Den britiske ekspedisjonsstyrken hadde forlatt Frankrike. Storbritannias naboer var nesten utelukkende okkupert av Nazi-Tyskland. Det neste trinnet for opposisjonen: å få luftoverlegenhet og invadere Storbritannia.

Hendelsene i 1940 kan ha blitt husket som neste trinn i utvidelsen av Det tredje riket. I stedet, på grunn av en kombinasjon av heroiske piloter, ikoniske fly og et utrolig nettverk på bakken, feires Battle of Britain som en seier for Royal Air Force over Luftwaffe.

Her er nøkkeldatoene for dette betydningsfulle slaget.

Juli

Luftwaffe var engasjert i Störangriffe – den småskala, sporadiske bombingen av Storbritannia. Disse ordensforstyrrelsene ble intensivert i løpet av juli, da bombeangrep i dagslys begynte å målrette skipsfarten i Den engelske kanal. Denne 'Kanalkampf' involverte angrep på konvoier og skipshavner som Dover.

En britisk konvoi under angrep av tyske dykkebombefly, 14. juli 1940 (Kreditt: Public Domain).

12. august

Etter at dårlig vær forårsaket en forsinkelse, ble RAF-flyplasser og radarstasjoner sør i Storbritannia utsatt for angrep. Luftwaffe-bombeflyene, eskortert av jagerfly, angrep målene deres i rask rekkefølge.

Den tyske strategien, med kodenavnet Adlerangriff, som betyr «Eagle Attack», var å ødelegge RAF Fighter Command først. Den resulterende luftoverherredømmet ville tillate systematisk bombing av militære ogøkonomiske mål lenger inn i landet.

I dette første angrepet på britisk bakkeorganisasjon målrettet de flyplassene for å ødelegge RAF-flyene, og radarsystemene i et forsøk på å blende det britiske Dowding-avskjæringssystemet. Av radarstasjonene som ble angrepet, var alle unntatt Ventnor på Isle of Wight i bruk igjen neste dag.

Royal Air Force Radar, 1939-1945 Chain Home: radarmottakertårn og bunkere ved Woody Bay nær St Lawrence, Isle of Wight, England. Denne installasjonen var en 'Remote Reserve'-stasjon til Ventnor CH (Kreditt: Public Domain).

13. august

På denne tyske adlerdagen – 'Eagle Day' – en ti timers serie med angripende bølger fokusert på Sørøst-England. Med sine 1485 tokter testet de tyske styrkene britenes evne til å rette ressursene sine mot samtidige – og vidt spredte – angrep. RAF svarte med 727 egne utflukter.

Luftwaffe-bombingen bommet på de tre viktigste målene deres – Odiham, Farnborough og Rochford. De traff Detling flyplass i Kent, men dette var ikke nøkkelen til slaget og hadde blitt angrepet som et resultat av feil etterretning.

15. august

Luftwaffe lanserte sitt største antall tokter i en dag i et forsøk på å levere knock-out-slaget som 'Eagle Day' ikke hadde klart å gi. De tyske styrkene fløy over 2000 oppdrag for å angripe flyplasser og lokke de britiske styrkeneinn i et slag.

Nordøst-England ble angrepet for første gang fra baser i Norge og Danmark etter at etterretning antydet at hoveddelen av RAF-jagerforsvaret var flyttet sørover.

Mønster av kondensspor etterlatt av britiske og tyske fly etter en luftkamp (Kreditt: Public Domain).

Denne etterretningen var imidlertid feil, og dagen ble Luftwaffes "svarte torsdag". 75 av flyene deres ble skutt ned. Churchill utpekte dagen som «en av de største dagene i historien.» RAF hadde mistet 34 fly i sine 974 tokter.

18. august

På denne – «Den hardeste dagen» – både sidene led store tap. RAF mistet 68 fly. Luftwaffe, 69. De tyske Junker 87 'Stuka' dykkebombeflyene ble trukket tilbake fra slaget etter dette, etter å ha vist seg å være for sårbare for britiske jagerfly.

