Este artigo é uma transcrição editada da Entrada da América na Primeira Guerra Mundial - Michael Neiberg, disponível na History Hit TV.

A opinião pública nos Estados Unidos foi fortemente influenciada pelas histórias de atrocidades cometidas pelo exército alemão na Bélgica. Mas as políticas alemãs em torno da navegação no Atlântico ficaram muito mais próximas de casa para o povo americano e tiveram um impacto significativo na decisão de abandonar seu status neutro na guerra.

O campo de batalha do Atlântico

O Atlântico foi a causa de várias crises ao longo da guerra. Em 1915, o afundamento do Lusitânia pelo U-20, no qual morreram 128 americanos, causou indignação nacional. Outra crise eclodiu em 1916, após o torpedo do navio de passageiros Sussex. O Presidente Woodrow Wilson acreditava que a diplomacia tinha ido o mais longe que podia.

A retomada da guerra submarina sem restrições em 1917 foi, sem dúvida, um sinal de desespero por parte dos alemães, que precisavam de aniquilar a Grã-Bretanha, a maior potência naval, que sustentava a França na Frente Ocidental. Eles queriam afundar todo o comércio, mas isso significava afundar navios americanos transportando tripulações americanas.

Wilson se deparou com a mesma questão do que fazer a respeito. A diplomacia parecia não ter funcionado, ele foi gozado por pessoas de direita por seus esforços diplomáticos com a Alemanha. Wilson estava sob muita pressão para fazer algo.

O U-Boat foi a principal arma da Alemanha no Atlântico, o que limitou as suas opções estratégicas em termos de asfixia do comércio britânico.

Política britânica versus política alemã no Atlântico

A própria Grã-Bretanha teve de ter cuidado para não perturbar a América através da sua política no Atlântico.

A economia americana era absolutamente dependente da Grã-Bretanha. A maioria do comércio exterior americano viajava em navios britânicos, protegidos por seguros britânicos, financiados pelo crédito britânico, e a sustentação geral dos bens comuns globais pelos quais a Marinha Real era responsável. O comércio americano estava intimamente ligado à Grã-Bretanha.

Os britânicos estavam a aplicar uma política rigorosa, mas estavam a fazê-lo sem matar ninguém.

A Grã-Bretanha impediu o comércio com a Alemanha ao embarcar em navios e confiscar bens como titânio ou cobre ou outros materiais bélicos. Os britânicos também conseguiram anotar o nome da empresa fabricante desses bens e colocar na lista negra essa empresa. Os britânicos usaram procedimentos como este para fazer cumprir as suas políticas.

Também permitiram a passagem de algumas mercadorias através do Atlântico. O algodão, por exemplo, que a Marinha Real e o Exército Britânico teriam preferido confiscar, foi autorizado a passar para a Alemanha mais vezes do que não para não enfurecer os senadores do Sul americano.

Foi um acto de equilíbrio. Os britânicos estavam a aplicar uma política rigorosa, mas estavam a fazê-lo sem matar ninguém. Isto não era uma opção para os alemães que só tinham submarinos - não se pode abordar um navio de um submarino, é preciso afundá-los.