Na cultura popular, Boudica é um ícone feminista com cabelos ardentes, armado com as qualidades de liderança, inteligência, agressão e coragem. No entanto, a realidade é a história de uma mãe injustiçada por vingança.

A história de Boudica, a rainha celta que travou uma corajosa batalha contra o Império Romano no ano 60 d.C., só é registrada em dois manuscritos clássicos, escritos décadas depois por autores clássicos masculinos, Tacitus e Cassius Dio.

A tribo Iceni

Na língua celta da tribo Iceni, de quem era líder, seu nome significava simplesmente "Vitória". Ela casou-se com o rei Prasutagus, líder da tribo Iceni (baseada na Anglia Oriental moderna) e a dupla tinha duas filhas.

Os Iceni eram uma pequena tribo celta britânica, independente e rica, e eram um reino cliente de Roma. Quando os romanos conquistaram o sul da Inglaterra em 43 d.C., eles permitiram que Prasutagus continuasse a governar como subserviente de Roma. Como parte do acordo, Prasagustus nomeou o Imperador de Roma co-herdeiro de seu reino junto com sua esposa e filhas.

Infelizmente, a lei romana não permitiu a herança através da linhagem feminina. Após a morte de Prasutagus, os romanos decidiram governar diretamente os Iceni e confiscaram a propriedade dos líderes das tribos. Em uma demonstração de poder romano, é alegado que eles açoitaram Boudica publicamente e os soldados atacaram suas duas filhas jovens.

Tomando uma posição

Em vez de aceitar o seu destino, e o do seu povo, Boudica liderou um exército nativo de tribos britânicas em revolta contra o opressivo domínio romano.

Crédito: John Opie

A revolta de Boudica teve pouco efeito a longo prazo, mas o facto de ser uma mulher respeitada da época capturou a imaginação de muitos, incluindo Tácito e Cassius Dio. No entanto, embora as feministas tenham continuado a defender Boudica como um ícone, o próprio conceito de feminismo era estranho à sociedade em que ela vivia. Os romanos viam as mulheres guerreiras como um indicativo de uma sociedade imoral e incivilizada,e estes pontos de vista reflectem-se nos relatos condenadores tanto de Tacitus como de Cassius Dio.

A descrição que Cassius Dio faz de Boudica a esvazia de feminilidade, retratando-a com qualidades mais estreitamente associadas ao ideal masculino: "em estatura, ela era muito alta, na aparência mais aterradora, no olhar mais feroz e sua voz era dura; uma grande massa de cabelo mais cortante caiu nos quadris; ao redor do pescoço era um grande colar dourado...".

A agitação sangrenta de Boudica

Enquanto o governador da Grã-Bretanha, Gaius Suetonius Paulinus, estava longe no oeste suprimindo o último reduto druida na Ilha de Anglesey, Boudica colocou seu plano em ação. Aliada aos vizinhos Trinovantes, a rainha começou sua rebelião atacando um Camulodunum (Colchester dos tempos modernos) quase indefeso.

A Nona Legião, comandada por Quintus Petillius Cerialis, tentou aliviar o cerco, mas chegaram tarde demais. As tribos tinham reunido uma força considerável quando a Nona Legião chegou e os soldados de infantaria se viram sobrecarregados e aniquilados. Boudica e seu exército queimaram, massacraram e crucificaram toda a população romana da região.

Os cidadãos sobreviventes de Camulodunum retiraram-se para o seu templo onde, durante dois dias, se acobardaram atrás das suas grossas paredes. Acabaram por ser forçados a sair do esconderijo e o seu santuário foi incendiado por Boudica e os seus seguidores.

Uma triunfante Boudica exortou as suas forças, destruindo Londres e Verulamium (St Albans). Acredita-se que Boudica e o seu estimado exército de 100.000 soldados fortes mataram e massacraram cerca de 70.000 soldados romanos. Os arqueólogos modernos encontraram uma camada de terra queimada em cada área a que chamam o horizonte de destruição Boudica.

Depois de uma série de vitórias, Boudica acabou por ser derrotado por um exército romano liderado por Suetonius na Watling Street. O poder de Roma na Grã-Bretanha foi totalmente restaurado e permaneceu durante os 350 anos seguintes.

O legado da rainha guerreira

O fim da vida de Boudica está envolto em mistério. Não se sabe onde foi o local da batalha ou de sua morte. Tácito escreveu que ela tomou veneno para evitar as consequências de suas ações, mas se isso é verdade ou não permanece obscuro.

Embora tenha perdido sua batalha e sua causa, Boudica é hoje celebrada como uma heroína nacional e um símbolo universal do desejo humano de liberdade e justiça.

No século XVI, a rainha Elizabeth usou a história de Boudica como exemplo para provar que uma mulher estava apta a ser rainha. Em 1902, uma estátua de bronze de Boudica e suas filhas montando uma carruagem foi erguida no final da ponte Westminster, em Londres. A estátua é uma prova das aspirações imperiais da Grã-Bretanha sob o comando da rainha Victoria.