I et raid på RAF Kenley ble alle 10 hangarer ødelagt, sammen med flere av flyet. Flyplassene Biggin Hill, Kenley, Croydon og West Malling ble også målrettet. En radarstasjon på Isle of Wight ble fullstendig ødelagt.

En Dornier Do 17 bombefly av 9 Staffel Kampfgeschwader 76, brakt ned 18. august 1940 nær RAF Biggin Hill (Kreditt: Public Domain).

20. august

Winston Churchill holdt en tale til Underhuset og erklærte at:

Takknemligheten til ethvert hjem på øya vår, i vårt imperium, og faktisk i hele verden ,unntatt i boligene til de skyldige, drar ut til de britiske flyverne som, uforstyrret av odds, utslitte i sin konstante utfordring og dødelige fare, snur verdenskrigen med sin dyktighet og sin hengivenhet. Aldri innen menneskelig konflikt skyldtes så mye så mye av så mange til så få.

Han hyllet innsatsen til jagerpiloter og bombemannskaper, og understreket at Storbritannia var langt bedre rustet for moderne krigføring enn i forrige krig.

24. august

Luftwaffe-bomben London. Ved uhell. På et oppdrag for å angripe militære mål utenfor London, ødela bombeflyene i stedet flere hjem i West End og drepte sivile.

Et gjengjeldelsesangrep på Berlin ble beordret til neste dag. Det kraftige angrepet på 80 fly lammet tyske sivile, som hadde blitt forsikret av Göring om at dette aldri ville skje.

30. august

RAF fløy 1054 tokt fra 22 skvadroner. Luftwaffe fløy 1.345. Telefonlinjer, gass, elektrisitet og vannledninger ble kuttet, og en av de siste gjenværende hangarene er ødelagt på Biggin Hill flyplass.

Dette var den første dagen en ikke-engelsktalende pilot engasjerte seg fullt ut i kamp. Flyoffiser Ludwik Witold Paszkiewicz angrep et tysk fly under en treningsflyging.

31. august

39 RAF-fly ble skutt ned i løpet av denne dagen og 14 piloter ble drept. De tyske styrkene fløy over Kent og ThemsenElvemunning og angrep på flyplasser ved North Weald, Debden, Duxford, Eastchurch, Croydon, Hornchurch og Biggin Hill. Dette var bare ett av de seks angrepene som Biggin Hill ble utsatt for på tre dager.

Heinkel He 111 bombefly under slaget om Storbritannia (Kreditt: Public Domain).

7. september

The Blitz begynte. Som svar på bombingen av Berlin og mangelfull etterretning som antydet at RAF var svakere enn i virkeligheten og ville engasjere seg fullstendig i å beskytte hovedstaden, startet Luftwaffe den målrettede bombingen av London. Det fortsatte i 57 netter på rad.

Noen historikere ser denne endringen i fokus som øyeblikket da tyskerne tapte slaget om Storbritannia.

15. september

I håp om Da Luftwaffe trakk RAF inn i en fullstendig kamp i himmelen der de kunne bli tilintetgjort, satte Luftwaffe i gang sitt mest konsentrerte angrep på London. Kampen varte til skumringen og involverte opptil 1500 fly. Ved slutten av dagen var den tyske overkommandanten overbevist om at Luftwaffe ikke kunne oppnå den luftoverlegenhet som kreves for å invadere Storbritannia.

Hitler utsatte Operasjon Sealion to dager senere, og angrep i dagslys ble erstattet med bombeangrep om natten. Det siste dagslysangrepet fra tyskerne fant sted 31. oktober. Mens Blitz var en krenkelse av befolkningen i byene, ga den RAF en sårt tiltrengt sjanse til å gjenoppbygge flyplasser, trenepiloter og reparasjonsfly.