Monique e Simon-Rene Braille, nasceu a 4 de Janeiro de 1809 em Coupvray, uma pequena cidade a cerca de 20 milhas a leste de Paris. Simone-Rene trabalhava como selador da aldeia, ganhando a vida como curtidor e fabricante de tachas para cavalos.

A casa de infância de Louis Braille.

Desde os três anos de idade, Louis já brincava na oficina do seu pai com qualquer uma das ferramentas em que conseguia pôr as mãos. Num dia infeliz de 1812, Louis estava a tentar fazer furos num pedaço de couro com um furador (uma ferramenta muito afiada e pontiaguda usada para perfurar furos numa variedade de materiais duros).O furador escorregou e bateu-lhe no olho direito.

A criança de três anos - em terrível agonia - foi levada apressadamente ao médico local que remendou o olho danificado. Ao perceber que a lesão era grave, Louis foi levado para Paris no dia seguinte para procurar o conselho de um cirurgião. Tragicamente, nenhuma quantidade de tratamento pôde salvar seu olho e não demorou muito para que a ferida se infectasse e se espalhasse para o olho esquerdo. Quando Louis tinha cinco anos, eleera completamente cego.

A Real Instituição para Jovens Cegos

Até os dez anos, Louis foi para a escola em Coupvray, onde foi marcado como um passo acima dos demais - ele tinha uma mente brilhante e criatividade brilhante. Em fevereiro de 1819, ele saiu de casa para frequentar o The Royal Institution for Blind Youth ( Institut National des Jeunes Aveugles ) em Paris, que foi uma das primeiras escolas para crianças cegas do mundo.

Embora a escola muitas vezes se esforçasse para conseguir pagar as contas, ela proporcionava um ambiente seguro e estável no qual as crianças que sofriam da mesma deficiência podiam aprender e viver juntas. O fundador da escola foi Valentin Haüy. Embora ele próprio não fosse cego, tinha dedicado a sua vida a ajudar os cegos. Isto incluía os seus projectos para um sistema que permitisse aos cegos ler, usando osOs alunos aprenderam a traçar os dedos sobre as letras para ler o texto.

Embora fosse um esquema admirável, a invenção não estava sem falhas - a leitura era lenta, os textos não tinham profundidade, os livros eram pesados e caros e enquanto as crianças conseguiam ler, a escrita era quase impossível. A única grande revelação foi que o toque funcionou.

Escrita noturna

Louis estava determinado a inventar um sistema melhor que permitisse às pessoas cegas comunicar mais eficazmente. Em 1821, ele soube de outro sistema de comunicação chamado "escrita noturna" inventado por Charles Barbier do Exército Francês. Era um código de 12 pontos e traços impressos em papel grosso em diferentes ordens e padrões para representar sons diferentes.

Estas impressões permitiram que os soldados comunicassem uns com os outros no campo de batalha sem precisar de falar ou expor-se através de luzes brilhantes. Embora a invenção fosse considerada demasiado complexa para ser usada em situações militares, Barbier estava convencido de que tinha pernas para ajudar os cegos. Louis pensou o mesmo.

Juntando os pontos

Em 1824, quando Louis tinha 15 anos, ele tinha conseguido reduzir os 12 pontos de Barbier em apenas seis. Ele encontrou 63 maneiras diferentes de usar uma célula de seis pontos em uma área não maior que a ponta de um dedo. Ele atribuiu combinações separadas de pontos a letras e pontos de pontuação diferentes.

O primeiro alfabeto francês de Louis Braille usando o seu novo sistema.

O sistema foi publicado em 1829. Ironicamente, foi criado usando um furador - a mesma ferramenta que o levou à sua lesão ocular original na infância. Depois da escola, ele completou um estágio de ensino. Ao completar 24 anos, Louis recebeu uma cadeira completa de história, geometria e álgebra.

Alterações e Melhorias

Em 1837 Louis publicou uma segunda versão onde os traços eram removidos. Ele faria um fluxo constante de ajustes e alterações ao longo de sua vida.

No final dos seus vinte anos, Louis desenvolveu uma doença respiratória - muito provavelmente tuberculose. Aos 40 anos, já se tinha tornado persistente e foi obrigado a voltar para a sua cidade natal, Coupvray. Três anos depois, o seu estado agravou-se novamente e foi internado na enfermaria do Instituto Real. Louis Braille faleceu aqui a 6 de Janeiro de 1852, dois dias após o seu 43º aniversário.

Este selo postal comemorativo do Braille foi criado em 1975, na Alemanha Oriental.

Embora Louis já não estivesse presente para defender o seu sistema, os cegos reconheceram o seu brilho e este foi finalmente implementado na The Royal Institution for Blind Youth, em 1854, espalhando-se rapidamente pela França e em breve internacionalmente - oficialmente adoptado nos EUA em 1916 e no Reino Unido em 1932. Actualmente, existem cerca de 39 milhões de cegos em todo o mundo que, por causa de Louis Braille, são capazes depara ler, escrever e comunicar usando o sistema que agora chamamos Braille.